西湖八子社的第一次聚會持續了整整五日，這五日八人朝夕相處，形影不離，食同案，衣同裘，白天於錢塘縣如畫的山水間吟詩唱和，踏青賞花，好不愜意，晚上圍著暖暖的火爐溫酒夜話，促膝長談，縱論古往今來的道德文章，時不時的夾雜些名家軼事，氣氛熱烈又不失溫馨。每個人在彼此的詩文裡更加熟悉彼此的性格、為人和喜怒哀樂，通過唱和與思辨加深了了解，促進了感情，開始從為了共同理想走到一起的陌生人，變成了慢慢靠近心靈的朋友。
雖然從朋友到摯友再到互托生死還有很長的路要走，但是所有人都可以肯定一點：如果要選幾個人一起背負著理想遠行，那麼這裡出現的人，將是他最好的選擇！
五日如眨眼的時光，又到了分彆的時刻，張墨和沈孟家中都有老母需要照料，不能在外麵待得時間太久，王戎、鮑照和巫時行結伴往吳縣求學，周雍家在吳縣，正好同行。杜盛先去海鹽找他的兄長杜安，然後也要去吳縣和王戎他們回合。
約好了下月初三再聚，徐佑揮手作彆，望著三艘輕舸往三個不同的方向遠去，這才轉身回府。剛剛梳洗一番，冬至從外麵掀開布簾子進來，道：“小郎，小曲山那邊……”
“嗯？”徐佑轉過頭，臉上水珠未乾，少年的容顏雖有瑕疵，但是還沒有被時間刻上深沉的縱橫線,總是比江南的春風更容易讓人沉醉，道：“又出現陰兵過境了？”
“沒有!”冬至心口微微跳動，急忙低下頭去，道：“關於陰兵的詭事已經停歇了，近來沒聽到重新出現的消息。不過小曲山上接連四五日一直在悄悄的運送米糧，照我初步估計，現在囤積的米糧足夠兩百人四五個月的用度。”
徐佑皺眉道：“小曲山一共多少人？”
“劉彖的內宅有數十人，外間的部曲有一百多人，總數不會超過二百。”
“五個月之用……”徐佑突然想起那天和老農的對話，莫非劉彖看出什麼不對，為了防患未然，所以提前囤積米糧？
“錢塘幾日沒有下雨了？”
“從正月初七算起，足足有六十日了！”
徐佑沉思了一會，道：“錢塘的糧價可有異動？”
“沒有！今春的小麥長勢不好，大家可能有點憂慮，但按往年的情形，三月會有幾場大的桃花雨，一旦有雨，糧食自然不成問題。”
俗話說春雨貴如油，重點就是三月，三月不雨，這一季必定會歉收乃至絕收。
“若是沒雨呢？”徐佑反問道。
“這……”冬至呆了呆，終於聽明白徐佑的意思，腦袋裡飛速的轉了幾個彎，斷然道：“沒雨也無關緊要，就算錢塘遭了災，官府也會從彆處調糧賑濟，三吳向來富庶，不缺這點糧食。劉彖若是想趁旱災屯糧發財，我敢打賭，必定會賠的血本無歸！”
劉彖不是蠢貨，他背後的都明玉也不是蠢貨，都明玉背後的天師道更是高深莫測。哪怕現在糧價平緩，沒有異動，可他偷偷的囤積這麼多米糧，花費的錢絕不是小數目。難不成天師道有觀測天象的秘術，而已斷定今春不會下雨，所以才賭上一把？
“你繼續監視，最好打探清楚劉彖從何處收購的米糧，買入的均價是多少，具體的數目和用途，有什麼進展及時向我彙報！”
“諾！”
到了晚上，徐佑越想越覺得可疑，輾轉反側，一夜未眠。等到天光大亮，心神不寧，正想讓山宗去接何濡回來商議，就聽到何濡和秋分在房子外麵說話的聲音。
“其翼，你回來的正好……”
看到徐佑倚門而立，何濡笑著走過來，道：“我來給七郎報喜！”
“何喜之有？”
“你心心念及的竹紙，方老薑造出來了！”
“啊？真的？”徐佑大喜，道：“老薑這次立了大功！”
竹紙的製造工藝極其複雜，根據《天工開物》記載，從選料到成紙，大概有十五個環節、七十二道工序，每一處細節出現問題，都會影響紙張的質量和效果。但是，隻要嚴格遵循既有程序，再佐以技藝高超的紙匠，成紙後潔白柔軟、浸潤保墨、纖維細膩、綿韌平整，是書法繪畫的絕佳用紙，比起當今的各類麻紙藤紙皮紙更勝一籌。
最主要的是，竹紙的成本因為原材料的關係可以控製到很低的程度，也就是說，物美價廉！