李清月隻猶豫了一瞬,便將太平給拉上了。
她這個年紀的孩子，還未曾經曆過多少生離死彆之事，李清月前往英國公宅邸後也未必會有多少精力照顧得到她,但對聰慧懂事的太平來說，這樣的場合她也該當開始見證了。
那報信的衛兵眼看著安定公主在發覺太平公主腳步略慢後,乾脆一把將人給托了起來，快步出了宮門，不由在心中暗道一聲不愧是做將軍的人。
他甚至比這兩位公主還慢了一步抵達蓬萊宮外。
戰馬已被重新牽到了丹鳳門前，李清月便無需多等，直接將太平先給抱上了馬，自己翻身坐在了後頭。
“走！”
有姐姐在後方穩定住她的身形,太平雖在此前不曾經曆這樣快的奔馬速度，也並未表現出任何一點驚慌，而是目光炯然地看向了前方，眼看著阿姊駕馭著戰馬以極快的速度穿過長安城中的街巷，停在了英國公的府邸之前。
“孫神醫到了嗎？”李清月翻身下馬,朝著早已出府門迎接的李敬業發問。
“早已接來了。”李敬業答道,“我回來便問了,說是早在半月前，祖父的病情就已不容樂觀,陛下做主,讓孫神醫直接在臨街的空置宅院住下,以便隨時能夠前來問診。”
“但這次，就連孫神醫都說情況不大好……”李敬業低沉下了語氣，不覺有些後悔自己為何沒能早日回來守在祖父的病床前。“恰逢半日前公主已讓人先快馬將捷報送回長安，祖父知道你回來了，所以在讓人報信於天皇天後時,也將公主您一並請來此地。”
“我知道了，幫我看著一下太平，我去見見英國公。”
李清月此前因向英國公請教，來過此地的次數不少，根本不需李敬業領路，便已輕車熟路地自院廊間穿過，抵達了李勣的臥病之所。
有孫思邈在這裡把控局麵，縱然今日的突變對於英國公府來說，幾乎是一場毀滅性的打擊，也並未出現兵荒馬亂的景象。
英國公長子李震在五年前病故，留下夫人王氏主持中饋，次子李思文在長安為官，早在前幾日就已告假在家，此刻同樣守在門前。
見安定公主出現在此地，李思文連忙向她行了個禮，隨後進了屋中，須臾後重新走出，“我父親想單獨見一見您。”
李清月深吸了一口氣，壓住了心中在驟然聽聞此噩耗之時的心緒沸騰，踏入了屋中。
不知是不是因英國公自己都覺得他已到壽數將儘之年，並未強求非要延壽保命，在空氣之中的藥味並不濃重，當李清月行到床前的時候，除了麵色過於慘淡之外，她甚至很難在英國公的臉上看到多少將死之人的跡象。
但在她見到李勣之前，孫思邈又已分明告知於她，對於今年已有七十六歲的英國公來說，早年間的暗傷早已到了不可控的地步，人力根本無法挽回這個油儘燈枯的結果。
李勣發問：“我今日這個樣子，小將軍是不是覺得，若想將問題拋出在我麵前請教都有些為難了？”
李清月收回了對他的打量，儘力讓自己以尋常拜訪的態度在旁就坐，“您還是這麼喜歡稱呼我為小將軍。”
“你長大了不少，是不該用這個叫法了。”英國公語氣裡毫不掩飾這份欣賞之意，“半日前聽到捷報的時候我就在想，你果然從不在戰事上讓人失望。”
“不，我不是說不該這麼稱呼。”李清月輕聲慨歎，“我是在想，自邢國公病故後，便已少了一個如此稱呼於我的人，現在您又……”
“可生離死彆這種事情，在選擇投軍的時候就應當有這份覺悟的。”李勣說到這裡的時候擺了擺手，臉上露出了幾分回憶之色，“相比起其他從隋末亂世之中過來的將領，我已經幸運了太多，畢竟我一開始投靠的是瓦崗軍，根本不曾想過唐國公能最終據有天下。”
比起入選淩煙閣的另外那些同僚，他更能算得上是得到善終的幸運之人。
“算了，不說這些了，人老了就是容易去回想過往，險些忘記重要的事情。”
李勣強打著精神坐了起來，靠在後方的軟墊上，讓他和麵前這位相處不多卻頗為投緣的小將軍，以一種更像是尋常對談而非臨終囑托的方式說話。
“若今日是天皇天後二位陛下和公主一同到達，有些話我就姑且不說了，但既是公主因我這句傳訊而匆匆抵達，顯然視我為長輩，有個問題——”
“我便想求個答案。”
李清月的神情一凜。
麵前這位長者的語氣依然平和，但能被他說成是“求個答案”的話，卻絕不可能尋常。
而當她在望向李勣的時候，這位目光依然清明的英國公也同樣在打量著麵前的少年人。
不知道是因四夷重新興起的戰事，還是這兩年間的天災橫禍，就算剛從邊地得勝回返，在安定公主的臉上依然能看出一份潛藏的憂慮。但這並不影響，當她站定在麵前的時候，已愈發看來可靠，也讓人相信，無論是要將何種重托交到她的手中，都應當能夠被妥帖地完成。
這份可靠，甚至足以讓人忽略掉她的年齡和性彆。
可也正是因為如此，才會讓李勣在此時用隻有他們兩人能聽到的聲音繼續說道：“安定，當年你雖是用自己想入淩煙閣為由，為平陽昭公主請來這份遲到的禮遇，仿佛也在用自己來自比於平陽，但我始終覺得，你走的路和她大不相同。”
並不僅僅是她有獨立經營在外的封地，而是李清月經曆了高麗滅國之戰和奇襲吐蕃等戰事後累積的聲望，都讓她得以名正言順地讓自己始終沒鬆開對軍隊的掌控。
李勣既未老眼昏花，也就不會錯看，隨著天後臨朝、劉仁軌拜相，安定公主已完全可以從武轉文，更多涉足朝堂之事。
這讓她比起平陽昭公主，要更像是……
“你想做第二個太宗陛下嗎？”李勣緩緩問出了這個問題。
這樣一個有悖於李勣此前生存之道的問題，原本是他縱然有所疑惑，也絕不可能說出的，但他既然已經不剩幾日好活
，那也實在不必非要將什麼話都隱藏在心中。
在李清月雖比之前多了些凜冽，但依然沉靜且善意的目光中，李勣可以確認，對於這樣一個問題，她並非全然不曾想過，更沒打算在遇到這樣一句質問的時候以逃避的態度來應對。
李清月有片刻的沉默，用與問話之人相同的低聲答道：“沒有任何一個人能僅靠著模仿前人的路取得成功，尤其是站在這樣的位置上。”
“我隻能告訴您兩句話。”
“一句是，我既然想做到更多的事情就必須有更大的權力，但這個權力，我的父親會給太子阿兄，卻不會給我。這一點，在這數年間有目共睹。”
無論是李弘可以輕易獲得諸多隻有太子才能得到的人脈，還是李賢李旭輪都可以憑借著皇子身份拿到高官厚爵，又或者是她的軍功封賞總需要有一番降低戒備的言論才能落成，都是英國公親自看到的景象。
“另一句是，我想做到青史留名，我也自恃自己有這個本事能做到，既要救民於水火，自然要能者居上。”
李清月頓了頓，“這後麵這句話，我其實不該同您說，但好像又必須和您交代，畢竟在乾封元年之後您就是我兄長的老師，無論是對他還是對我，您都有做出評價的資格。”
李勣有片刻的恍神，忽然又問：“那若是陛下還不願意將其給你呢？”
李清月沒有猶豫，“那就是泊汋那處封地發揮作用的時候了。畢竟，為何自前朝開始，中原便將高麗視為心腹大患，英國公應該知道其中的緣由。”
李勣眉頭一挑：“怎麼？……你說的自己不會走太宗皇帝的老路，就是這個意思？”
她從外麵打進來的話，還真不能算是玄武門之變的翻版！
然而在這樣嚴肅的問題麵前，李勣卻見李清月忽然搖頭笑了出來：“不，我方才那話不過是下下之策而已，也隻是想同您說，我已手握一條兜底辦法，最多就是乘桴浮於海罷了，但事實上，我遠不需要到這樣的一步。”
“若我當真因一時之氣，自遼東縱兵深入中原，再如何有救世之才，也抵不過在反叛之時害苦的沿途百姓，那我也沒這個臉麵在英國公麵前說，我比兄長的本事更高了。”
當她說出這話的時候，在這雙幼年早慧，少年老成，如今更顯灼灼風華的眼睛裡，李勣很難看到自己的剪影，而是看到了很多更重要的東西。
以至於在這樣的對視後，李勣先一步發出了慨歎，仿佛也像是個敗退下來的信號：“是啊，你確實比你兄長要強。”
若是大唐正值鼎盛，李勣覺得李弘倒也不失為一個守成之主的好苗子，畢竟他確實替他的父親處置過數次政務，也一次比一次表現得更好，起碼，若是讓人評價太子是否賢能的話，絕不會給出一個否定的答案。
但從總章年間開始就仿佛陷入風雨飄搖境地的大唐，又讓人覺得，光隻是如此的話，恐怕並不足以承載起天子的位置。
而當今天皇陛下的身體時好時壞，被迫在兩年前鋌
而走險選擇了放血療法，雖然有幸從中熬了過來，甚至還讓身體好轉了些許，但誰也無法保證，當下一次還遇到這樣的危險處境時，還能康複過來。
可李弘現在所能做的，還隻是代替天子釋放囚徒、在天子以減少膳食之法為民間祈福後負責上奏請求複膳、主持祈雨祈晴的儀式，還有參與進救災撫民的行動之中，好像都還未免處在一個，被動且流於表麵的狀態……
隻是想歸這樣想，當李勣在這一番兩廂沉默的思量中再度開口時，卻是問道：“小將軍這般據實以告，難道就不怕我稟明天子嗎？”
李清月搖頭，“連您都覺得我是不該如此作答的，我阿耶難道會覺得我有膽子做出這樣的悖逆之舉嗎？”
李勣一噎，不得不承認，這番本不該發生在此地的交談，就算真說出去也沒人相信會是如此。
但也正因李清月這句對分寸的拿捏，讓李勣越發確信，身處大唐風雲中央的十七年，對於尋常人來說隻是個優越的成長環境而已，對於安定公主來說，卻是飛速成長的十七年。
她如今的底牌，可能遠比他所能想象得更多。
他又忽聽李清月柔和下了語氣，“當年我阿耶想要立我阿娘為後的時候，英國公告訴他，這是他的家事，不必讓外人來裁定，今日，我想您也不會在這樣的時候插手家事。”
這是英國公的做事準則，也是對李清月來說，最為有利的一條說服他旁觀的理由。
這個本已接近極限的長者口中喃喃了兩遍“家事”後，忽然露出了個稍顯釋然的笑容，“你說得對。”
他不會插手未來可能發生在太子與安定公主之間的奪位之鬥，隻會為了他英國公府的將來，在其中結一個善緣。
隻是當目送著安定公主起身離去的時候，饒是她已明說了自己和太宗所要走的路不同，他還是難免在這道挺拔的背影中看出了幾分承載江山之重的潛質。
而這樣的一份潛質，他曾經在另一個人身上看到過。
當英國公病勢愈重的消息令天子擺駕到來的時候，李勣聽著外頭好像已變得有些模糊的聲音，在心中愈發明確了自己將要做出的決定。
或許是因此前和安定公主的一番交流已耗儘了他太多的力氣，當李治抵達病床前的時候，他已很難再坐起身來，在平躺於榻上之時，也愈發有了一番日薄西山之態。
李治坐在了床邊，低聲問道：“英國公還有什麼想同朕說的嗎？”
又一位長輩的即將離世，對他來說無疑是莫大的打擊。
昔年英國公是並州大都督府長史，他李治則是以晉王身份遙領並州大都督，算來竟是已有四十年的時間了。
這是一份從李治幼年時候便結下的君臣淵源，也在這四十年間從未因矛盾而變質，到底有多難能可貴，簡直無需多言。
可如今這張尚有幾分血色的麵容之上，已是一種更接近回光返照的模樣。