陳家陷入了詭異的平靜，知情人、完全知情人、知一點情人、知不了一點情人...蛇有蛇路，鼠有鼠路，每個人從不同的渠道，都覺察出陳家平靜之下，處處透露著詭異的不正常。
這平靜的水麵下，指定在哪兒藏了炮竹。
首先，在外求學的二郎君破天荒地回來了，先在篦麻堂閉門六個時辰，緊跟著將自己鎖在外院三天，院子裡的燈亮了好幾個通宵；
其次，素來精乾的瞿老夫人竟然病了，連大兒子過世這樣的打擊下，瞿老夫人都沒病，現在病了，病得起不了床，據說一直嘔吐，瞿二嬸一張臉焦慮得像街口的麻花，
瞿老夫人挺了三天，實在是吐，什麼也吃不下，瞿二嬸眼見不行了，請王醫正上鐘卻被婉拒，無奈退而求其次請了百藥堂的大夫前來診治，日日熬藥，整個篦麻堂都彌漫著苦澀的味道，也不知是藥味，還是彆的；
最後一件，最驚悚——三太太孫氏和漪院的拖油瓶賀顯金，關係空前的融洽。
融洽得可以坐在一起吃飯。
顯金低頭夾了塊白蘿卜。
孫氏拿勺子給顯金舀了勺雞湯羹，小覷著丈夫繼女的臉色，隔了半天才說，“我預備過了晌午，去看看老太太。”
顯金頓了頓：且還沒到時候呢。
隔壁間屏風後響起了手搭在木板上的聲音，隨之而來的，是陳敷睡夢中驚恐的呢語，“娘！疼！疼！娘誒！”
顯金丟下筷子往裡衝。
陳敷臉紅透了
他這幾天一直半夢半醒的，醒了就喊娘，夢裡也喊娘，睡著了就說胡話。
顯金手背摸了摸陳敷的額頭，還好不燙了，探身擰帕子，給陳敷重新換了張冷冷的濕帕。
孫氏走進來，看顯金手腳又輕又快，眼睛裡除了心疼、擔心，還有一股很濃重的怨懟。
毫不遮掩的怨懟。
孫氏側了側身子，非常識時務開口，“那咱們今天晌午不去篦麻堂了吧？”
現在去乾啥？
看賀顯金手撕老太婆？
嘿嘿嘿，未免太血腥了吧！
究極進化狀態的賀顯金，可以打八十個病得起不來的老太太！
並且，孫氏自動把自己代入了顯金的“咱們”。
開玩笑，她苟到現在靠的是什麼？是智慧嗎？是學識嗎？是遠見嗎？
不，都不是。
全靠她一顆善心向太陽。
還有，慫。
故而在聽到自家長子孤男寡女和賀顯金同處一室，除了探討護膚和美容覺，什麼也沒乾，她不禁油然而生起一股豪氣的欣慰。
不愧是凝聚了她和孫家全部智慧的長子啊！
無師自通的慫！
家學淵博的慫！
顯金抬眼看了看孫氏，隔了一會兒笑了笑，“我暫時不去篦麻堂，你...您若是想去，就自己去吧。”
孫氏搖頭如撥浪鼓，“不去不去不去不去！我不去！你不去，我也不去！”
孫氏頭腦現在無比清醒：賀顯金現在是進可攻，退可守啊！
瞿老夫人在陳家打遍天下無敵手，但鹵水點豆腐，一物降一物，陳箋方真硬起來，瞿老太必定避之鋒芒。
得了陳箋方庇護的賀顯金，在陳家穩得摳腳。
向前進，陳家生意的半壁江山還是她的；向後退，還能做矜貴光榮的二奶奶。
隻要陳箋方的承諾作數一日，她賀顯金在陳家就橫著走一日！
顯金灑灑手上的水，起身要出去繼續吃飯。
孫氏擋在屏風前，目光灼灼地盯著前方，不知在想什麼，沒及時讓開。
顯金輕聲，“三太太？”
孫氏如夢初醒，立刻讓開整個上身，綻開一抹誇張的笑意，“你走，你橫著走！”
顯金：？
饒是聰慧如她這般美麗的花瓶，有時候也實在搞不懂孫氏的腦回路。
臨到夜裡，鐘管事來見，一進屋見顯金好端端地坐著裝裱書畫，不由得紅了眼眶，“...李師傅那日見您被拖拽回屋裡，便四處打聽，連送貢品樣紙都沒去——陳家著實是打探不到什麼，這幾天陳家前門後門一條縫都沒開過，任何人都不許進出，我和李師傅去敲了好幾次門，連開都不開！”
“李師傅急了，衝去恒家找恒溪掌櫃，卻也進不去，隻說恒五姑娘生了場大病不見人。”
“又去知府衙門，熊知府在應天府，剩下的官吏不認識，更不搭理咱。”
“我這心裡慌得不得了，日夜在門口等著，五六日前看到一輛馬車進去，兩三日前又見一頂小轎進去，一打聽才知道是百草堂的大夫..我可更急了，今日捶了門房，說一定要見您，那門房老頭終於開門，又是端茶又是倒水，態度諂媚得不得了將我放了進來。”
鐘管事垂麵抹了把眼角，“可是出了什麼事？”
顯金放下裝裱的書畫，鐘管事倒茶，言簡意賅，“一點小事。”笑了笑，儘力安撫英姿颯爽鐘主任，“不足掛齒。”
鐘管事並不追問，探頭看了看顯金手上裝裱的東西，愁緒並沒有消減，壓低聲音道，“...大家都在傳，熊知府現在還沒回來，可能是咱們的貢品樣紙...有問題。”
距離上交貢品樣紙，已經過去快一個月。
應天府距離京師不算太遠，官船走水路大運河，不過五六天的行程，一來一回早應見分曉。
一直沒動靜，隻有兩種可能，兩種都沒選上；上頭有分歧，還未明確選哪種。
顯金低頭蘸了蘸白色粘稠的漿糊，輕聲問，“大家？這‘大家’都有哪些人？”
鐘管事沉聲道，“商會的人，恒雲柳幾個大紙業沒出聲，有些小作坊比較著急——畢竟之前又投錢又投物，如今像銀子扔進了水裡沒了響動，便有些著急。”
顯金輕輕頷首，將漿糊刷在黃絲綢絹紙上，“我‘病’了之後，恒溪也病了？”
鐘管事麵容端莊，卻一聲冷笑，“是啊，這三九的天，您偶感‘風寒’，恒家五娘也偶感‘風寒’，倒是商會排名第三的副會長恒簾身子骨很不錯，這幾日四處蹦躂，又是去小作坊吃茶，又是去柳記看紙...”
恒簾。
顯金笑著頷首，“由他掀風浪吧，這風浪越大，魚越貴——必要時，咱們還要添把柴加把火。”
顯金將蘸漿糊的毛刷輕輕放下，與鐘大娘沉聲交代，“你讓強記老板強哥跟在恒簾身後扇扇風點點火，把大家夥的付出吹得更厲害些，讓大家夥的情緒更高漲一點。”
鐘大娘垂眸應是。
跟著顯金從涇縣出來的老人都有一個好處：絕不質疑顯金的一切安排，顯金指哪兒打哪兒，不問為什麼，更不會提出自己所謂“更好”的見解。
她的所有部署，如今才真正初見雛形。
鐘大娘喝光茶盅裡的溫茶，站起身來，猶豫片刻終於開口，“雖然我們都不知道這幾天陳宅發生了什麼，但我相信絕非好事。”
“陳家所有的銀兩都到了位，契書全都重新簽訂了，如若此次貢品當真落選，掌櫃的，咱們必須從長計議。”