“公主回來了, 蘭香挑簾子、挑簾子。”
楚旻才一踏上台階，廊下掛著的鷯哥兒便嘰嘰喳喳地嚷了起來，蘭香正從內往外走, 聽見這一響聲, 忙笑道：“知道了, 知道了。小東西比誰都有眼色, 旁人來來往往也不見你吱一聲兒的, 公主林姑娘一來了, 還不等見著人, 你就叫起來了。”
楚旻也笑, 便接過小丫頭手中的米粒, 拿銀匙子喂了幾口, 那鷯哥登時更囂張，撲扇著翅子嗚哩哇啦地亂叫起來，這回卻是誰都聽不懂說的是什麼了。
倒是連裡頭黛玉和探春惜春都引了出來，黛玉笑道：“前兒我教他一句詩, 學的不倫不類的, 這些話說得倒痛快。”
“他又哪裡知道什麼話好什麼話不好。”楚旻放下裝食水的粉彩魚戲蓮葉小杯, 早有丫頭端著銅盆巾帕伺候洗手，楚旻正回身，便看見惜春略有局促地站在那裡，因笑道：“回回你來了都好的，怎麼今兒倒好生疏起來。”
探春忙悄悄推她一把, 兩人福身行禮道：“公主。”
楚旻忙叫蘭香扶起來，重進內坐下，楚旻和黛玉便在炕上坐了，惜春探春分坐下手椅子兩旁, 楚旻因道：“我這是外頭有些事情，不得已出去了會子，怠慢了你們了。”
兩人忙回不礙，惜春悶悶地道：“公主肯容留我這幾日，我心內已經不勝感激了。若在想彆的，那才是牲畜不如。”
楚旻忙打斷道：“這是什麼話！”又道：“我雖是個外人，說句內人的話你也彆惱——實在你那個哥哥沒有人管教，很不像樣子了。”
楚旻年紀雖小，身份卻尊貴，這話她說得，惜春自己卻說不得，但也並不反駁，隻低著頭表讚同而已。
半晌道：“父親出家也有快二十年了，他自在家裡，又襲了爵，當了族長，人人都看他的臉色過活，自然是說一不二的。”
楚旻冷笑道：“人人看他的臉色，我就不必看。彆的也還罷了，這回是我舉薦你的畫，他說這些是什麼意思？當著你的麵兒，說給我聽的罷。”
“明兒席上，我非得當麵好生問清楚了不可！”
惜春先是一驚，緊接著眼圈就紅了，便知楚旻這是有心替自己出頭。世間對女子束縛頗多，惜春父親賈敬不理世事，就是她哥哥做她的主，縱是賈珍再怎樣過分，她也隻有忍氣吞聲的份罷了。
賈珍已經如此肆意過分，可若惜春真較真起來，就算說出去，也沒幾個人是站在她這一邊的，長兄如父，多半還要暗地裡罵她不孝。
可換了楚旻卻又不一樣，楚旻是天德帝親封的公主，食雙親王俸，名義上天德帝的養女，賈珍不知好歹，肆意辱罵牽涉到了她，那就是賈珍以下犯上，不知尊卑。
楚旻好心舉薦惜春的畫，不知背地有多少人羨慕嫉妒的，這會子賈珍站著說話不腰疼，又不知戳了多少人的肺葉子，楚旻要發落，要他當眾賠罪，那些人還要讚一聲寬宏大量呢！
惜春不能想不明白這一點，當下眼圈便有些發紅，饒是她素來是冷心冷情的性子，也禁不住要落淚，“公主……”
楚旻驚奇道：“怎麼還哭了！”又忙笑道：“入畫還不給你姑娘擦擦眼淚——我是氣不過他犯到我頭上來，沒有你我也要出這口氣的。”
惜春心內更是感激，卻也知道不便明言，默默起身行禮，便又坐下了，原本心中一口惡氣都舒緩了。
四人又閒話幾句，慢慢地楚旻有意將話引到畫失竊當日上來，便問探春道：“當天可找著了那賊？這園子裡頭，公府閨房多少婆子丫頭守著，總不能連賊影兒也找不見。”
探春不疑有他，忙欠身道：“可也正是奇了，我遣了多少的媳婦去尋，各個回來都說不曾看見生人。”
她歎了口氣，“可誰又知道是不是真沒看見，我家公主也是知道的，這等仆婢，從來領賞錢的時節生怕落了後，真辦差事了，又各個都怕搶了先。或者便有誰看見了，又不願意生事，也就悄悄地咽下不說。”
黛玉卻道：“也不見得是沒說。你們老祖宗多看重這畫，那些媽媽們能不知道？這會子畫丟了不說怕回來了算賬，就是為的立個功勞，也寧可錯了不能放過才是。”
楚旻心內卻隱隱有個猜測，或許那張畫真的是衛軻所偷，以他的身手，避開那些婆子們還是不在話下的。
“早先我在你們家園子裡住著，前後出了幾回事情，總聽見你們家鳳丫頭說多派些人在園子裡頭巡邏，又說滴水不漏的怎麼我看著這園子如今還像個漏勺，任誰都能進去逛一圈似的。”
楚旻微微皺眉，旋即打趣道：“可彆是鳳丫頭隻嘴上說說罷了。”
探春笑著搖了搖頭，“璉嫂子倒是個好心的了，雖說外頭常編排她心狠，底下也多有碎嘴的，可待我們這些姊妹們，已經算得上是上心的了。又不知比那些隻會嘴上說說的人強出多少去。”
“可這園子，彆看著老太太是把此處交給了她，可終究也不是全由著她做主了。”探春歎了口氣，“裡頭錯綜複雜，事兒多著呢。”
楚旻眼前一亮，直覺有自己想要聽的，心內迫切，麵上卻不在意似的，恰黛玉從旁笑道：“這裡頭有什麼，三丫頭你說了，我們也聽聽。”
楚旻忍不住要為黛玉叫一聲好了，真如久旱甘霖，及時極了！
探春略有猶豫，思及跟楚旻和黛玉往日交情，更有一些旁的心思在裡頭，還是開口道：“公主和林姐姐也不是外人，我倒自己撕開了說出來，也不怕你們兩位取笑——這個家裡頭看著是老太太最大，可她老人家畢竟有歲數了，不親自管家理事也有多年，下頭各個要當家做主，都憋著一股子勁兒要耍威風呢。”