“奴婢曾經打聽過她的脾性，從針工局到司禮監，再到內造處，沒有一個人說她不好。她踏實勤勉，彆人不願意乾的活兒她全收，您從她嘴裡，聽不見一句抱怨。她就見天樂嗬嗬地，對誰都很客氣，從不和人犟脖子。後來金娘娘圖她針工好，把她從宮外調進來，她一直念著金娘娘的知遇之恩，儘著心地為金娘娘著想。可惜，沒遇見個好主子，最後還是給賣了。奴婢有時候想，這麼乖順的姑娘，應該有一段好姻緣。原本餘大人也算良配，要是能好好兒待她，後半輩子是個依靠。誰知餘大人不珍惜，爭執就罷了，好歹不能動手。人家是姑娘，又不是他錦衣衛的糙老爺們兒，把人胳膊劃成那樣，屬實不應該。”
章回的這番話，讓皇帝對餘崖岸的不滿又添了幾分，“她給禦前織補，是回報君恩，餘大人這通邪火，怕是有意要發在朕身上吧。”
這下章回不說話了，和邊上的蘇味交換了下眼色，各自心裡都明白，一旦萬歲爺挑起眼來，餘大人往後的日子好過不了了。
但因著一個女人，弄得君臣不兩立，說出來很跌份子。底下人在這事兒麵前，可不敢自作聰明。
皇帝的目光穿過人群，靜靜落在她身上。不知是不是念念不忘必有回響，她似乎是察覺了，回頭望了龍庭方向一眼。這一望，自然發現了他，立時就肅容，遠遠朝他褔了福身。皇帝忽然覺得有些難堪，匆忙轉身進車輿，心煩意亂地在書案前坐了下來。
邊上伺候的人以為他要批奏對，又是研墨又是打扇。他翻開一張陳條看了好半晌，上麵的字他都認得，但就是進不去他腦子裡，蹉跎了良久，又“啪” 地一聲合上了。
“傳朕的令，中晌停駐的時間縮減兩刻鐘，儘量趕路，早些抵達敬陵才安心。”
章回道是，打發人出去下令，蘇味趁著有空閒，親自給如約送了冰。
要說話，得先把那兩根旗杆兒支開。等那一老一少站遠了，蘇味才壓著聲問：“夫人的傷好些沒有？大熱的天兒，要立時愈合怕不大容易。”
如約說：“好多了，謝謝師父惦記。您給我送了冰，車裡自不會太熱，傷口長起來也快，早上再看的時候，已經消腫了。”
蘇味說這就好，“為著幫我的忙，倒連累了夫人，我這心裡真是過意不去。”頓了頓問，“今晚紮營，夫人陪太後解悶兒去嗎？太後老祖宗喜歡夫人，還在萬歲爺跟前說您的好呢。”
如約心裡明白，太後哪會和皇帝說她的好，不過是這些太監在打探虛實罷了。
網子得放縫兒，才能讓魚鑽進去。她莞爾道：“昨晚雨太大，我也沒顧上，今天天氣好，是得去向太後請個安。”
蘇味連連點頭，“萬歲爺體恤夫人，夫人也該念著萬歲爺的好兒。回頭在萬歲爺跟前說兩句軟乎話，總是禮多人不怪，您說是不是？”
如約說是，“今兒要是再見萬歲爺，一定向萬歲爺謝恩。”
蘇味展開眉目笑了笑，“成啦，就快開拔了，夫人快登車吧，我也回去了。”
這頭彆過，蘇味悠著步子重新回到龍庭。進門見皇帝正蹙眉看書，上前喚了聲萬歲爺，“奴婢給餘夫人送冰去了，餘夫人說晚間要上太後帳裡請安，遇見了萬歲爺，還要向您謝恩呢。”
皇帝低垂的眼睫，輕輕顫動了下。麵上還是尋常模樣，抬指撚著書頁，淡然翻過了一頁。
反正事兒促成了，蘇味有些小得意，微伏伏身，卻行退到龍庭外去了。
出簷的左邊站著章回，他朝他瞧了一眼，“好小子，近來賣力，看來用不了多久就該升發了。”
其實太監們也有野心，這狹窄的老公之路上，處處儘是登梯上高的機會。像蘇味，眼下是領班，手底下管了七個人，不算什麼有頭臉的人物。他上頭還有掌事、首領、殿前首領，甚至是總管，上升的空間不可謂不大。既然家夥事兒都已經交代了，不掙出一番前程來，豈不是白挨了這一刀嗎。他也不比彆人短什麼，但凡逮住了機會，自然要使出吃奶的力氣往上爬。
後生可畏，前輩也有提防的心，所以他得謹慎再謹慎，“總管給小的提醒了，小的往後一定遵著總管的示下，不敢自作主張了。”
章回牽了下唇角，心道算是個明白人，沒有得意忘了形。遂吩咐了一聲：“萬歲爺膳後要問太後老娘娘的安，到時候清個場子，讓錦衣衛在要緊的三頂大帳外沿拉上一圈行障。這麼著阻斷了有心之人的窺伺， 宮裡主子們行動起來也方便。”
蘇味恍然大悟，“還是您想得周全，小的這就打發人給錦衣衛傳話去。”
什麼叫想得周全呢，他們這類人，不就得像主子肚子裡的蛔蟲一樣，不管大事小情兒，都得仔細拿捏上千百遍嗎。
總之這個主張好，錦衣衛的行障也搭得好，離主帳五十步遠的地方，高高支棱起了黃幔。這麼一來駐蹕占地雖擴大了，但規製方圓也隨即體現，行宮也是宮，即便是送葬的途中，照例不能壞了宮廷的體統。
如約上太後帳裡請安的時候，正逢皇後也在。皇後不施脂粉，頂著一張清秀伶俐的麵孔，不知正和太後說著什麼。見有人進來，話題就此中斷了，帶著三分審視的目光，仔細打量了她兩眼。
如約上前行禮，含笑說：“昨兒雨大，料想老祖宗一路上也乏了，臣婦沒敢來打攪。今兒駐紮得早，趕緊來向老祖宗請個安。楚嬤嬤上回說初七用來供奉七娘娘的重陽景菊花紋樣，我勾描好了，不知畫得如不如老祖宗的意兒，特送來請老祖宗過目。”
這都是明麵上的話，紋樣自然也沒什麼特彆的說法，不過用途不一樣罷了。太後一時一刻也不忘早夭的寧王，到了陰壽張羅超度，到了七夕，又惦記要給寧王說門親事，讓他在下麵不那麼孤單。
所以畫紙送到麵前，查看得尤為仔細，不光自己看，還要請皇後掌眼。
皇後偏身端詳，自是說好，“餘夫人當初在宮裡的時候，臣妾就聽說過她的好手藝。臣妾跟前梳頭的印兒和她住同個直房，餘夫人是仔細人兒，給她領緣袖口上繡的那個小花，印兒還讓臣妾看來著。隻可惜那會兒餘夫人在永壽宮，臣妾羨慕她的手藝，也沒法子請得餘夫人。”
話都遞到嘴邊了，如約當然得懂事兒，“娘娘說哪裡的話，要是皇後娘娘不嫌棄，臣婦回頭繡個萬福如意的繈褓，給小皇子賀喜吧。”
皇後笑了笑，“這怎麼好意思，禦前已經麻煩餘夫人了，我再給夫人添活計，豈不是叫夫人圍著宮裡轉，實在失了分寸了。”
可是這話卻說得有些過頭了，閻皇後能走到今天，這一路靠的是謹小慎微，知道自己的斤兩。如今做上了皇後，自覺水漲船高，和皇帝不見外起來，又是麻煩又是失分寸的。
連太後都有些聽不過去了，覺得她綿裡藏針。那些閒言碎語，老嬤嬤們怎麼能不往她跟前傳，太後活了這把年紀，見多識廣，隻想提醒皇後彆太揪細，“餘夫人是宮裡出去的，拿宮裡當娘家似的，嫁了人，難道就和宮裡不來往了？”
皇後可能是自覺地位穩固，又懷著龍種，渾身都是底氣，竟蹦出一個奇思妙想來，“母後既這麼說，何不認餘夫人做義女？臣妾聽說餘夫人苦得很，自小沒人疼沒人愛。母後有菩薩心腸，又如此喜歡她，索性認下一門親，往後也好照拂她。”