人類與禽獸的區彆, 在於克製。
薑公子嘗試過克製。
他點熏香，學吹笛，描摹書畫, 弈棋修心。
清談，讀佛, 論道。
在樹下一站就是大半天, 試圖從枝搖影動中感悟天地至理。
所有風雅又緩慢、極度耗費時間的事, 他都耐下性子，一樣一樣地去做了。
與幕僚議事時, 語速都放慢了。說幾句話, 抿一口茶；沒滋沒味的香茶，忍耐地澆滅內心的焦灼。
――他想見弟弟。
他想像以前一樣, 除了一點正事以外的時間, 全都拿去和她消磨。他想像以前一樣急急忙忙地做完所有事, 就能去見她。
但是不行。
他要忍耐。
忍耐到……他能將那分不該產生的心思磨滅為止。
在此之前，他不能再離她那麼近。
二十二歲的薑公子, 竭力忍耐著內心的渴求, 也忍耐著一切焦灼。
很快，琅琊城裡越來越多湧出對他的誇讚。他那些裝模作樣、毫無意義的舉動，似乎恰恰合了世人對“風雅”的喜好。
他們讚歎道：“薑公子真如閒雲野鶴, 是神仙才有的風姿。”
甚至有人給了他一個“閒雲公子”的雅號。
薑公子每每都含笑聽了。
隻有他自己知道，當他焚過香、撫過琴, 雙手收回寬大的衣袖中時，總是不得不死死掐住手掌，經常能掐出血痕。
隻有疼痛, 才能提醒他，讓他繼續忍耐。
阿沐卻像一無所知。
她隻是感歎說：“哥哥現在好忙, 注意休息，彆太累了。”
然後她又自己高高興興地去練劍、去逛街，帶回一朵野花或者街上的什麼玩意兒，回來丟在他屋裡，還說是禮物。
誰要禮物？他隻想要……
不，不。
忍耐，要忍耐。
但是到了暮色降臨，他就再也沒有借口逃避。宵禁伴隨落日餘暉來臨，將一切閒人隔絕在他的世界之外。
他至多隻能再沐浴一番，而後披頭散發坐在屋裡，眼睜睜看天光帶著世上所有人一同逝去，所以這世上隻能剩下他，還有身邊的阿沐。
她總是在他這裡用晚飯的。他能驅趕她？絕對不能。他無微不至照顧她的飲食起居，照顧了這麼些年，怎麼能因為自己一點卑劣心思，就棄她於不顧。
至少在這點時間裡，他必須和她在一起。
他總是直直地坐著，而她總是在旁邊吃得津津有味。
已經離得很近了，她還非要跟他說話。
“哥哥，你多少吃一些……是是是，生病是胃口不好，但你多少吃一些。”她哄小孩兒似地，又拈一塊桂花糕遞到他嘴邊，“哥哥要是不吃，我就硬塞了。”
他隻能開口：“吃你的，彆調皮。”
模糊的眼角餘光裡，她在打量他。她的眼睛總是很亮，亮到他這半瞎子也能準確察覺她的目光。
“哥，我覺得你最近不太對勁。”
她拖著凳子挪了挪，還嫌不夠，乾脆棄了凳子，直接坐他榻邊。不僅如此，她還來拉他的手。
他應該叫她離開，但他說不出話。他快要不能呼吸，隻能全神貫注辨彆她帶來的感覺：她坐下來時，不寬的臥榻略略一響；她的手指滑進他手心，纖細又溫暖有力的手指將他扣緊。
她還靠近，近得他能聽見她的呼吸。小小的暖風，吹在他赤礻果的皮膚上。
他簡直克製不住想要呻/吟：彆這樣，彆離這麼近，離得這麼近，他會忍不住……
她一無所知。
“哥哥，你最近是不是在躲我？”阿沐問得很嚴肅，“你從前去外頭，都要讓我跟著，現在聚會多了，我要去你都不帶我了。我還是不是你的護衛了？”
每一個字的音調，都悅耳得讓他心中顫栗。他不由自主抬了抬手，想要將她摟過來，讓她在自己耳邊吐露心聲，最好像夢裡那樣，發出甜膩的……
薑公子一把捂住臉，又彆過頭：“你不是我的護衛……是我弟弟。”
他隻能勉強說出這句話。
“哥哥！”
她有點急了，一氣說了一大堆話。
但薑公子已經被她弄得神魂顛倒，根本聽不清她到底在說什麼。他正全力以赴地忍耐，拚命地忍耐、拚命地將那無數魔怔的念頭趕出去――不可以，不行，不能，不應該……
“……哥哥！”
她誤解了他的沉默，居然一下撲了過來，緊緊抱住他。她將頭埋在他懷裡，聲音變得十分低落。
“哥哥，是不是我之前做什麼事，讓你不高興了？是我不夠風雅、不懂玄思，讓你被人嘲笑了麼？”她遲疑地問，“你彆生氣，如果你需要，我會改的……”
她不知道，那一刻，被人視為“心思深不可測”的薑公子，幾乎丟掉了自己全部的神智。他根本聽不懂她在說什麼。
他還呆呆地想：不高興？厭倦？什麼，他怎麼聽不懂？他漏過了什麼？
不知道。
他隻知道，他懷裡有個人。
他隻知道……自己終於抬起手，一點點地抱住了她。
――他的。
心中的魔障在翻騰湧動，叫囂著將他淹沒。那些惡念在他身體裡盤旋，將好幾個月裡辛苦建立起來的防禦，一瞬壓得全數崩塌、化為齏粉。不費吹灰之力。
――這是他的。
他為什麼要放手？
男人又怎麼樣，弟弟又怎麼樣？彆說沒有血緣關係，就是有血緣關係又如何？
他要這個人，他就是要。
“……我知道了。”她歎了口氣，慢慢撐起來，像是在悲傷地看著他，“哥哥，你隻是不再需要我了。現在有很多彆的人可以保護你，那，那我……”
薑公子伸出手。
“阿沐，我剛剛有些累，來不及反應。是哥哥的錯，哥哥不該同你置氣。”
一旦下定決心，所有的痛苦和糾結也都隨之消失。
他感到了久違的平靜，也自然而然地露出一個欣悅的笑容。
阿沐看他一眼，握住他的手，重新低頭，聲音還是低落：“哥哥生什麼氣？肯定是那次，那個什麼詩會，我答得不好，讓哥哥丟臉了……”
“阿沐從不會讓我丟臉。”他說，“你靠過來些……過來，再近些。你知道天黑了，哥哥看不見。”
其實有燈，還能看見大致的影子。但阿沐信了。
她靠過來，再靠過來。
薑公子溫柔地、耐心地哄著，最後將人整個摟進了懷裡。他緊緊抱著她，手指細致地去摸著她的頭發、耳朵，去感受那忽閃的睫毛，還有秀挺的鼻梁和嘴唇……還是很軟。
她終於覺得不大對勁。以她的實力，明明可以輕易掙脫，卻維持著那有點彆扭的姿態，小心翼翼問：“哥哥？”
他從容答道：“哥哥想回憶一二阿沐的相貌。”
“……哦。”她遲疑道，“那哥哥，你還沒說，你到底在生我什麼氣？”
他又碰了碰她柔嫩的臉頰，到底沒太過分，克製地收回了手。他冷靜地告訴自己：不能讓她察覺，不能讓她警惕，這樣她才不會抗拒自己的接近。
他摟著她，改為輕撫她的脊背；在每一次撫摸的開頭，他都會似有若無地拂過她礻果露的後頸。
――她都有點毫毛豎起了，真可愛，這樣隻會讓他想更過分一些。
但是，不急。
“哥哥怎麼會生阿沐的氣？哥哥是在跟自己生氣。阿沐大了，哥哥本想給你看看合適的新婦，但是哥哥太無能，沒有好人家願意將女兒許來。哥哥無顏麵對阿沐，才會逃避。是哥哥不好。”他柔聲說。
所有的癡念和情意，都隻能藏在每一絲溫柔話語裡。
她驚訝地“啊”一聲，急道：“哥哥，我都說了我不娶親了！哥你……哎呀，我這樣的尷尬身份，也沒必要耽誤人家。我就一輩子跟著哥哥，給你當好弟弟，不行嗎？”
他聽出了她的抗拒。縱然那時他不知道她抗拒的真實緣故，卻仍是感到了巨大的滿足。他在心裡反反複複地咀嚼：跟哥哥在一起，一輩子跟哥哥在一起。
如果一生都隻有他們兩個人，再沒有第三個，那這世上還有什麼可在乎的？沒有，什麼都可以拋棄。
那……就是這樣了。
最後一點猶疑也煙消雲散。
薑公子激動得心怦怦跳。他隻能暗自祈求上天，希望這破爛的身體彆在這時暈過去。他想多抱她一會兒，哪怕就一會兒。
“一輩子？好，好……阿沐，阿沐。”他低聲念出她的名字，又忍不住流露真心癡意，“阿沐，你為什麼對我這樣好？”
她愣了愣，笑起來。笑聲在模糊而溫暖的世界裡回蕩。
“你是我唯一的哥哥，我不對你好對誰好。”她理所當然答道，“而且，哥哥對我也很好。滴水之恩，就要湧泉相報，這話我也是知道的。”
兄弟和報恩……麼。
他閉上眼，仍在笑。
也好。
“也好。”他喃喃出聲，“一輩子這樣，也好。”
……
也好麼？
他到底低估了人心的貪婪，或者……這隻是他自己的貪婪？是他這顆卑劣陰暗的心，太過貪婪陽光，所以每每得到一點，就還要更多。
更多。
阿沐答應不娶親，答應一生留在他身邊。他以為自己該心滿意足，自此就是歲月靜好，是將情意全都壓在心中的、他一個人的長相廝守。
但他錯了。他沒有滿足。
夜晚的夢告訴他，他想要的遠遠不止。
他開始情不自禁地注意她，比過去更甚；他不僅貪婪地抓住每一個同她親昵的機會，更是有意無意地製造更多。
他終於意識到，他想要這個人，不僅是單純的“在身邊”，而是更多的……想要。
欲望像刻在了骨頭上；揮之不去的灼燙與渴求。
但他能忍住。
如果暴露欲望就會將她推遠，那他能忍住。
誰知道，沒過多久，父親那邊派人送來了一樣東西，而對方不敢來見他，就直接交給了阿沐。
那是他二十三歲的初冬，一個清晨。那一天是他定下的休息日，無事可做，所以他還裹在厚實的被褥裡，懶洋洋地等阿沐來找他。
阿沐果然來了，也帶著那樣東西。
“哥哥！”
她的聲音聽起來十分興奮，還躍躍欲試，像小孩子撞見了新鮮有趣的玩具。
“哥哥，哥哥，家主那邊送來了，送來了……！”
她在門口脫了外衣，露出一段纖細修長的身軀，還蹦來跳去，試圖快一點驅散冬日寒意。但她實在興奮，就反複說：“哥哥，哥哥！”
他被她吵得頭疼，不得不擁著被子坐起來，卻又不禁笑：“你這麼激動做什麼？”
阿沐跳完了，衝進來，又順手拿過他一件裘衣，給他披在身上。
“哥哥，小心著涼。”她自然地說完這句，又繼續興奮蹦跳，卻也神神秘秘壓低聲音，“哥哥，好東西！不過，你先讓其他人都下去。”
到底是什麼？
他也被勾起點好奇心，便揮揮手。
很快，室內就隻剩他們兩個人。
天光透過薄薄的紙窗，與屋裡的暖燈一起，交織映出她的模樣。儘管模糊，卻也足夠他看得心中歎息。他的阿沐真是好看。
“哥哥，這個！”
她塞過來一樣東西。
是本寬大的、不算厚的書冊，摸著紙張很好，卻有些陳舊，也沒有方便他讀書的凹痕陰刻。
隻是本普通的書冊，有什麼好激動的？
他眯眼瞧了，發現封麵無字，再翻開，借著亮光勉強瞧幾眼。裡麵竟然不是文字，而是不少圖畫；再翻幾頁，又發現畫的都是些小人。
阿沐體貼地將燈盞湊過來，讓薑公子儘量看得清楚些。不過她老是忍不住發出點氣音，像在憋笑，“吭哧吭哧”的。
終於，薑公子經過努力，看明白了這書冊。
他手一顫，整個人也跟著猛地一抖，抬手使勁將這燙手的東西丟了出去：“拿、拿開！！”
那竟然是一本春/宮圖！
阿沐哈哈大笑。
“哥哥，彆亂扔，好東西。”她跑過去撿了，又跑回來，嘿嘿笑道，“家主說了，這是成親前必須知道的事情。哥哥你都二十三了，房裡丫鬟也不要，家主擔心也很正常。你瞧你，都害羞得結巴了……”
她還拎著那赤礻果礻果的書冊，在他麵前晃來晃去，得意洋洋。
“薑沐雲！”他惱怒不已，恨不能將她抓過來，摟在懷裡好一頓揉搓，才讓她知道厲害。
她卻更得意，坐在床邊，自己翻著看，看得津津有味：“哎呀，原來是這樣！哎呀，還能這樣！哥哥，這真是好東西，彆人的我也看過好幾種，都沒這個畫得精致巧妙。”
他愣了好一會兒，險些沒氣暈過去。
“誰準你看的？！”
“都看嘛。好多人十幾歲就成婚了，這些我們都分著看。”阿沐不以為意，還壞笑著湊過來，“哥哥，你沒看過吧？我給你講講？要是你有需要，就……”
“……閉嘴！”
薑公子一把搶過書冊，塞到自己後頭，不準這人再看。要是阿沐看得多了，對女人好奇，也要去嘗試一二，他該怎麼辦？
但是……少年人慕少艾、知好色，原也是天性。
他想到了這一點，心臟頓生一種被螞蟻啃咬般的痛苦。
是，阿沐答應他不成親，可總不能一輩子不對女子好奇……
“哥哥？你怎麼了？”
她意識到他情緒不對，立即溫柔起來，說：“好，我錯了，我不該逗哥哥。不過這人倫大事，哥哥總要知道，你難道不娶親？”
他冷冷道：“不娶。”
阿沐怔了一下，但似乎決定不和他爭執，順從道：“好，不娶，但哥哥總有需要嘛。十幾二十歲的人……我太知道了，廣識會那些……咳咳，我，我也會有！”
她莫名心虛了一下。
這其實是個破綻，但那時薑公子隻顧著心臟發疼。他低落地想：果然阿沐也有，而且是對女子。
那他……
誰知道，下一句，就聽她說：“哥哥要是不會，我來幫你。”
說著，她竟然已經上手摸進他的被子。
薑公子嚇了一大跳，整個人猛地蜷縮起來：“阿沐！”
她還不死心：“哥哥不要害羞，大家都要學會，而且早晨不都會……麼？大家都是男人，很正常的。”
他麵紅耳赤、心如擂鼓，手裡緊緊捏著被子，不願意讓她發現自己藏起來的醜態。他開口還想拒絕，卻忽然又閉嘴。
一個不可思議的念頭冒出來：為什麼不呢？
為什麼不？
讓思慕已久的人給自己紓解欲望，難道不是正好？難道他的夢裡，不是經常發生這樣的事？
如果阿沐也覺得這是很正常的事，是不是說明……以後他都可以此為由，叫她幫自己弄一弄？
弄……
他竭力喘氣，因為他快要呼吸不上來了。這個卑劣的念頭散發著無與倫比的誘惑力，吸引了他全部的心神。
他鬆開被褥，儘量撐起來自己，又定定去看她。
“你真要如此？”他盯著她。
“哥哥願意我就要。”她還傻乎乎地，繼續興致勃勃，很好奇似地，“咦，哥哥有反應了？”
他深吸一口氣，壓下嗓子裡的顫抖。
“那……”
他想要答應。
然而，世界卻整個模糊起來。
他聽見阿沐驚呼一聲：“哥哥！”
這也是他失去意識前，最後聽到的響動。
……他太過心潮澎湃，竟然支撐不住，暈過去了。
他從沒像那次一樣，憎恨自己這隨時會昏迷的破爛身體。
……
那次過後，他再沒見過春/宮圖，阿沐也再沒有提起那樣的建議。
她很愧疚，覺得是她玩笑沒分寸，才讓他暈了一回。
他試圖隱晦地提醒她，卻從來沒有成功過。偶爾她明白了，還反過來勸他，語重心長地說：“哥哥保重身體。”
薑公子又是懊惱、又是憤恨，不知道捶壞了多少個小枕頭。幸好他成年了，心思也總算夠深，如果換成不懂收斂本性的少年時，他說不定能氣得直接哭出來。
那就太丟人了。
但是，既然有了那一次的經曆，既然他已經知道他們之間還存在某種可能……
他就再也丟不下心中的期望。
那隱秘的期望是病態的、扭曲的，淬了慢性的毒/藥，一點點地發作，讓人心中永遠發癢，永遠渴望。
他開始刻意去學一切古怪的魂術，去搜集一切稀罕的丹藥。
旁人都以為他是為了治好自己的身體，才如此努力，其實……他是為了某個卑鄙的願望。
他想要……
他想要，他思慕的人……用他的方式愛他。
――“哥哥，今年你想出去看梨花麼？”
――“哥哥，我想聽你吹笛。”
――“哥哥，你叫小廚房做銀耳羹好不好？”
――“哥哥，我這次出門，給你帶了禮物。”
他思慕的人從春風裡來，也從夏日濃烈花香裡來，秋天帶著烤栗子的香氣，冬日則是雪地裡燦爛的紅梅。
她無疑是喜愛他的，但這還不夠。
在所有她喜愛的人或事裡，他無疑是最被她偏愛的。但這也不夠。
他想要她愛他，隻愛他，用和他一樣……那種從靈魂深處焚燒欲望的方式愛他。
他願意為之付出一切。
――所有的，一切。
如果世上真有神，有上蒼，那它也許聽到了他這卑劣的期望。