神允曆1998年3月26日，海登堡城的烈陽教堂，又是門可羅雀的一天。
暮景殘光，時至黃昏。
對於大部分腓烈人來說，他們對於太陽神的情感，還遠遠談不上信仰。課本裡對神話的介紹客觀又理性，教廷又幾乎乾涉不到帝國的運轉，使得人們看待太陽神就像是中國人看待盤古一樣：雖然崇敬，卻也不會沒事就掛在嘴邊。
在這個尊崇帝皇與發展主義的帝國中，烈陽教徒終究是少數。
無論冬夏，烈陽教堂都在第一縷光降臨大地時開門，最後一縷光沒入晚霞時閉館，全世界的教堂都是這般。
比起其他國家信徒絡繹不絕的情況，腓烈的教堂就顯得清閒的多，偌大的海登堡教堂今天一共也隻接納了百幾十號人，其中大部分還是來觀光的遊客，畢竟這棟教堂是拜占庭時期的古建築，在市民看來曆史價值還要高於宗教價值。
天邊的夕陽漸漸變幻成晚霞，日輪火炬在教堂尖頂之上熊熊燃燒著，聖火千年不熄，亦如太陽往複。火炬之下，最後幾名遊客也陸續離開了教堂，穿著金紋白袍的和藹老人將老友送出大門，鐵門外停著一輛烙有太陽圖騰的馬車，兩人在馬車前站定，進行最後的告彆。
“海登堡教堂真是比蘇穆朗瑪的還冷清，你在這倒也清閒。”
穿白袍的老人正是這間教堂的主教，威廉·弗朗西斯。他笑著搖頭道：
“你知道的，在這個國家，哪怕是太陽的信徒，周一到周五也是要上班的.....嗬，我都想在這養老了。教國的信徒們，可把禮拜看得比工作重要，回去怕是要被訓斥怠惰了。”
“那我是不是害了你？”
老友拍掉飄落在他肩膀上的雪花，幸災樂禍的說：
“你得幫我把收容物送回教國，到時候說不定教皇冕下看你在腓烈多年勞苦功高，就把你升到長老院養老了。”
老人苦笑。
“可饒了老頭子我吧，看這片雪景看了那麼多年，真要我走也舍不得.....話說——”
他壓低聲音的問：
“南大陸究竟出了什麼事，要伱這麼著急調過去上任？”
他頓了頓，又說：“如果不能透露，就當老頭子我沒問。”
威廉主教的這位老友是腓烈帝都蘇穆朗瑪教區的總督查，前日收到教廷的調令，被緊急派往南大陸羅恩王國的一座海邊城市上任主教，要求即刻啟程。
按理說，教區總督查升任城市主教，屬於升遷半級，本該是喜事。
但在曆史上，極少有跨大陸調任主教的事發生，一地教堂的主教出現空缺，往往都是先從附近城市補充人員，新主教再從教國領命出發。
更何況，他這位朋友本還身負著押送收容物回教國的重要任務，突然將他調走，押送的任務隻好落到威廉頭上，這種倉促的安排更是透著一股不合常理的味道。
朋友想了想，覺得倒也沒什麼不能說：
“你還記得，我在洗禮入教之前，是做什麼的吧？”
“嗬，當然記得，南大陸的巴伐利亞貴族老爺嘛——四十年前在神學院，我倆一個宿舍，明明都是學徒，我睡板床，你卻能睡天鵝被，有錢人可真是....”
“哎哎，打住。”老友無奈地訕笑：“你知道的，我跟巴伐利亞王室有點親戚關係，當今國王得喊我叔....”
“這和你調任羅恩有什麼關係？羅恩被巴伐利亞入侵了？”
威廉主教說了個頗為幽默的冷笑話。
南大陸的政治局勢遠比北大陸穩定，一千多年沒打過仗了，是人儘皆知的和平世界。
“不是......最近巴伐利亞國內出了點變故....”
老友組織了一下語言，儘量簡短的說：“我們國家最有權勢的一個大公叛亂，但最後失敗了。他的孩子逃難到了鄰國，也就是羅恩，那孩子據說也是太陽的信徒，恰巧與羅恩的一名主教相熟，那名主教便違反規定庇護了她......”
“你知道的，叛亂這種事，威脅王位，我那國王侄子被嚇瘋了，當然是要趕儘殺絕.....於情於理，他們都不該庇護一個沒有神職的太陽信徒。事情暴露後，巴伐利亞的教區遭到王室遷怒，這事我們理虧，畢竟教廷不乾涉世俗的規矩執行了兩千年.....”
“我那國王侄子找到安德魯大人，說要教廷給他一個交代，為什麼包庇反賊.....總之鬨得很麻煩，那邊隻好先把暴斃大公孩子的主教給撤了，現在教皇冕下的意思是，讓我這個和巴伐利亞王室沾親帶故的人過去，當緩衝平息矛盾....”
威廉主教聽完，露出恍然的表情。
“難怪.....我說怎麼隔著兩個大陸調人，你這一去，就算從東國走，坐飛艇也得一個多月。腓烈邊境最近不太安全，路上可要小心。”
“沒事的，上麵給我準備了特急航線，帝皇和巫王還不至於敢動教廷的飛艇。”
老友對他叮囑道：“倒是老頭子你，押送收容物回教國風險很高，這件收容物的編號是“S”開頭….你應該知道意味著什麼。”
“【天災】級麼....”
威廉苦笑一聲，“你倒是會給我找事做。”
“沒事，上頭知道你才序列五，特意從審判庭給你調了一個護衛來。那位苦修士應該馬上到了——”
老友抬頭看了眼天色，時間不早了。
“按理說，我該跟那位大人交接完再走，但你知道的，帝國的空域管製有多嚴格.....我得走了，不然飛艇申請下一條航線，又要拖好幾天。”
“去吧去吧，交接的事等等我來幫你補辦就行.....真是的，那麼多年了，做事還是這麼毛躁。”
威廉主教麵露感慨，“你這一去南大陸，現在可能就是我倆這輩子見得最後一麵了。”
他已經70歲了，對太陽的信仰並不能延緩身體的衰老，與常人一般，已是半截身子入土的老人了。
“嗬，是啊……”
兩人笑著抱在了一起，輕輕拍了拍彼此。
“威廉，能和你做舍友是我這輩子最幸運的事.....願我們都能化作那照亮大地的初火，讚美太陽。”
於是，威廉主教也平和而虔誠的說：
“願我們都能化作那照亮大地的初火，讚美太陽。”
馬車輕快的駛去，在雪地上壓出兩道長長的車轍。
望著天邊消逝的光芒，黑夜降臨，威廉主教慢慢關上了教堂的鐵門，在這尋常而又忙碌的一天末尾，他平靜地走上歸途，祈願老友一切順利。
………
半小時前。
換上便裝的科隆馬戲團高層們，從家中走出的官員妻子們，各色各樣的人，在接到新任主教傳來的“神諭”後，從城市隱秘的各個角落、各個階層中來到中央大區。
而在他們身後，是無數的格彆烏探員。
“各小隊注意，各小隊注意，目標16號已與目標41號、42號、43號彙合....”
“靈視反應為粉紫色，對照光譜，已確認為時序108【歡愉】命途超凡者，登記為歡愉教徒——”
“科隆馬戲團四名行政人員與重要目標一、三、四號出現在中央大區地下列車站站口，正往第一大道方向前進，預估四分鐘後與目標8號等人彙合，請部署眼線....”
“軍方通訊，紅色高加索Ⅱ型轟炸飛艇已載彈升空，預計十二分四十秒後抵達中央大區空域。”
“海登堡大學人員撤離已完成！”
“報告，第一大道人員太多，警署表示無法在半小時內完成人員疏散....是否提前行動？”
........
韋伯坐在市政大樓視野最好的辦公室中，那張和善的娃娃臉此時無比陰沉，在他的周圍，數十台魔能電報機如同雨點般劈裡啪啦響個不停，一條條信息往這間辦公室裡彙總，所有的信息都在顯示一件事——藏了一個多月沒露一點馬腳的歡愉教派，忽然傾巢而出，朝中央大區來了。