這一日午後，海外來的“苞穀”就在楚國落了地。
鐘離岱與鐘離然將前院的地忙活好了之後，接下來的兩日都在鋤草。顧思源也不問自己什麼時候能回去，就與鐘離然在此處呆了一日又一日。
到了第五日的夜晚，顧思源所住客房的門被人敲開了。顧思源捧著一卷書在一豆燈前看，聽到動靜這才起身，給來客開了門。
來訪者是鐘離然，她冠帶整齊，小小的身軀挺直了腰杆站在顧思源麵前，冷清清道：“朕要進去。”
顧思源略有些訝異，側身給她讓路，應道：“請。”鐘離然抬頭看了她一眼，邁開腿入了門。她進了門，朝四周看了眼，看見了顧思源放在油燈前的那一卷書，不說話。
顧思源隨手關了門，有些好奇地看了鐘離然一眼，問道：“陛下有事要與我說？”
鐘離然點點頭，走到了顧思源的床榻旁，施施然地坐下來。她伸手，拍了拍自己身邊的位置，說道：“你坐。”
顧思源看著她，點頭稱諾，在鐘離然身邊坐了下來。她扭頭，仔細地端詳著鐘離然那張緊繃的小臉，柔聲問道：“陛下要與我說什麼？”
鐘離然似乎在想著措辭，擰眉思索了一會，才抬眸對上顧思源的眼睛，說道：“你明日就可以回去了。”
顧思源點點頭，自己倒是什麼感覺都沒有。鐘離然見她這個樣子，又說道：“又過幾日，你可能就不能去弘文館任職的。”
顧思源想，這在意料之中。鐘離然每說一句話，就拿眼角的餘光去看她，她難得話多了些，索性一字一句說完了全部要說的話，“雖然沒辦法教學生，但你還可以教朕。朕尚年幼，不懂的事有很多，你都可以教朕。”
“朕日後，不會讓你的日子太難過的。”
這聽起來像是一句承諾。顧思源覺得人生真是奇妙，她從未想過會與那深宮有什麼糾葛嗎，也從未想到眼前這個尚且稚嫩的孩子，會給了她承諾。顧思源笑笑，點了點頭，反問道：“我能為陛下做些什麼嗎？”
鐘離然想了想，與她說道：“你在就很好了。”因為顧思源作為皇後，是她如今最好的選擇。可鐘離然雖年幼，卻也極為通透，接著又忍不住問了一句：“顧思源，你有心儀之人嗎？”
顧思源反問她，道：“又有如何，沒有又如何。因緣際會，這一切還得隨緣走，陛下順心順意順天時而行，便可。”
鐘離然小臉崩的更緊了，她看了顧思源一眼，忽然不太繼續這這場談話，於是說道：“你要睡了嗎？朕困了。”
顧思源起身，對鐘離然說道：“那我送陛下回去歇息吧。”鐘離然不動，就坐在床榻上，一點也沒有想起身的意思。顧思源見她這樣子，遲疑地問：“那陛下是要在這裡歇下了？”
鐘離然抬眸，問得理所當然：“不行嗎？”
顧思源笑了，連忙點頭應道：“行，那我替陛下寬衣吧。”鐘離然沒答應，隻看了她一眼隻顧自地脫下了鞋子，邊脫邊說道：“朕可以自己脫。”她已經長大了，不再是從前那個解個扣子都費力的孩童了。
顧思源坐在一旁，看著她利落地除鞋除襪，忍不住伸手搭了她一把。她幫著鐘離然除下外衣，接著散了發冠。這時候顧思源才真切地感覺到，鐘離然長大了很多。
接近十二歲的少女散了發冠，隻穿著中衣坐在床榻上，尚顯稚嫩的清麗麵容半掩在半長的黑發間。四年前的鐘離然還隻是一個一團軟糯的孩子，而今已經隱約有了少女模樣。
顧思源坐在床邊凝視著鐘離然看了好一會，鐘離然挪到了床榻裡，掀起被子蓋住了膝蓋，扭頭和她說道：“困了，要睡了。”
除去衣冠後的鐘離然，完全沒有了白日裡老成的作派，就是一個還在成長的軟糯少女。她的眉角其實很柔和，很像她那個溫和的父親。即使她還是用那套冷冰冰的調子說話，可聽起來卻沒有白日裡淩厲，倒像是一個不善言辭的孩子。
顧思源不由得想起很多年前她第一次抱著這孩子睡覺的模樣。那時中州王出巡周邊城池，鐘離然的乳母也恰好回了鄉下探親，就將鐘離然留在了顧宅，安置在了顧思源祖母身邊。
那時鐘離然不過六歲，很小的一個孩子，洗澡都要乳母伺候。乳母不在身邊，鐘離然十分不適應，到了傍晚的時候，侍女們想抱她去洗澡，可鐘離然就是扒在書房的椅子上，無論如何都不願意脫衣服洗澡。