林首輔忍不住看向了楚元辰, 就見他從容不迫地站著,唇邊還含著一抹漫不經心的笑。林首輔想到,今日在金鑾殿上, 還從未見楚元辰有過驚慌失措,仿佛泰山崩於前,也能一樣的麵不改色。
皇帝忍了又忍,緩聲道:“阿辰,你弟弟年紀還小,陡然領兵恐怕……”
“臣記得臣第一次領兵時,也就十一歲吧。”楚元辰笑得毫無顧慮,“皇上您既然都已經讓臣交出這個爵位了, 正所謂‘不在其位,不謀其政’[1], 臣就不費這個神, 安安心心地留在京城裡等著娶媳婦好了。”
“不過呢。皇上。臣素來聽聞彌國凶殘,所到之處, 所向披靡,隻望……”他看了一眼已經臉色煞白的楚元逸, 含笑道,“二弟能活著回來。”
他這一副漫不經心地態度, 好像真得已經把北疆的兵權和爵位讓給了楚元逸。
這是皇帝所苦心謀劃的結果,然而他的臉上沒有一丁點兒喜色。
楚元逸也是一樣, 他兩股戰戰, 手腳都在發抖。
上戰場是他想都不敢想的事,他的騎射這麼糟糕,一旦上了戰場,他會死的!他不想像楚家的先輩們那樣戰死在沙場上, 死無全屍,他不願意!
他才十二歲,為什麼非要他死?!
明明都說好了,他隻是擔了這個爵位,然後把藩地和兵權交還給皇帝就行,他還可以繼續留在京城,日後當一個閒散王爺,舒舒服服地過日子。
這樣一來,爹和娘也能和好,大哥以後也不用上戰場拚命,他們一家人就可以在一起。
這是一件對大家都好的事,可為什麼會成了這樣?楚元逸的腦子裡一團亂,有點理不清了。
“元逸……”皇帝開口了,“你……”
皇帝本來是想說,讓楚元逸就擔個名,他再另派人去接管北疆兵權,領兵抗擊彌國。
皇帝思來想去,這是唯一的法子了,就算北疆軍可能不服他派去的人,畢竟還有楚元逸在,楚元逸也是姓楚的。
本來皇帝是打算步步分化北疆,就如同當年分化嶺南軍和平梁一樣,花個三五年的工夫,慢慢把兵權收歸。
如今也是沒辦法了!
然而,皇帝的話才一出口,楚元逸想都不想地立刻拒絕道:“皇上,臣、臣不想襲爵……大哥能文擅武,守得北疆這麼多年,才配為鎮北王,臣不配。”他聲音還有些微顫。
假若換作一盞茶前,楚元逸這麼說,旁人興許還會感歎一句:兄弟情深,不為利益所動搖。至於現在,楚元逸的畏戰和怯戰也實在太過明顯了,想裝眼瞎沒看到都不行。
楚元逸就是怕了。
這麼多年來,北疆是楚元辰守著的,打得北燕不敢犯境。
北燕是楚元辰打下來的,為了大榮開疆辟土。
臨了,要讓一個懦弱無用的楚元逸來繼承爵位,自己從此隻能當個閒暇散人,這種事哪怕是落在誰的身上,怕是也要氣死了,尤其是現在,彌國犯境了,楚元逸自己不敢領兵,又要把大哥推上戰場,這人怎麼就這麼自私呢。
楚元逸怕死,就要他大哥去死嗎?
想要爵位,行!
曆朝曆代都會有野心勃勃之人,就連逼宮篡位的也不少,可人家至少自己當得起來啊,也沒見誰在篡位時躲起來,篡完了再去撿這個便宜的。
眾人暗暗搖頭,從前他們對這位二公子並不熟悉,如今看來,簡直就是墮了鎮北王府的威名!
楚元逸絲毫沒有留意到這些不屑的目光,就算是留意到,他此時也顧不上了,語無倫次地說道:“皇上,能擔得起鎮北王爵位的隻有大哥,求皇上立大哥為鎮北王!”
皇帝的臉色一陣青一陣白。
他太清楚楚元逸是個扶不起來的,就是這樣才最好,楚元逸當了鎮北王,他才能收回藩地。沒想到楚元逸不但扶不起來,還是個膽小懦弱,蠢笨至極的。
嗬。楚元辰從喉間溢出一聲輕笑。
這一聲笑,皇帝聽得清清楚楚,分明就是在嘲笑自己。
讓皇帝覺得自己的步步算計,在他的麵前,都隻是一些小把戲,他根本看不上眼。
彌國來的時機也實在是太巧了。
皇帝甚至忍不住去懷疑,這一切其實都是楚元辰一手布得局。
可是,這怎麼可能?
就算楚元辰能夠猜出自己的心意,難道他還能去左右彌國嗎?
周圍再次陷入沉寂,氣氛壓抑至極。
彌國凶悍,單靠江隴衛肯定守不住,要是從周邊的其他衛所調兵,衛所常駐兵力有限,就算調十個衛所過去,怕是也難擋。
除非直接調集禁軍。
可糧草重輜,也不是一兩天就能夠調配好的,尤其行軍路線實在太長,後麵的糧草兵馬的補給,都是個大問題,隻怕禁軍還沒出京,彌國就已經破境南下了。
唯有從北疆調兵才能一守。
誰都知道,北疆軍個個都有以一敵十之能,又都是在戰場上征戰廝殺多年的精兵悍將,絕非那等紙上談兵之輩。
隻有北疆軍才守得住大榮。
否則江隴衛一旦失守,彌國大軍南下,京城豈不是危矣?皇帝的心裡有了一種難言的恐慌。
從前大榮時有外患,這才會有藩王鎮守,以保大榮平安,如今邊境都已平定,怎麼又突然出來一個彌國?!
皇帝死死地抓住寶座的扶手,臉色陰沉。
林首輔暗暗歎了一口氣,他知道,皇帝事到如今也唯有退讓這一條路。
要是在發現折子上的筆跡不對,皇帝就及時收手並退讓,或許,還會有人會覺得皇帝也是受了蒙蔽,然而,直到現在才退讓,皇帝這卸磨殺驢的心思簡直昭然若揭。
蕭朔的眼簾微垂,長長的睫毛投下了一道陰影,完美的掩住了他的神色。
“皇上。”蕭朔態度溫和,不緊不慢地說道,“楚二公子既然如此自謙,您也無需勉強了。”
他的這句話算是給了皇帝一個台階,皇帝在心中暗暗點頭:是的,是楚元逸自己推了爵位,並不是他改弦易轍。
“阿辰。”皇帝強咬著牙,勉強擠出笑容說道,“你弟弟既然擔不起這爵位,那還是由你來襲爵吧。”
他無比痛苦的說出了這幾個字。
這就意味著,他所有的謀劃全都功虧一簣,而楚元辰從此能夠名正言順的手掌北疆。
再要削藩,怕是很難再找到機會。
楚元辰並不領情,含笑道:“皇帝您都說了,折子是祖父親筆寫的,祖父的遺命,臣不敢不從。”
皇帝:“……”
他這副氣定神閒的冰冷讓皇帝幾乎難以與他對視。
皇帝隻得耐下性子說道:“是朕沒有考慮清楚……鎮北王的爵位責任重大,為了北疆,也是為了江山社稷。”
方才皇帝有多暢快,他現在的臉就有多痛。
他幾乎都不敢去看底下的大臣們,偏偏如今,他還得求著楚元辰……這個認知讓皇帝胸口悶痛。
“阿辰,這鎮北王的爵位,隻有你擔得起。”皇帝平複了一下心中的煩亂,放低了身段道,“是朕一時糊塗,沒有考慮到北疆形勢複雜。”
他這已經算是在給楚元辰賠不是了。
楚元辰沒有見好就收,而是笑道:“那麼皇上覺得這道折子到底是真,還是假?”
他的那雙銳利目光,輕易撕開了皇帝這副外強中乾的表象,直視他內心深處。
皇帝深吸了一口氣,說道:“鎮北王右臂骨折自然是無法再用右手書寫,這折子是有人偽造的。”
楚元辰並不罷休,咄咄逼人地又問道:“何人偽造?”
何人偽造?!
這實在太明顯了,折子是皇帝拿出來的,又是江庭呈上來的。
那偽造的,不是皇帝就是江庭。
皇帝當然不可能認下這件事,他直接衝著江庭道:“江庭,你竟敢偽造鎮北王的折子,欺瞞於朕,讓朕險些誤會了楚元辰,江庭,你該當何罪!”
江庭打從一開始就沒有想到,這把火居然能夠燒到他自己的身上。
他絲毫沒有準備,神情慌亂地辯解道:“皇上。這折子是真的,真的是真的。這折子確實是老王爺讓人交托給臣,讓臣呈給皇上的,求皇上明鑒。”
“你還想騙朕!”
皇帝的胸口正有一股怒火得不到宣泄,直接就把手上的折子朝江庭擲了過去。
江庭不敢躲。折子重重地砸在了江庭的額頭上,鮮血四濺。
“啊!”
見到血光,站在江庭身邊楚元逸發出了一聲驚呼,往後直縮,好不容易才維持著的斯文模樣也隨之一掃而光。
眾人不禁暗暗搖頭,才不過見了點血,楚元逸就慌成了這樣,哪裡可能領得了兵?!殺得了敵?!
若無楚元辰,彌國怕是真會打上京城了。
江庭頂著滿頭的鮮血,跪倒在地,徹骨的寒意讓他整個人都拔涼拔涼的。
皇帝是怎麼都不可能有錯的,而現在卻必須有人去承擔這個過錯,自己必然是要成了替罪羔羊。
江庭意識到這一點,不由全身發軟,他怎麼都沒有想到,事情居然會走到了這一步。
自己是拋開了鎮北王府這個累贅,莫名地卻又踏入到另一個泥沼。
“皇上。”楚元辰直視著他又說道,“其實還有一件事,臣挺好奇的。當年北燕來勢太急,實在不太尋常,到底是誰把北燕人引入北疆,皇上,您可要查一查?”
“不。不是我!”
江庭慌了神,他下意識地看向了楚元辰,萬萬沒有想到,楚元辰竟然這般逼迫,絲毫不念父子之情。
江庭忙不迭地否認道,“皇上,當時臣在京城,一步都沒有離開過,這件事絕不是臣做的!”
皇帝:“……”
楚元辰平靜地說道:“當年,北燕與北疆已經平靜了近一年,但是,他們的突然來襲,卻是直接繞過了虎門關,出現在了金離城,若非如此,祖父又豈會不敵,慘死在北燕人的手裡。”
楚元辰淡聲道:“這件事,臣一直都不太明白,從前隻當是北燕人狡猾,皇上今日所言,倒是讓臣不由多想了幾分。”
皇帝死死地盯著楚元辰,他意識到,楚元辰是不會善罷乾休的。