一個頭戴方巾的學子腳步匆匆地跑進了福滿樓，他大喘道：“你們聽說了沒，有人敲了登聞鼓！”
他一口氣把話說完，又用力喘了兩聲，跟著道：“是嶺南王妃的親母，當年柱國大將軍容宣的夫人向氏！”
福滿樓的一樓是一眾學子們，他們一早就候在這裡，就等著聖駕來時，去為嶺南王請願。
沒想到等來的居然會是這個消息。
也有不認得向氏的，不由問了一句，池喻為他解惑道：“你可知華黎國當年北侵，連屠七城之事？”
三十年前，嶺南的心腹大患不是南懷，而是華黎國。
“當年是容宣將軍帶著一城百姓死守，再又佯降，與嶺南王援軍裡應外和，剿滅了華黎國大軍，守住了嶺南。並且他還率軍打進華黎國，趁勝追擊，滅了華黎。”
華黎國亡後，嶺南太平了近十年，其後才有南懷的崛起和犯境。
這是三十年前的事，對於大多數年輕的學子們來說，那個時候，他們遠還沒有出生。
不過，為了科舉，他們本就是要讀萬卷書，這麼一說，也都想起這件事來。
池喻說得慷慨激昂，一時間，學子們肅然起敬。
池喻又補充道：“容宣將軍在二十年前，和嶺南王一同葬生在了沼澤中。”
他輕歎一聲，又語調抬高了幾分：”沒想到，容夫人居然還活著！”
有人不由問了一句：“容夫人為何會去敲登聞鼓？”
“莫非是和我們一樣？”
是想為嶺南王府請願？
他們看看彼此，心中充斥起了一股熱血沸騰。
池喻感歎道：“容夫人今年應該也快滿七十了？不知道能不能熬得住這三十廷杖。”
凡敲登聞鼓者，都需杖三十，三十廷杖打下來，彆說是一位年近古稀的老人，就連青壯年都要去了半條命。
說不定容夫人當場就會被打死！
“我們過去看看。”
“無論如何，得為容夫人請命。”
“這三十廷杖決不能打！”
眾人紛紛應是，一眾學子們奔向皇覺寺。
而這時，太夫人已經被人帶到了皇帝麵前。
皇帝本來是想立刻回宮，然後再處理這件事的，沒想就這一會兒工夫，向氏敲登聞鼓的事已經在京城裡傳開，還有些不識趣的百姓，非要請願，讓他當場親審。
楚元辰更是陰陽怪氣地說自己心虛。
讓他激了幾句後，皇帝脫口讓人把向氏帶來了這裡，這話一說出口，他就後悔了，結果又被楚元辰給拿捏住了“君無戲言”。
這楚元辰簡直一天都不肯讓他好過！
皇帝盯著太夫人蒼老的臉龐。
當年嶺南王妃容氏姿容絕俗，可想而知，向氏年輕的時候也曾絕豔無雙，隻是現在，都被滿臉的滄桑所取代。
皇帝陰著臉問道：“向氏，是你要告禦狀？”
“是。”太夫人的脊背筆挺，回答得毫不遲疑。
“告誰。”
“先帝秦霄！”
“放肆！”皇帝火冒三丈。
太夫人目不斜視地看著皇帝，平靜地說道：“太/祖當年立下登聞鼓，就是為了與民申冤，《大榮律》中並未說，民不可告君，既然無‘不可’，那自是‘可’的。”
皇帝被氣得手抖，他捏著扶手，緩了緩氣，這才放低了聲調，勸道：“但《大榮律》也有雲，凡敲這登聞鼓者，需先廷杖三十。向氏，朕不計較你擅敲登聞鼓之罪，這件事就罷了，你快些回去。你的身子是熬不過三十廷杖的。”
皇帝冷冷地瞥了楚元辰一眼，意味深長地說道：“向氏，你可彆被人白白利用。”
他這話的意思就是楚元辰在利用太夫人，是在眼睜睜地看著太夫人來送死。
“臣婦多謝皇上好意。”太夫人神情平靜，“臣婦既然敲了登聞鼓，就絕不會退！”
“臣婦要告先帝勾結南懷，虐殺湛古城全城百姓，害死嶺南王和南嶺軍上下十萬餘人。”
“要告先帝利用平梁王抗擊南懷，待平梁軍兵力大損時，又誣陷平梁王通敵。”
“先帝妄殺百姓和守邊將士，天地不容。”
太夫人的這幾句話鏗鏘有力，就有如一把重錘在皇帝的心口重重敲擊。
皇帝臉色煞白，差點從圈椅上摔下來。
一股戾氣和殺意從他胸口湧了上來，他咬牙切齒道：“既如此，來人，帶向氏下去，杖三十！”
“不可。”
林首輔腳步踉蹌地跑了過來，向皇帝做揖道：“皇上，不可以，容夫人年事已高，熬不過這三十廷杖！”
他從懷裡掏出一張折好的宣紙，雙手遞上：“現有在舉子們一同簽字請願，請皇上三思。”
“不能打！”
皇覺寺四周中傳來一聲高喊，不少百姓也加入了進去，一同喊著：“不能打！不能打！”
還有一些完全不知道發生了什麼的人，也湊熱鬨的跟著一起吆喝。
皇帝捏著那張請願書，手上的力道把它捏得皺攏了一團。
“皇上，”楚元辰適時地說道，“您執意要打，莫不是為了殺人滅口？”
皇帝心頭一跳，那種被人看穿的狼狽在臉上展露無疑。
林首輔連忙活稀泥道：“法不可廢，無奈容夫人確已年長，不如折中一下，打個五杖，皇上您看如何？”
皇帝：“……“
他心裡其實恨不得能直接把人打死，一了百了，但是，楚元辰還在這裡等著抓自己的把柄呢。
他牙縫裡擠出聲音：“那就五杖。”
向氏的確年長虛弱，說不定運氣好，五杖也能把人打死，已經從三十杖折為五杖了，再打死，那就和自己無關，是向氏不自量力。
皇帝一聲令下，就有內侍把人帶了下去。
皇帝向宋遠使了個眼色，宋遠悄悄退下。
太夫人早就做好了被廷杖的心理準備，她心念堅定，二十年都熬過來了，廷杖又算得了什麼！
她也是將門兒女，當年她也曾披掛上陣。
太夫人站在皇覺寺前的廣場上，無懼無畏。
兩個體形粗壯的內侍，一人手握一根手臂般粗的廷杖站在她身後。
“打！”
廷杖從她的後背打了下來，帶起了風聲呼嘯。
百姓們全都掩住了眼睛不敢去看，這廷杖聲勢極大，就像是要生生把她打死一樣。
然而，廷杖在碰觸到她的後背的一瞬間停了下了。
廷杖與她的後背隻差了毫厘，卻又完全沒有觸碰到她分毫。
太夫人呆了一瞬，她是個聰明人，立刻明白是怎麼回事，身體順著廷杖打來的方向朝前倒去，口中發出一聲壓抑的輕呼，臉上也露出了極其痛苦的表情。
然後，就是第二杖，第三杖……
每一杖都在快打到她的時候突然收手，在外人看來，太夫人是結結實實的受了廷杖，唯有太夫人自己卻知道，沒有一下是結結實實打到她的。
太夫人曾經也聽人說過，這些負責打廷杖的人，他們可以讓人表麵傷淺但內臟破裂，也能讓人皮開肉綻卻不損壽元，可她從來沒聽說過，他們能及時收手，半分都不打在身上。
聲勢赫赫的一杖打來，又要生生地拉住，這是要有多大的臂力和控製力才能做到。
這兩個打廷杖的內侍絕不簡單。
方才阿辰說，都交給他，所以，這些人是阿辰安排好的？
思緒在腦海中一閃而過，太夫人沒有細想，也沒有時間讓她細想。
她本來以為自己至少會去了半條命，現在她撿回了這半條命，就更無所畏懼了。
她低著頭，在旁人看不到的角度，毫不猶豫地咬破了嘴唇，立刻有鮮血順著嘴角流了下來，在第五杖打過來的時候，她順著這廷杖的來勢，往地上重重地“摔”了下去，在摔倒的同時，她的手背飛快地在嘴角上擦了一下，鮮血立刻染紅了半張臉。
她頭發早已花白，滿頭銀絲，臉上鮮血淋漓，如今倒在地上，也不知道是生是死。
刺眼的鮮血讓人更加揪心。
終於，五杖打完了，太夫人“奄奄一息”地倒在地上。
皇帝坐在竹棚子裡，麵無表情地看著，方才他特意示意宋遠交代下去，一定要讓她內臟俱裂但表麵看著不能太過慘烈，現在見太夫人後背無血，暗暗覺得他們這差事辦得還不錯。
都沒出血，人要是再死了，總不能怪自己打得太重吧？
皇帝的嘴角勾了勾，他現在真的希望，太夫人就這樣彆醒過來了。
現實還讓他失望了。
太夫人慢慢地爬了起來，朝著百姓們圍聚的方向，大聲說道：“我，柱國大將軍容宣之妻向如筠，今敲登聞鼓，狀告先帝勾結南懷，殘害忠良，虐殺百姓！”
她麵上帶血，又絲毫不畏，一種傲然於天地之態赫然顯見。
百姓們一片嘩然。
池喻在人群中，雙手舉起那張絹紙，喊道：“先帝致南懷王私信在此！”
他帶著學子們叫囂道：“請皇上徹查先帝勾結南懷一事！給嶺南王府一個交代，給天下人一個交代！”
這句話像是打開了水閘的筏門，一時間，百姓群起激昂。
“請皇上給天下人一個交代！”
皇帝：“……”
他的臉色一陣青一陣白，眼前的局麵讓他心慌，他又一次後悔，不應該受楚元辰的激將法，要是把人帶回禦書房再審，是不是就不會像現在這樣難以掌控？！
皇帝隻是稍一愣神，太夫人就已經一把掀起了衣袖，手腕上的那道皮肉外翻，血肉模糊，潰爛不已的傷口清晰地展露在了所有人的麵前。
四下裡倒吸一口冷氣，太夫人轉身看著皇帝，一瘸一拐，艱難地走了過去。
她的衣袖沒有放下來，那條傷口，皇帝也看得清清楚楚。
不止一道，光是手臂上的傷，橫七豎八的就有許多，誰都能看得出來，這是受到長年虐待的。
盛兮顏微微抿住了唇。
她能夠理解太夫人把結痂的傷口重新剝開的用意。
的確，正像太夫人說的那樣，血肉模糊的傷，衝擊力更大，更能讓人“同情”。
嶺南王府覆滅的時候，她還遠沒有出生，當年的嶺南，一定還有許許多多像太夫人這樣，堅毅不拔之人。
他們聰慧，堅忍，不屈。
他們保家衛國。
他們寧折不彎。
可是，他們都死了。
盛兮顏的心隱隱有些痛，在那個世代，多少人都已經死了。