這幾天都有馬肉吃，大家乾活也特彆賣力，用羊毛擀製了幾片巨大的氈片，是可以搭在屋架上擋風的那種；為了避免氈片散掉，需要往裡麵摻一種黏糊糊的乳白色的植物汁液（大家隻會用吐穀渾語說這種植物的名字），再拿木棒反反複複地擀。中途若不幸散掉了，便拿小片的做帽子、鞋襪。
牲畜喜歡的鹽塊見了底，塞涅圖格外抽了幾天去湖邊采。最近的湖泊離這裡都有一天的路程，須揭堅持說她一個人去太不安全了，死打爛纏要跟去；塞涅圖便說那你去，須揭說那我也危險，重要的不是誰去而是要兩個人去。大家心照不宣地各自閉上了閒聊的嘴，豎起耳朵仔細聽，兩個人爭執不下，最後是瓦撥站出來悠悠說就你們兩個一起去。
塞涅圖飛身上了那匹棗紅馬就跑，須揭原地站了一陣，瓦撥推了他一把，道你不去便罷了。另一匹馬還是衝出了營地。
闍杞立即適時地站出來給趙安忍講解：“其實須揭是很好麵子的，但是塞涅圖嘛，脾氣風風火火的，偏不給他麵子，兩人小時候打架，長大了也不對付。哎呀，須揭能堅持這麼久也是厲害。”
“啊。”
“而且她特彆喜歡拿伽衡跟須揭比，比也就算了，還要大聲到處說。”闍杞痛心疾首地按住自己的胸口，“哎呀，雖然是比不過啦，但我哥哥不要麵子的嘛。”
“須揭和伽衡之間有矛盾嗎？”
“那沒有，誰會跟伽衡有矛盾啊。他們兩個人之間的事。”
擅長放牧的人都走光了，負責這一圈羊的年輕人隻剩闍杞和她，闍杞在營地裡做事比她高效，她便自告奮勇接下了這件活。她以前一直疑惑，這樣簡單的活兒為何大都是男人去，親自試了才明白其中滋味——天黑時就出門，天黑時才回家。一天中漫長的時光全部耗在廣袤無邊、杳無人煙的草原上，世界離得很遠，你走一會兒神，就有羊消失不見。也可能是趙安忍不會放牧的緣故。總之寒冷、寂寞而無聊難以忍受，換做以前或許還好，但現在她不可自持地想念起那個被氈房環繞的小營地。
盯著羊看是無聊的，搓毛線又不能太專注，她環抱著雙臂走來走去，突然就明白了遊牧民族為什麼需要音樂和舞蹈。視野裡看不到一個人，她突發奇想，小小地唱了幾句，逐漸感到自信，朝著山坡喊了一嗓子，喊破了音，隻好訕訕地閉嘴，希望沒人聽到。中午時吃掉了帶來的菜餅，下午時隨著太陽越降越低人也越來越餓，總算等到了日落。趙安忍急不可耐地把羊往回趕，奈何羊不聽她的，四散著跑開。
天完全黑下來的時候，濛橋和延歸兄弟倆踩在闍杞的央告下打著火把找過來。趙安忍在晚風裡出了一身汗，跑來跑去地趕羊，見他們來了又是歡喜又是歉疚，“對不起，給你們添麻煩了。”
“沒事沒事。”濛橋是個熱心腸，忙擺手道，“新手嘛，很正常。羊看了新麵孔都要欺負一下的。”他弟弟在同時開始發那種咕嚕咕嚕的聲音，兩人舉著火把，一路撿泥塊一路丟，羊就規規矩矩跟上了。關回圈裡一數，少了三隻，其實放羊歸來發現丟了羊也是常態，先吃完飯的人就去找，趙安忍做晚課的時候總能聽見找羊歸來的響動。
兄弟兩關好羊圈便又去找，趙安忍要跟著，闍杞把她拽回來，“哎呀，你去了也幫不上忙。”
“對不起，真對不起，”趙安忍誠懇道，“一個月內我絕對能學會。”
闍杞咯咯笑了，“不要那麼嚴肅啦。小時候有一次，路上碰見一隻老狼，羊就全部亂跑，丟了快一半。吐......我阿爸很凶，會用那種軟樹枝打人，我好怕他，中午就哭著溜回來跟朋友說，須揭、伽衡他們就丟下手裡的活幫我找。最後我沒挨打，他們卻因為沒完成工作挨了打。”
營地中間的火堆熊熊燃燒著，眾人圍在旁邊吃熱食，見兩人來了，都問趙安忍第一次牧羊感覺如何。感覺真奇妙。趙安忍在木頭上坐下，臉頰因為剛才的焦急和奔跑而紅撲撲的，把自己的情況如實