東院燭火搖曳，顯金不喜歡黑黢黢的環境，油燈與蠟燭是她極為舍得的支出。在如此明亮的環境下，瞿老夫人的臉仍舊晦暗不明，所有的神色都暗沉低迷。
“你要和陳家簽義絕書？”瞿老夫人眼皮抬了抬，露出發黃的眼白。
顯金雙手抱胸，“我以為我已經說得很清楚了。”
瞿老夫人的眼皮再次耷拉下去，再抬眸時，帶了抹不可思議的譏笑，“你以為你有幾分做生意的才能便可以在宣城立足了嗎？離了陳家，你又能做什麼？”
不待顯金多言，瞿老夫人似是想通，身形陡然鬆懈下來向後靠了靠，“你一定要走，也可。”
“夥計們不能走。”
瞿老夫人寡瘦的臉頰在黑夜的油燈下，顯得冷漠又刻薄，“你口中的鐘管事、周二狗、鄭家兄弟...都是陳家的夥計，王三鎖和張媽媽、董管事父子更是陳家的家丁...就算他們的契書是和你簽訂的，我若當真鬨到官府衙門，你也不一定能全部帶走。”
顯金挑了挑眉，“你到底看清如今的形勢了沒？”
“我提出條件，不是和你商量，而是通知你。”
顯金一下樂了，“你的依仗無非是曹府丞，你怎麼和他搭的線？錢？房子？還是美人？老夫人，你久不出門，請讓我提醒一下你，白家的姑娘為曹府丞生下了兒子，如今她哥哥還被扔在義莊，橫死之人不得入祖祠...”
瞿老夫人究竟是誰給她的勇氣，以為她與曹府丞的結盟牢不可破？
顯金維持著雙手抱胸的姿態，聲音很輕很穩，“還需不需要我再提醒你一件事——陳家與官府的橋梁，還是我搭起來的。”
無論是熊知府，還是王學正，會幫誰，根本毋庸置疑。
她身後站著喬家。
她不屑於拿喬家的名頭充自己的台麵，但不代表她沒有。
瞿老夫人目光閃爍，半晌未緩過神來：她想起曹府丞同她說的那番話，“賀顯金不解決，陳家遲早變成她的，她丟臉就是喬放之丟臉，你家二郎如今師從王學正，本就和喬放之沒有關係了，再說，喬放之避世多年，就算得罪了又如何？一個沒了學生的山長，就算有天大的本事，也隻會寫幾句酸腐的文章罷了！”
曹府丞語帶引誘，“若在賀顯金的帶領下，宣紙成為貢紙，那這番功勞必定在熊知府和喬家身上；可若是陳家走通我這條路，貢紙的功勞在哪裡？是不是在應天府？”
“如今應天府尹欠缺，宣紙成為貢品，我上位府尹，你家二郎再轉投我門下——有個正三品大員給他鋪敲門磚，不比喬放之、熊知府之流體麵方便？”
她不懂。
她隻是商賈，這麼大的官兒能耐下性子教她做事，已經是她想都不敢想的事了。
她又從哪裡打聽喬家、熊知府、應天府、曹府丞此間種種錯綜複雜的官場關係？
瞿老夫人看顯金運籌帷幄，氣定神閒的模樣，隻覺自己節節敗退，從一開始的什麼都想要，漸漸丟盔棄甲、丟城失地...
瞿老夫人緊捏拳頭，沉吟半晌後，終是拂袖而去！
翌日清晨，一封封了火漆的信遞到顯金眼前。
第十日，務虛會館，四水歸堂，堂下分列而坐二十人，恒簾老神在在坐於上首，手裡的核桃盤得油光鋥亮，看堂下諸人神色慌張，三三兩兩地低頭說著小話，堂內窸窸窣窣的聲音不絕於口。
恒簾抬起下頜，管事應聲敲了銅鑼。
“諸位——”恒簾環視一圈，麵上掛著友善和煦的笑意，“諸位！靜一靜！聽我說一說！”
眾人皆安靜下來。