他邊說，邊把食盒往車輿裡推，發現小桌上放著針線笸籮和一件衣裳，看用色就知道是男款。
“禦前的活計？”他回頭問她。
如約點了點頭，“昨兒夜裡蘇味送來的。”
餘崖岸抿著唇，沒有吱聲，半晌才道：“那就做吧，送來的東西推辭不得。”說罷又瞥了她一眼，“不過你要記著，你如今已經嫁做人婦了，一言一行都要審慎，彆引出閒言來。”
如約懶得搭理他，自顧自登上車，放下了垂簾。
車外的餘崖岸悻悻摸了摸鼻子，真是個不識好歹的女人，特意給她送冰來，她連句謝謝都沒有，不像話。
他不甘心地抬手敲敲車圍，“魏如約，你又和我耍脾氣，是不是？”
車內的人沒出聲，倒引得蓮蓉和翠子上來，惶然說：“大人，夫人想是針線做了一路，累了。”
餘崖岸再要發作，恰好遠處有部下招呼他：“餘大人，萬歲爺召見。”
他沒法子再耽擱了，轉身急急趕往皇帝行轅。等他一走，蘇味才領著人到了如約車前，隔簾問了一句：“餘夫人在嗎？”
如約聽見他的聲氣兒，忙打起了簾子，“師父來了，找我有什麼示下？”說著就要下車。
蘇味忙攔住了，“這麼大的日頭，快彆下來。您替我忙差事，這不，我酬謝您來了。”邊說邊招呼人，把一個棉被包著的物件送進了車裡。
朝這位小夫人臉上瞧瞧，她分明不明所以，蘇味伸手把被子揭了，露出底下一台精工的青銅小冰鑒。
“裡頭已經裝滿冰塊兒啦，這冰鑒精巧，能蓄寒氣，擱在外頭的冰一炷香時候化得不見蹤影，它能存上兩個時辰。宮裡的娘娘們一人有一台，我記著夫人的好呐，特給您也謀了一台。您放在車裡，做針線的時候能靜下心。我算好了時辰，未正前後再給您捎兩塊冰，保您到晚上都清清涼涼的。”
如約忙道謝，“您這麼顧念我，我怎麼好意思呢。”
蘇味擺擺手道：“您還和我客氣，犯不上。”說罷又回頭張望了眼，壓聲道，“我先前瞧見餘指揮拍您的車圍子，這是怎麼了？鬨彆扭了？”
如約抿唇笑了笑，什麼都沒說，隻是搖頭。
蘇味竟覺百感交集，抱著拂塵道：“夫人離宮那天，聽說在永壽宮裡鬨來著，金娘娘卻在皇上跟前說，您和餘指揮是兩情相悅，我聽著都替夫人不值。如今婚也成了，人也進了餘家門兒，餘指揮沒對您顧惜點兒？怎麼還當著這麼多人的麵，砸您的車圍子？”
如約訕訕周全，“沒有的事兒，我們大人脾氣急了些，對我卻是很好。”
但蘇味還是相信眼見為實，年輕的小媳婦要麵子，受了委屈也不好意思說出來，粉飾著太平，以為能瞞住彆人的眼。
輕輕歎了口氣，蘇味又接過邊上人遞來的小食盒，放在了車門前，“梨湯吊出來的蜜汁子兌了蘭雪茶，解暑得很，特送來給夫人降暑氣。下半晌迎著日頭走，且把門窗都關上吧，這麼著涼氣散不出去。”
如約自是千恩萬謝，方才送彆了蘇味。
轉頭看，又是冰鑒又是冰塊，中暑倒是不至於的，但心裡多少有些懸乎。不知蘇味這一趟趟地跑，究竟是他自己的主張，還是奉了皇帝的旨意。要是背後有人支使，那可有些說頭了。
那廂塗嬤嬤挎著中晌的飯食回來了，結果到車前一看，發現食盒沒處擱，“咦”了聲道：“都是哪兒來的呀，膳房打發人送來的？”
蓮蓉說不是，“大人送了個食盒過來，禦前的紅太監也來謝我們夫人，這不，都快放不下了。”
塗嬤嬤不知道裡頭緣故，笑著說：“咱們大人倒是個知冷熱的，自己公務這麼忙，還掛念著少夫人。”
邊說邊把占地方的東西都挪了挪，先把飯食鋪排好。伺候她用完了，她們這些人自有她們的供給，又都上夥房那兒領午飯去了。
回來的時候，車輿裡該歸置的東西都歸置好了，一樣樣端端地擺放著。如約說：“車裡涼快，可就是地方太小，呆不下這麼些人。你們輪著上來坐一程吧，也好有個盼頭。”
這麼善性的少夫人，世間少有，但伺候主子得有眼力勁兒，蓮蓉說不了，“我們在外邊走著，裹得一身臭汗，回頭彆熏著夫人。我和翠子年輕，不礙的，塗嬤嬤年紀大了，讓她跟著夫人坐車吧。”
塗嬤嬤道：“先前要給夫人打扇子，我借著這個由頭才蹭了一路。這會兒車裡涼快了，用不上我了，我可不能再乘車了。哪家的仆婦也不像我這樣沒規沒矩，叫人說起來不像話。我隨你們扶車，原本跟出門，就不是來享福的。”
如約挽留不成，最後一個都沒上車。也罷，這車裡空間確實不大，放著冰鑒和食盒，又要擺小桌做繡活兒，多個人施展不開手腳。
抬起眼看看對麵這些東西，反正送來了，受用就是了。她把蘭雪茶潑了，禦前的東西可不敢入口。又把食盒打開，冰塊上放置了小銅吊，就這麼湃著茶，讓它們痛痛快快地散發涼氣。
以前講骨氣，什麼事都有個宗旨，譬如彆人不打我的主意，我斷乎不去招惹人家；又譬如做人的底線， 涇渭分明，不僭越，不胡亂兜搭……這是她父母從小教授她的規矩。
規矩當然沒錯，做人就應該清清白白地，但到了如今的處境，再這麼不知變通，就不合時宜了。
一個在泥沼裡打滾的人，沒有資格顧全這麼多。
她手裡捏著皇帝的袍服，眼睛盯著冰鑒，忽然想明白一個道理，憑自己的能力，要殺皇帝或是殺餘崖岸，恐怕都難如登天。但如果能讓他們兩敗俱傷呢？她不敢確信自己有這樣的魅力，可無論如何，可以試試的。
心裡做了決定，就要堅定不移地朝著目標前行。那麼現在最要緊一點，是先確定皇帝的心思。其實早前在宮裡時，金娘娘一出出的昏招兒，還有喋喋不休的“萬歲爺對你有意思”，也讓她察覺到了皇帝待她的不同之處。她試探過，可惜他太謹慎，沒有留下讓她大步跨越的空間。
相較起探囊取物，也許求而不得更是餘韻悠長，上位者天生喜歡挑戰。
她捏起細細的繡花針，在頭皮上篦了篦，靜下心來，把手底下描好的花樣子繡滿了。
等到脫下花繃的時候，隊伍正趕到韓河皇莊。這莊子是宮裡產業，建得極大，真像個行宮一樣。除了安置梓宮的蘆殿照舊要搭建，太後和帝後嬪妃們的住處都有了著落，用不著再設牛皮大帳了。
停了靈，又是一番哭祭，這是每天必不可少的。如約混在人堆兒裡，並不有意紮人眼，等到人散了，她便去太後跟前侍奉。
她的經曆，對於太後來說像個曲折的西洋景兒，光是自小的遭遇就夠太後感慨唏噓一陣子。
如約平靜道：“都是過去的事兒了，如今我長大了，不像小時候一般琢磨不透了。每個人都有自己的際遇，想是我和父母緣分太淺，強求不得。”
太後總有一顆同情弱小的心，見她遭了這麼多罪，卻沒有半點抱怨，愈發顧惜她。牽著她的手道：“可憐見兒的，要是早早兒到我身邊來，我還能疼著你。”
楚嬤嬤笑道：“這會兒不就在老祖宗跟前？您快疼疼她吧！”
這裡正說笑，外麵通傳，說萬歲爺來向太後問安了。
太後臉上的笑容很快褪了個乾淨，收回手坐正了身子，淡淡道：“叫他進來吧。”