入冬之後，隨著新帝雷霆手段整治了朝中幾個心懷不軌的大臣，金陵城局勢也隨之穩定下來。
函穀關外數月雨雪，使得草原水草不豐，牲畜減產，漠北高原民不聊生，羌族、匈奴數次侵略邊關，均大敗而歸。
陸大郎又率軍踏破羌族王庭，生擒羌族大將，關外蠻族惶惶不可終日，硬的不成就來陰的，接連派出好幾兵士搶糧草、放火燒城牆，為的就是給城內的守軍添堵。
反而是羌族自從北遷之後，龜縮在草原上無所行動。
這幾日函穀關內氣氛愈發詭異，關內的百姓們也都察覺到不妥，整日都閉門不出，一時之間，熱鬨的城池一片寂靜。
邊關天寒地凍，自下午起，天下就下起了雨，綿綿雨絲中夾雜著雪花兒墜向大地，城內小巷的街道濕漉漉的。
都督府內，陸大郎自從收到密函之後，就一直沉思不語。
府中軍師宇文德坐在下首，嗅到空中不平靜的氣氛，忍不住問道：
“將軍，可是出了什麼問題？”
宇文德本出身世家，隻是最近數年家族愈發落魄，加上家中父母不慈，偏心幼子，他一怒之下離家參軍，因其通曉天文兵法，被而入了飛虎將軍麾下做軍師。
相對於宇文德的緊張，陸大郎就平靜對了，他看著手中的密詔，眯著眼睛，手指輕輕敲擊著桌麵：
“軍師不覺得，如今的羌族有些太平靜了嗎？”
宇文德能做到軍師的位置，自然也不是蠢人，他聽見陸大郎的話，立刻恍然大悟，對啊，怪不得他一直感覺到不對勁，可就是找不出問題出在哪。
如今將軍開口點明，他才意識到如今的羌族如同一灘似水般沉寂，以往活躍在關外的右槲王一掃往日的勇猛精進，就連羌族的十萬大軍都憑空消失了一般。
即便是將軍踏破羌族王廷，羌族內部的傾軋愈演愈烈，也不會數日來毫無動靜。
去年右槲王身負重傷，還強撐著身子領兵來犯，為的就是掠奪糧草牲畜回去，羌族部族好有糧食過冬。
畢竟隻有熬過現在的困境，羌族不滅族才有來日。
如今......難道是.......宇文德驚詫的望向，卻見陸大郎豁然站起來，語氣冰冷：
“即可調集城內駐軍，派兵嚴守城牆，年前關閉城門不許任何人進出！”
宇文德心下一顫，果然不是他多慮了。
深夜，守城的將士都在有條不紊的巡邏，突然城牆外響起了陣陣馬蹄聲，在一路星光之中，守城的士兵細細查看，果然在離城牆數十裡處發現了星星點點的火把。
事情不對勁，守城的副將聽到手下來報，站起來立刻就帶著幾個士兵去了城牆，他剛想開口呼喊，卻被一隻利劍舍中心臟直直的跌下城牆，其它士兵立刻慌了神。
城外的這動靜太大，靠著城牆比較近的百姓們都起床了，城內的住房亮起燭陸續火，這些日子大家的心中的弦都繃的緊緊的，怕的就是這一天，可是這一天還是來了。
羌族偷襲攻城了.......
在寒冷的夜風中，戰鼓在夜空中回響，火光如血照亮了函穀關的半邊天空。
*
杭州府衙官道兩旁的田地裡，一輛馬車在路上滾滾而行，鄉下的漢子都攜家帶口在田中堆肥。
前兩日剛下過一場雨，官道泥濘難走，馬車顛簸而行，沈倩透過車窗往外看了一眼，見四下田地裡都是些粗鄙蠢笨的農人，偶爾可見的房屋也都是狹窄陳舊的稻草房，嘴角便露出嘲諷：
“那個賤人好狠的心思！竟想害我到如此不堪的田地，整日與粗鄙下民混在一起養病，日後就是回了方府也會惹人恥笑，日後我的旭哥兒還有什麼好前程！直欺人太甚！”
沈倩思及今方大奶奶對她的嗬斥，目光中閃過一抹凶狠，想她堂堂方府的姨奶奶，風光了十幾年，現在居然要坐一輛破舊馬車回府，麵色又陰沉了幾分。
沈倩身邊的丫鬟翠玉見狀，忙上前勸慰：
“姨奶奶，如今形勢逼人，您忍耐幾天，見了旭哥兒再做打算。”
沈倩聽此，心裡念起自己的親生子，心裡也有了幾分思量，她強人所難心中怒氣，麵上含笑道：
“我兒飛黃騰達之時，就是我出頭之日。”
“可不是，可不是，姨奶奶所言極是。”翠玉笑著點頭，心中卻有幾分不篤定，旭哥兒就是個庶子，胸中無點墨，文不成武不就，即便是庶長子也瞧不出有什麼好前程，到時候姨奶奶該如何出頭？
翠玉抬眸看了眼沉浸在美好暢想中的沈倩，悄悄咽下了心裡的疑問。
*
清晨雞叫，天邊泛起魚肚白。
寂了一夜的縣城也有了煙火氣，街巷兩旁的包子鋪、麻油坊開了門，各家的夥計打著哈欠，將講爐灶裡炭火燒的劈啪，江南水巷霧氣蒸騰。
宋氏一早精神抖擻，梳頭了頭洗手就往自家小廚房去了，蘇氏早燒好了熱水，發了麵團，灶下橘紅的火焰烘抵著蒸籠裡的灌湯包。
“大嫂，今個兒先做小酥餅、燒賣，再下油條跟肉沫燒餅？“
”嗯，娘前頭說了，燒賣要糯米、肉餡兒各放一半，千萬彆放錯了。“