“魏家以恩賞的名義逃稅暫且不說，”蔣文斌搖搖頭，繼續說道：“再怎樣都是一家而已。若僅有魏氏一家如此偷逃稅款，倒是好辦了。卑職拚著腦袋不要，將他參下來就好。但前幾日，我查了金部舊檔，老夫人可知，從高祖到當今聖上，曆代君王賞賜積攢下來有多麼龐大的數目？先帝仁宗曾賞過寵妃高氏家裡一座礦山，現在礦山還在高氏一族手中，頂著禦賜的名號，從不用繳納稅銀。”
“老夫人想想，這樣毫無節製的恩賞，一代代累積下來，到了今日是多大的窟窿？這才是真正的積重難返，沉屙難愈。所以當今聖上如此勤政，國庫依舊不夠充盈。所以之前幾年連年風調雨順，我們還是打不起仗！”
蔣文斌聲音不大，但這幾句話說得，頗有些振聾發聵的意味，讓整個屋子隨之一靜。穆老夫人沉默了片刻之後，慢騰騰地將手中奏疏放到了一旁的小幾上。她抬頭往門外望了一眼，接著吩咐道：“翠雲，到前院去請孫先生和陳先生。”
翠雲答應著跑開了，穆老夫人站起身，朝蔣文斌做了個手勢：“蔣大人，天晚了，已經是晚膳時辰。有天大的事，也不能空著肚子，先用膳，我叫先生們過來陪您。”
“老夫人，晚輩……”因為沒想到穆老夫人突然轉移了話題，因此蔣文斌的反應慢了半拍。他剛想張口推辭，卻見穆老夫人擺了擺手：“蔣大人，有事等會兒再說。先用膳。都是自家人，也彆虛講究了，家裡的男人都在北境? 我讓兒媳婦們和孫女都留下來一起用膳，失禮了，你彆介意。”
男人們都不在家? 老太太帶著兒媳和孫女陪外男吃飯? 這的確不合規矩。蔣文斌直覺就想拒絕。但穆老夫人態度堅持，他也隻好妥協。
參加這樣的飯局? 一肚子道德規矩的蔣文斌自然是有些彆扭的，不過他也沒糾結太久，畢竟安國公府的男丁都征戰在外? 一直以來都是女人當家，蔣文斌常來常往? 也有些習慣了這府上的氛圍。
尤其是經過前一段穆錦衣的事? 大小姐穆紅裳日日留在外書房跟著議事、聽吩咐、出門跑腿傳遞消息，蔣文斌看著看著? 其實都有點見慣不怪了。
穆老夫人請戶部尚書吃飯，筵席上的菜其實很簡單? 但這晚宴的規格卻很高。全家人幾乎到齊，隻有年輕媳婦顧儀蘭避開了。蔣文斌依舊覺得有點不自在? 因為桌上一共三個男人? 他還有陪客的孫先生和陳先生。
而孫先生和陳先生顯得有些心不在焉。穆老夫人開席前將蔣文斌帶來的奏疏給先生們看了，他們看過奏疏之後? 都顯得有些心事重重。
開席之前，穆老夫人看了蔣文斌一眼? 舉起了手邊的酒杯。蔣文斌趕忙站起來拿起自己身邊的杯子，但穆老夫人卻向他擺了擺手：“蔣大人，先不忙舉杯。在此之前，老身有一句話想要問你。”
“老夫人請說。”蔣文斌立刻將酒杯放下，恭恭敬敬地彎下身子? 一副晚輩聽訓的模樣。
“蔣大人，我想問問，”穆老夫人指了指放在一旁小幾上的奏疏：“你寫這封奏疏的時候，可想到了後果？”
蔣文斌沒有開口，他沉默著點了點頭，臉上的神情卻顯得越發堅毅。
“蔣大人，那你一定也想到了，你的這封奏疏若是見了光，會在朝中掀起多大波瀾。”穆老夫人也不拐彎抹角，很直接地繼續開口問道：“你可知，你觸及了多少人的利益？先不說皇上的態度如何，你想想看，朝中群臣、皇族貴胄，有誰會站在你這一邊？他們能否容下你將手伸進他們的飯碗？”