沈賀之剛入宮當宮廷畫師的時候年紀在一眾畫師中是最小的,但名氣已經相當大了。
一來，他是當朝帝師沈其昌的兒子,這身份並未保密、也保密不了；二來，他雖然才剛過了十八歲的生辰，可丹青水準卻比許多畫了一輩子卻還平平無奇的人高超許多，俗稱的老天爺賞飯吃。
這第三點就更簡單了,沈賀之生得麵紅齒白，小時候常被認成是女娃娃，長大後擺脫了雌雄莫辨,那是貌比潘安、眉眼生輝,哪怕宮中這麼個隨便扔塊磚都能砸到美人的地方,沈賀之安安靜靜站在人群裡也十分出挑。
偏生沈賀之生了這張臉，性格卻是個愣頭青，若不是後台太大,入宮早叫人吃得骨頭不剩。
沈其昌知道自己兒子的性格，在他入宮之前便打過一圈招呼，從上到下一個沒落,就是生怕老來子吃了虧。
沈賀之年少氣盛，本來很是不以為然，覺得清者自清，可入宮才幾日，便感受到了來自同僚們不著痕跡的排擠。
這排擠之事說起來叫人不齒,可真一群人做出來的時候,便相當擠兌人了。
畫師們做得小心謹慎,對沈賀之時也客客氣氣賠著笑臉，沈賀之試了幾次想融入他們的圈子都失敗後，乾脆將這念頭往腦後一扔，懶得與這些人為伍了。
又不是非要和彆人抱團成堆才能做好這宮廷畫師的職責，沈賀之想。
可緊接著，最棘手的任務便都被扔到了他頭上來，碰見難度高的、不好畫的、要風吹雨打的、主子不好伺候的，畫師們就紛紛露出慚愧的表情將沈賀之推出去當出頭鳥。
太後姿色平平，為她繪像時既要不著痕跡地美化、又要令最後的結果讓太後滿意，誰都不願意去乾這吃力不討好的活，眾畫師推推搡搡讓沈賀之去了。
宮中宴會，人頭攢動，正是畫師最不喜歡花功夫去描繪的場景，這些背景又全推給沈賀之去畫。
用到的丹青用具顏料等等，最高等級的總是分不到沈賀之手裡，等他拿到的雖也不是什麼次品，但也比不上在沈家時練習揮霍用的。
諸如此類種種，數不勝數不提。
沈賀之卻傲氣得很，硬是沒對家裡訴一個字的苦，咬著牙將這些任務一個個完美圓滿地完成了，一時間名氣反倒在汴京城裡越傳越廣，又一次為宋太後畫像了之後，還被召去得了一次獎勵。
“做得不錯。”太後笑眯眯地說，“今日正好你父親入宮在陛下那裡，你去尋他。”
沈賀之謝了恩離開，儘管對宮中的地形早已熟悉，但還是跟著宋太後身後嬤嬤一路往禦書房的方向走去。
他知道現在的皇帝年紀太小，在禦書房裡八成也是在認字念書而不是處理公務。
走出一段距離，嬤嬤突然開口道，“陛下近來忙於跟著昭陽長公主和秦相學習如何處理國家大事，不常來見太後娘娘。”
沈賀之不明所以地應了一聲“嗯”。
“太後娘娘的意思是，若得了機會，想讓沈畫師繪一幅她與陛下一道的畫像留念。”
沈賀之恍惚明白過來嬤嬤話中的意思，答了一聲明白。
——可究竟這能不能畫，還是得聽皇帝的意思。
沈賀之見過皇帝兩次，倒覺得同先帝不太相似，大抵是還太小的緣故？
不過年紀再小，皇帝也是皇帝，見麵要行禮。
想著這念頭的時候，沈賀之已經到了禦書房門口，安靜地站在門口等待太監進去通傳。
不過今日門口這個太監，好像不是從前小皇帝身邊跟著的那個……？
這想法隻是從沈賀之腦中一閃而過，等他目不斜視地走進禦書房裡規規矩矩行了禮，聽見小皇帝一聲強作威嚴的“平身”抬頭之後，才被坐在案後托著卷宗的美人吸引了視線。
沈賀之打小進出皇宮這麼多次，卻陰差陽錯從來沒見過昭陽長公主。
一開始沈賀之還很想見見這個能讓先帝信任交托國家和幼子的女人，可總是見不到，便也想著是對方太過繁忙放棄了。
入宮以後，他又常常從那些涼薄的同僚口中聽他們提起昭陽長公主的名字。
這些人一個個已經是整個慶朝最好的國手了，雖說各自的技法流派擅長之處不同，但他們的水準仍是頂尖的。
即便如此，他們私底下常討論的卻是，誰能畫出昭陽長公主的模樣來。
這個說“反正我畫不出來”，那個說“我倒是能畫，卻覺得始終不能躍然紙上，缺了靈韻反倒下品”，你來我往一陣子，所有人跟著一起歎氣。
沈賀之卻最會用寥寥幾筆就抓住人物精髓所在，根本聽不懂他們在歎氣的是什麼事情。
這世上哪有會畫不出來的人？年少成名的沈賀之不以為然地想。
——然而這會兒在全然意想不到的情況下見到昭陽長公主後，沈賀之卻立刻明白同僚們發出那些感慨的原因。
沈賀之都不必去猜就能知道這個能一直坐在皇帝身邊、還麵色如常翻閱著機要文件的人，隻有可能是昭陽長公主。
身為一名畫師，沈賀之幾乎是條件反射地在腦中用畫筆試圖描繪麵前人的模樣，然後鬱卒地在腦海中那那張並不存在的畫像撕去。
他也畫不出她。
原來人人都說的汴京第一美人，是這個樣子……
沈賀之恍惚地想。