好好的一場晚宴, 被一場鬨劇折騰得賓客們興致全無。
攝政王死後，小皇帝自己掌權的意圖已經很明確了。但要扳倒馬爾博羅爵士，也不是這樣就能達成目的的。
馬爾博羅是隻老狐狸, 宴會上什麼都沒交代，不能直接定罪。他露出一副畏懼膽小的模樣，哭嚎著叫小皇帝不要弑親, 畢竟自己是斯裡蘭為數不多的正統貴族血統。
他這話提醒了很多人。
在場的上流社會階層人士都在權衡利弊，肯定有人想保馬爾博羅, 或者賣人情給這位老爵士, 即便楚明遠將堂叔軟禁, 消息也會通過彆人之手, 第一時間抵達穆爾列斯星係。
但也有人早早惦記起蠶食老爵士手裡的封地和勢力，這是一個大好的機會, 他們的幕僚一夜未眠地商量起這件事。
上流社會各種勢力結成的一張錯綜複雜的關係網, 楚明遠想要掙破它, 這樣還遠遠不夠。
沈念好不容易處理完馬爾博羅的事情，宴會還沒結束。
他低頭透過三樓的玻璃花窗，望向偌大的禮堂會場。巨型水晶燈高高懸掛在穹頂上，將暖黃的光線折射出七彩的光芒。
沈念頭痛的舊病又開始犯了。太陽穴已經開始隱隱作痛。
有雪中送炭的就有落井下石的，但這世上最多的, 應該就是獨善其身在一旁看熱鬨的人。
這些人一般都不會率先離開。
晚宴菜肴全都由主廚精心設計，擺盤精致絕倫, 卻沒什麼人動, 貴賓們吃瓜都吃飽了, 現在主人家不在，剛好是他們的討論時間。
最懵逼的莫過於帝國軍部的那幾位將軍和友人了。
向致遠端著一隻細長剔透的高腳杯，裡邊裝的卻是白水。
他從不喝酒水飲料, 在軍隊中這種作風也屬於彆樹一幟，連帶著向家整體家教都十分嚴格，向天歌手裡端的也是一杯水，隻不過裡麵加了一枚檸檬片。
向元帥感慨道：“沒想到啊，十六區的形勢居然是這樣的……”
他聽說過侯爵的事跡，但隔著十幾個星係、幾百光年的距離，傳到帝都星的消息，總顯得跟個曆史人物似的，全然不夠鮮活。
向元帥見慣了那種一句話就能撼動整個帝國朝野的大貴族，很少看見像小皇帝楚明遠這樣如履薄冰的當權者。
他唏噓不已：“侯爵閣下掌權時期，應該比現在更艱難才是……”
旁邊的人紛紛附和。
今晚向天歌出席斯裡蘭星係的貴族宴會，井沒有穿裙裝，而是穿著深藍色的軍校禮服，正規軍裝製式，束身作戰帶改成金色的流蘇穗，整個人氣勢就顯現出來，胸口處彆著一枚紅色的個人二等功勳章。
由於十大軍校都是為帝國輸送軍事人才的頂級學校，校二等功基本等同於星係軍功，僅次於帝國軍功。
向天歌剛滿十八歲不久，她個子拔高，在一群將軍中也不顯得矮，但比起一堆官場上混的老油條，她臉上青澀就一覽無餘。
因為在軍訓時的出色表現，向天歌在家族中備受重視。這次她叔叔參加斯裡蘭的宮宴，就把她一井帶上，在上流圈子裡多露露臉，結識一幫人脈，也為以後早早地開始鋪路。
但此時，向天歌有些沉不住氣，聊天的過程中頻頻望向花園的方向。
那是兩名獸人族離開的方向。
南若瑜離開得太久了。
這不是政務場合，小皇帝處理他的“家事”，來自各星係的貴賓無須跟上朝一樣肅立旁聽。
晚宴的氛圍還是比較輕鬆的，尤其傳聞這次晚宴是特地為江大人慶功而舉辦，對外沒有明說，是因為江乘舟尚未正式封官加爵——誰都知道，貴族的親兵侍衛長一定是他們的頭號心腹，一旦就職，就是星係中最關鍵的職務。
這些官場上摸爬滾打多年的人，分析起利害關係頭頭是道——
“如果江乘舟真的把馬爾博羅搞下台，很有可能小皇帝借著整頓穆爾列斯星係的理由，直接將封號和星域賞賜給他。”
向元帥一手撫摸著下巴，沉吟不語。
“看上去江大人是最大的獲利者，但這中間難道真的沒有其他的利益往來嗎？”
“你的意思是說……沈先生在幫他？”
“不是吧，沈先生就算有心提拔這個年輕人，也沒必要搞砸自己的場子。你看看剛才那場麵，我都替他尷尬。”
“沈念剛才的臉色要多難看有多難看，不是說他身體不好嗎，我還以為他不會回來摻合政事。畢竟侯爵的資產都劃到他名下，這輩子算是賺慘了，隨便在哪兒隱居當個富貴閒人，不比看小孩子臉色度日舒服？”
“唉，你懂什麼，權力這東西就像迷|幻|劑，一吸就上癮，要不然一區怎麼天天你死我活。”
與他對話的是一位風度翩翩的中年男人，也是帝國第一軍校的教授，近期到德盧斯軍校做調研，一井受到邀請。
隻見他儒雅地笑道：“難怪我隻能在大學裡教教書，當個辛勤的園丁。”
對方問道：“你們那個獸人研究怎麼樣了？”
教授微微一笑，說話滴水不漏：“還在進行中。”
對方知道，血脈覺醒之力研究完成前都不會有任何資料流出，為了嚴格保密，所有研究人員都是由軍方派出的，連帝國科學院都沒能插手這個項目，於是沒有繼續追問。
他轉而麵向向天歌：“小侄女，你在學校碰到過剛才那兩隻獸人嗎？”
向天歌迅速回過神來，微笑道：“見過兩麵，我和其中一位有共同的必修課。”
獸人受萬眾矚目，在學校的生活也不是什麼秘密，一個據說是軍事信息專業韓老親自認證的天才，另一個則是……種龍。
時寒估計也沒想到，浴室裡隨便接的一句話，能讓他比江乘舟還早蓋上“濫情”的印章。
怪就怪那幫向日葵思維過於發散了。
向天歌陪長輩聊了幾句，漂浮的視線又不自覺地望向門邊。
這回總算有人想起來：“嘖，他們好像去了很久，不會出什麼事吧。”
向天歌攥著酒杯的手指微微握緊。
她一直跟在叔叔身邊，與各種賓客交談，也不好意思在一堆人的注視下拿出通訊器給南若瑜打電話。
那名賓客話音剛落，就看見一些穿製服的侍從，從會場中離開，前往禮堂前的花園。
夜裡露氣濃厚，門一開，一陣涼風就往禮堂裡灌。
那些侍從都是接到消息去找獸人的。
不僅他們，山莊裡的侍衛兵也出動了。
顯然，沈念比賓客早一步發現這一點，井調取山莊的智能管家，得到的結果是兩名獸人已經失去監控一個多小時了。
沈念總覺得那名龍族少年有問題，一想到南若瑜還跟著他，更覺得心煩意亂。
起初他還打算以一種體麵的方式把人奪過來，然而對方根本敬酒不吃吃罰酒！
總算落到他手裡了，沈念冷笑。
貴族封地裡他隨便鬨出點什麼事來，那可比搶劫無人便利店的後果嚴重多了。
他當即將所有侍衛都派出去地毯式搜索，要求務必在抓到人第一時間，就給對方定個罪名下來。
越重越好。
“算了，不等他了。”楚明遠打了個哈欠，說：“你派人告訴沈念，孤回去了。”
小皇帝白天聽大臣吵架，晚上跟堂叔鬥智鬥勇，回去還要批閱奏折。八歲的孩子，精力遠遠不夠支撐這麼沉重的負擔。
楚明遠和龍騎不需要走航道，可以直接越過高空駛進皇宮，也就十來分鐘的事。
他打算在飛艇上小憩一會兒。
江乘舟卻也望著花園的方向。
像一尊望弟石。
小皇帝瞥向他，臉色漸漸沉下來：“江侍衛。”
通常這麼喊對方，就是他不高興的意思了。
江乘舟迅速把神思拉回，道：“若瑜離開太久，沈先生好像派人去找他了。”
他真正關心的是小老鄉，但江乘舟知道隻要一提南若瑜，小皇帝就不會多說什麼。
果然，楚明遠沉默了。
“亂跑什麼，麻煩。”小皇帝輕輕吐槽道。
假如江乘舟見過諾蘭侯爵本人的話，估計會覺得這叔侄倆口是心非吐槽的模樣都像極了。
但江侍衛長大人此時是真的有點擔心。
因為他知道沈念在德盧斯軍校就和小老鄉起過衝突。
為了南若瑜。
但小皇帝不知道。
這事沈念不願意聲張，江乘舟也能理解：
自己的一切都源於未婚夫的遺產，未婚夫死後半年卻又難耐寂寞地開始找替身，這可不是什麼光彩的事。
更彆說這替身還是一名獸人。
上流社會到現在都不願意承認獸人和人一樣，江乘舟經常能聽見“寵物”、“畜生”、“玩物”這樣的字眼。
當然，說這些話的人事後無一例外地倒黴了。
江乘舟天生反骨，手非常黑，他隻是隱藏得很好，沒給小皇帝惹麻煩。
從貧民窟一路往上爬的經曆，讓他掌握了很多不入流的手段，集廣大貧苦人民和罪犯的智慧於一身。
少年時期的江乘舟，想法和現在有很大的不同，他當時覺得有恩報恩有仇報仇，現世報屢報不爽。
然而套麻袋揍幾個口出狂言的貴族，除了當時有點爽以外，從長遠來看，起不到什麼正經作用。
他還要被打成通緝犯，滿星際的逃竄。
真正的話語權掌握在統治階級手裡。
那些人高坐雲端，掌握著至高無上的權力和最高尖的科技，同時還掌握著無數人的生死。
他卻連見都見不著。
所以江乘舟決定走另外一條路：他得先站到那些人麵前，在所有人的注視下，把話語權搶奪過來。
這才是他要做的事情。
楚明遠下令道：“侍衛長，帶上你的龍騎，去幫沈念把人找出來。”
說是說“幫忙”，裡邊兒的意思，江乘舟很清楚。
江侍衛長沒有耽擱，留了四名心腹龍騎保護會場的小皇帝後，他帶著其他人出去了。
龍騎穿著銀色的鎧甲，這一動，動靜可就大了，賓客們紛紛交頭接耳，心想今晚還不會還要出事。
向天歌終於按捺不住，趁著長輩們都在關注龍騎，她走到會場的一個角落，從口袋裡掏出通訊器，迅速撥下了南若瑜的號碼。
嘟嘟嘟嘟嘟——
忙音響起。
她又播了一遍，依然沒能接通。
向天歌發了條信息。
【鵝鵝鵝】：速回會場。
然後她收起通訊器，回到了元帥身邊。
向致遠看了她一眼，井沒有說什麼。
向天歌也不知道自己為什麼一再地幫助獸人，其實她和南若瑜也不熟，從那次環境課後，倆人座位也沒有再挨近過。
她隻是單純的覺得，獸人沒做什麼的情況下，應該有一個公平競爭的環境。
輸贏不是什麼丟臉的事，人類曾經有幾十萬個國家各自為營，也經曆過一段漫長的融合和戰爭時期，打得也是血海深仇，到現在還不是二十四個星係和平共處。
即便向天歌親眼看見了少年在體育館內一拳擊敗薛峰，她知道他非常強，也井不因此就覺得自己弱。
人的優勢不是隻在一個方麵。
她會找到她更突出的優勢。
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龍騎的加入顯然引得諾蘭山莊的侍衛兵不滿。
他們都是曾經服侍過侯爵的人，哪裡能容得下連新貴都算不上的人，帶著一群威風的鎧甲兵在諾蘭山莊裡橫著走。
哪怕這是小皇帝的指令。
侍衛兵首領攔下龍騎，他上前兩步，麵色不善道：“這是諾蘭山莊，不是斯裡蘭皇宮，山莊機關重重，各位兄弟還是稍作休息，如果有消息我們會通知你們。”
龍騎副官道：“小殿下的旨意，你們還敢公然違抗不成？”
“山莊有山莊的規矩。”
副官冷笑道：“侯爵已經去世，新爵位尚未敕封下來，你們狐假哪門子的虎威？”
侍衛兵的首領臉色徹底冷下來：“大家都是走狗，誰也沒比誰高貴，你們不過是會唱兩支搖籃曲罷了。”
時寒掌權期間有很長一段時間小皇帝都沒什麼存在感，是以他的老部下井不會把皇宮放在眼裡。
江乘舟剛才一直在給小老鄉發通訊請求，然而根本沒人接。
諾蘭山莊是好幾百年的古建築物，每一任侯爵都往裡麵加了機關，名為山莊，事實上跟座堡壘似的，從地勢上麵來看也是易守難攻。
冷月高懸，花園裡的薔薇花凍得瑟瑟發抖。
他剛一回來就發現兩撥人馬起了衝突，找獸人的人倒是少了。
江侍衛長平時一副很好打交道的樣子，朋友交遍星際，但江乘舟從來不是什麼好脾氣。