京城裡有名的柳泉居,據說是以木瓜釀製黃酒得名的。酒有治病的奇效，菜色也做得精美，當初她父親曾帶著她和幾個哥哥一塊兒吃過席,到了店門口，指著招牌說：“這字兒，是前朝的大奸臣留下的。那奸臣被問了罪，露宿街頭餓得前胸貼後背，是店主施舍他一碗粥喝，他為了報答,給人寫牌匾。後來到底還是被餓死了，這三個字就成了絕筆，店主把字兒裱好，流傳了下來。”
她不大明白，“既是奸臣，人人喊打，怎麼還掛他的字兒？”
她父親說：“雖是奸臣，卻也是書法大家。撇開政績不問,就說這兩筆字，著實有錚錚風骨。有時候人啊,難得圓滿，寫得了好字做不了好官，也是人生極大的遺憾。”
昨日種種還在眼前，今天她站在店門前,卻已經物是人非了。
餘崖岸不知道她的心境，邁著大步進了柳泉居,揚聲吩咐店家,上最拿手的菜,再來一壺好酒。
如約回了神，提裙邁進門檻，一麵道：“喝酒耽誤工夫，我還要回去收拾包袱呢。大人可以喝一杯，回頭各走各的就是了。”
這話引得餘崖岸不稱心，今天是回門的日子，夫婦原本就該在一起。什麼怕喝酒誤事，分明是怕他喝酒亂性。
他不給準話，酒保傻張著嘴，呆呆等他的示下。他又覺得丟了顏麵，最後恨聲撂下一句：“沏釅茶來，越濃越好。”
酒保疑心自己聽錯了，“大人青天白日要吃釅茶？”
餘崖岸板著臉道：“不成嗎？白天喝酒犯困，還有好些公務沒辦妥，喝釅茶醒神兒。”
酒保嚇了一跳，鼎鼎大名的錦衣衛指揮使，誰人不知誰人不曉。這回是新婚，帶著新夫人來光顧，夫人麵前倒驢不倒架子，哪個沒眼力勁兒的敢囉唕，橫是不要命了。
他這一番沒好氣兒，不單酒保連連答應，連掌櫃也忙上來支應，一迭回手打發人去承辦，一麵賠著笑臉道：“大人有陣子沒上咱們這兒來了，上月挖來個新廚子，帶了好些拿手的絕活兒，讓他一樣樣上了，給大人和夫人品鑒。我昨兒嘗了一條杭州石首魚，味道不是京裡河魚能比的，這道菜就算小的孝敬大人，恭賀大人新婚之喜，給您二位添菜。”
餘崖岸屬於那種吃了也不嘴軟的人，錦衣衛在這大鄴疆土上橫行慣了，沒讓他孝敬一桌席麵，已經算客氣的了。
偏頭問如約：“你在金陵待過，吃過什麼石首魚嗎？”
如約搖了搖頭，在南京的那段日子，過得很是艱辛。自己要掙嚼穀，又得防著被人認出來，連街市都沒敢儘興地逛過，何談吃什麼魚。
餘崖岸明白了，對掌櫃說：“精細地烹，回頭該是什麼價，一分一毫不會短你，隻管挑好菜色上就是了。”
掌櫃忙說是，偏身吩咐身邊的人上後廚交代一聲，先緊著這桌上菜。自己蝦著腰，把他們往樓上引，“上頭有雅間，大人和夫人在裡頭安坐，免得受人打擾。”
如約說不必了，“就坐散座吧。”
環顧一圈，挑了個臨河的位置坐下，窗外就是清水河，河道不算寬，河麵上有小舢板緩緩搖過。堤岸上種著鬱鬱蔥蔥的樹，一排煙柳，一排四照花。這個時節，正是花開得頂熱烈的時候，花瓣四片，拱著中央半圓的花蕊，被風一吹悠然翕動，像翩翩的蝴蝶。
她在看花，他便來看她，都不言語，都看得出神。
好半晌，如約才發現他的目光落在自己身上，不由回望過去，他慌忙垂下眼，給自己倒了杯茶。
茶盞往前推了推，“喝麼？”
如約搖了搖頭。
自打她進針工局，每天有辦不完的差事，夜裡要做得很晚，常是一杯接一杯地灌釅茶。下等的高碎，煮出來的茶水泛著深濃的褐色，在碗裡殘留的時間長一些，沁入碗壁的肌理中，洗都洗不掉。那滋味，想起來就舌根發苦，至今讓她記憶猶新。
回想起以前的種種呀，五年間恍如吃足了這輩子所有的苦，真是不堪回首。她有時候做噩夢，設想將來，心裡常有準備，大不了敗露，也不用等錦衣衛來抓她，自我了斷，一了百了。人心真複雜，一時振奮前行，不達目的誓不罷休；一時又萬分沮喪，不得不在這細細的一線生機間痛苦掙紮。
就像現在，她做夢也沒想到，會和餘崖岸麵對麵坐在酒樓裡吃飯。人生的變數，又豈是三言兩語能說清的。
兩下裡都沉默著，餘崖岸似乎養成了習慣，默不作聲往她碗碟裡夾菜。麵前的菜越堆越高，她連下筷的胃口也沒了，終於開口婉拒，“我自己能夾，謝謝大人好意。”
然後餘崖岸便陰氣森森地看她，那雙鷹眼裡迸出寒光，“我給你夾了這麼多，你為什麼還不回禮？”
如約沒辦法，牽著袖子給他夾了塊杏花鵝，他這才滿意，冷著臉吃了。
她茫然看著他，實在想不明白，天底下為什麼會有這樣的人。他是不是忘了她的血海深仇？怎麼還能像沒事人一樣，和她為這些瑣事爭執不下？
她不解的審視，讓他有幾分不悅，粗聲粗氣道：“看我做什麼，還不吃？”
如約放下筷子掖了掖嘴，“吃飽了，大人慢用。”
他的臉色隨即又陰沉幾分，手上夾著菜，言辭間卻沒打算輕易放過她，“是麵對著我，讓你吃不下？你最好早些適應，今後還要十年二十年地同桌吃飯，不想餓死，就彆犟脖子。”
十年二十年，他想得太長遠。如果那麼久都沒得手，就不必再活著了。
可她麵上卻一副雲淡風輕的模樣，“我又不是男人，本來吃的就不多，你拿話激我也沒用。”
他哼了哼，不多時也放下筷子，專注喝他的釅茶去了。
如約看他幾杯下肚，連眉頭都沒皺一下，納罕地問：“不苦嗎？”
他這才垂眼看了看杯盞，“習慣了。”知道她還有疑慮，不等她問又道，“錦衣衛也是苦出身，水裡來火裡去，掙點功名不容易。但凡承辦差事，幾天幾夜不睡覺是常事，眼皮子打架的時候灌幾口茶，把瞌睡憋回去就好了。”
她聽完，寥寥點了下頭，起身預備離席。餘崖岸見狀，隨手拋了一錠銀子給掌櫃，跟在她身後踱出了柳泉居。
酒樓的出簷搭得寬坦，遮出了一片陰涼，可供客人們登車下馬。小廝把他們的馬車趕過來，如約正要踩上腳凳的時候，聽見身後有人打招呼：“餘大人，餘夫人，今兒趕巧，在這裡遇上了。”
如約回頭看，見一位穿著海水綠大袖衫子的年輕貴婦，正滿麵笑容地望著她。
她微怔了下，其實許家沒有壞事之前，她是見過她的，太常寺卿家的大小姐，據說後來嫁給了湘王。皇帝要削藩，要脅迫那些兄弟們聽話，裝模作樣在京裡建了個世子學，把那些藩王的長子都弄進京城來了。湘王鎮守著湖南，兒子又尚幼小，便讓王妃帶著孩子留京，充當人質一樣的作用。
心懸起來，她家遭難的時候她隻有十二歲，這些年變化雖大，卻也怕人家認出她。
好在她練就了處變不驚的本事，平下心緒如常納了個福，“恕我失禮，不知夫人怎麼稱呼？”
一旁的餘崖岸還是善作表麵文章的，浮著笑比了比手，“這位是湘王妃。”一麵拱手作揖，“王妃今兒得閒，怎麼也上柳泉居來了？”
湘王妃笑了笑，“還不是家裡那孩子要吃這兒的菜，我怕下人辦不好，自己過來看著。”複又向餘夫人表了親近，“明兒先帝梓宮動身，咱們都得跟著往遵化去。這一路上必定辛苦，到時候和夫人做個伴，萬一有什麼不便，也好互相照應。”
如約明白她主動示好的用意，這些被留在京城的王妃世子們，亟需發展好人脈，為自己的平安鋪路。錦衣衛煊煊赫赫護衛皇權，他們是皇帝手裡最有力的兵刃。尤其指揮使，以前鐵桶般滴水不漏，不好攀交。如今娶了親，有了夫人，女人和女人之間最容易建立交情，隻要有了這條路，就不必日夜戰戰兢兢了。
所以這份示好一定要應承，且看湘王妃的眼神，並沒有認出她，便和聲道好，“我才從宮裡出來，早前也沒有結交過諸位夫人，正是兩眼一抹黑的時候。有王妃領著我，我心裡也踏實些，往後要給王妃添麻煩了，還請王妃擔待。”
湘王妃笑得眉眼彎彎，“餘夫人太客氣了，我在那些夫人堆兒裡廝混過一陣子，到時候好領著你認識她們。不提什麼麻煩不麻煩，有人作伴高興都來不及，還怕麻煩？”
彼此說定了，皆大歡喜。又寒暄了兩句才辭過，返回白帽胡同。