金娘娘被罵得狗血淋頭,其實她何嘗不知道從太後這裡得不著好處，否則上回也不會繞開太後，特地討好宜安太妃。
這不是窮途末路了嗎,算來算去，能駁皇上麵子的隻有她。她不是一向致力於和皇帝唱反調嗎，金娘娘以為能利用一下她的反骨，沒準兒她爹能掙出一條命來。結果這回又踢到了鐵板，路又走絕了。如今她是一點辦法也沒有，舉目四顧無所依傍，除了哭,什麼轍都想不出來。
太後蹙眉,攆她像攆瘟神，“我的鹹福宮容不下你這尊大佛，趕緊走。”
金娘娘亂了方寸,沒了力氣,站在那裡挪不動步子。
太後跟前的楚嬤嬤見她一味發呆,幫著如約把人攙了出來,也不勸阻金娘娘，隻管吩咐如約：“娘娘眼下沒有主張，你們近身伺候的得好好開解著點兒。太後如今不問外頭的事，就不要再來叨擾了,快回去吧。”
如約忙說是，費了九牛二虎之力，才把金娘娘帶回永壽宮。
回去的路上,金娘娘淒慘地對她說：“我這會兒是人嫌狗不待見,白活了這一回啊。”
如約不知道該怎麼安慰她,半晌才道：“伴君如伴虎,娘娘既然進了宮，料想早就有準備。”
金娘娘說：“我準備什麼呀，我準備皇上一輩子獨寵我一個人，我準備我爹一輩子在首輔的任上，等老得不能為朝廷儘力了，再風光無限頤養天年。我想的都是好事兒，可惜一樣都沒成真。”
如約尷尬地望望她，沒有未雨綢繆的心，難怪走了窄路就承受不住。帝王之愛，幾時也不能真拿他當回事，尤其還牽扯著外朝。父親兄弟有用的時候，宮裡人確實沾光，但誰又能一輩子不出錯，不被皇帝丟棄清算。金娘娘的錯處就在於太過樂觀、太過天真，平時也沒想著為自己鋪路，遇見了禍事沒頭蒼蠅似的亂撞，才落得一副人人避之唯恐不及的下場。
總之金閣老下獄的事兒，金娘娘以自己的方式忙亂了一通，半點沒見成效。
隔了兩天，宮門上有人進來傳話，說金夫人進來求見娘娘。金娘娘原本因為自己的無能，特彆害怕見到家裡人，也不敢打發人回去問情況。這會兒她母親找進宮來，她不能再回避了，隻好發話給底下人，讓把金夫人帶進永壽宮。
大鄴算是有這宗好處，金閣老壞了事， 沒有定罪發落之前，金夫人的誥命不褫奪，她還有餘地進宮來見見女兒。
金閣老夫婦其實都是精明的人，生出個糊塗的金娘娘純屬意外，因此金夫人進來，見到哭哭啼啼的金娘娘，倒也沒怎麼責怪她，反過來勸她，“收住眼淚，越是這個時候越要沉穩，彆讓外人看笑話，畢竟你還要在這紫禁城裡活下去。”
金娘娘聽了，低頭掖掖眼皮，平複一下心情方問：“我爹怎麼樣了？想法子見到人了嗎？”
金夫人的眼裡，凝結著化不開的濃霜，“使了銀子，好不容易人托人，才勉強見上一麵。”話說半截沉默下來，麵皮忽然止不住地抖動，胸膛也劇烈地起伏，顫聲道，“給關進了北鎮撫司的大獄，能有什麼好處，送進去的衣裳一件都沒穿上，說是兩天沒吃上一口熱飯，披散著頭發赤著腳，身上還有用刑的痕跡，見了我，隻管苦笑。”
金娘娘聽了這描述，又驚又氣，高聲道：“為什麼這麼對他？他是當朝首輔，門生遍布朝野，他為皇上立下過汗馬功勞……沒有定罪，錦衣衛就敢對他動手？”
金夫人緩緩搖頭，“昭獄那地方，哪個和你講道理？我們想了好些辦法，指著能結交上頭管事的人，可任你怎麼疏通，真真滴水不漏。”說著朝邊上侍立的人瞧了一眼，對金娘娘道，“你先屏退了左右，我有話和你細說。”
金娘娘聞言忙說好，抬手擺了擺，把跟前的人支出了偏殿。
四下無人，連廊子上站班的都退到南邊倒座房去了，隔牆無耳，就能敞開說話了。
金娘娘靠在炕桌上，探前身子追問：“娘有什麼話要交代？”
金夫人朝窗外望了眼，這才壓聲道：“北鎮撫司是餘崖岸統管，你大哥哥為了攀交他，花了兩萬兩銀子。好不容易下了帖子，盼著能說上兩句話，結果左等右等，人都沒來。到了第二天，才打發個錦衣衛來發話，說破例能讓我進去見一見。我趕緊收拾了東西，跟著那個錦衣衛進了昭獄，一下子看見你爹那模樣，我的心都要碎了。可有什麼辦法，能走的門道我們都走了一遍，這回是萬歲爺讓嚴查，那些往日結交的人，連麵都不敢露，更彆說幫著想轍了。倒是從昭獄出來，我見著了餘指揮，到底收了銀子，說話軟乎了些，雖還是公事公辦的意思，不過話裡又透露出轉機，說南鎮撫司那頭可以幫著往下壓一壓。”
金娘娘喜出望外， “對對對，北鎮撫司掌昭獄，南鎮撫司掌刑名。反正都在他手底下，隻要他發話，就沒有過不去的坎兒。”
金夫人說可不是，“咱們眼下沒人相幫，平時就算再瞧不上他，到了這種時候，也隻好低聲下氣地巴結人家。不過吃錦衣衛這碗飯的人，沒有一個真好心，趁人之危是他們的拿手戲。這餘崖岸和我提起一個人，說是你宮裡的……”
“魏如約？”金娘娘想都不用想，脫口而出。
金夫人說對，“就是這個名字。說這宮女和他投緣，苦於沒有機會讓她出宮。你瞧，這話裡的意思不是明擺著嗎，要朝你討要這個人。”
金娘娘暴跳如雷，“這個不要臉的，主意打到我頭上來了！魏如約是個老實孩子，就和他見過幾回罷了。我雖愛調侃她，但我知道她和餘崖岸沒什麼牽扯。真要和這樣的人物不清不楚，她還能死心塌地在我宮裡伺候嗎，早就想轍謀前程去了。”
金夫人聽罷，歎了口氣，“想必是那姓餘的眼熱，存心想霸占。我知道你得一個可心的丫頭不容易，但人家既這麼說了，就忍痛割愛，把人舍出去吧。”
金娘娘頓時兩難，想起自己先前為了討好皇帝，坑害過如約一回，這回又要故技重施，實在覺得沒臉。
欲哭無淚，更為自己悲哀，“我好好的一個人，如今竟做起牽頭來了，還活個什麼勁兒！”
金夫人一味開解她，“人在矮簷下，不低頭，難道直撅撅撞個頭破血流？你爹的性命在人家手裡攥著，這會兒容不得你猶豫。說得難聽些，就算你爹這回注定栽在裡頭，少受些罪也是好的。”
昭獄的那些酷刑，沒見識過，聽總聽過。什麼灌鉛炮烙、剝皮抽筋，哪一樣是人能受得住的？
金娘娘一想起父親要經受這些，雖覺得對不起如約，卻也顧不上許多了。想了想對母親道：“餘崖岸這樣的人，說話未必靠得住，要是肉包子打狗，得了好處又不辦事，那咱們豈不是虧了？”
金夫人晦澀地看了她一眼，“究竟你爹在裡頭怎麼樣，我們也顧全不及。總是圖個心安吧，先把魏姑娘扣著，隻要餘崖岸當真替我們辦事，答應他的，必少不了他。”
金娘娘點了點頭，愁著眉道：“我就是覺得，拿身邊的人去填那個窟窿，實在愧對人家。餘崖岸又不是什麼好人，萬一如約在他手裡不得超生，那我豈不是作了大孽嗎。”
金夫人道：“這些後話就彆去想了，先保得你爹要緊。宮裡的宮女都不是什麼好出身，餘崖岸好歹是個三品的大員，跟了他也不算虧。你要是心不安，回頭多賞些金銀讓她傍身就是了。”
金娘娘無可奈何，“也隻能這樣了。回頭我找她商量商量……”
所以說老倭瓜也有串秧的時候，這孩子心性太純直，這點真和金家人不一樣。早前她父親要送人進宮，原本定的不是她，就怕她不會耍心眼子，在宮裡活不下去。後來她又哭又鬨，說瞧上了皇帝這個人，她爹架不住她軟磨硬泡，到底還是遂了她的心願。
如今五年過去了，本以為她能有點長進，現在看來還是不成事。皇帝麵前沒能保得他父親平安，連打算行賄，都預備先和賄金商談商談。
金夫人壓下了她的念頭，“快彆琢磨這個，要是她和餘崖岸兩情相悅，你這叫成人之美。但要是由頭至尾都是餘崖岸一廂情願，你這就是坑人，禍害人家一輩子，懂不懂？她要是早知道了，心裡不願意，在宮裡尋死覓活的，你打算怎麼料理？回頭再鬨到萬歲爺跟前，知道你正四下活動拉攏餘崖岸，到時候怪罪下來，餘崖岸必定恨透了你，那你爹還有命活嗎，非得被他們活活折騰死不可。”
金娘娘怔住了，被她母親這麼一分析，終於轉過彎來，點頭不迭說是，“我糊塗了，竟沒想得這麼深。”
有時候做虧心事，還是得自己學著開解自己。雖說她先前使過同樣的手段，把如約送到了皇帝床上，但那時自己是奔著雙贏的局麵去的，不算害她。誰知那天鬨得不歡而散，萬歲爺壓根兒沒碰她，可見自己這一向都會錯意了，萬歲爺對她沒那個意思。
照著這個形勢，她想在宮裡出頭是不可能了。既然如此，不如把她轉贈餘崖岸，自己做了個順水人情，如約的後半輩子稍許也能風光風光。