山莊的這座禮堂見證了好幾代諾蘭侯爵的婚禮。
貴族是允許一夫多妻製的, 反正特權跟著爵位走，女貴族也可以一妻多夫製。
可能因為祖先起了個好頭，時家往上數好幾代都是情種，一生一世一雙人的那種。
照理說這樣的貴族應該非常招人喜歡——畢竟有錢有權, 有貌有才, 還專情，後院從沒有失火的時候。
但再加一條屬性, 就變得無人問津了。
那就是死得早。
禮堂內本來有時家幾代侯爵和夫人的結婚照, 掛在一麵牆上，一家人整整齊齊。
按照家族傳統, 時寒也該在這裡辦婚宴, 但他早早地就給自己安排得明明白白。
時寒不想掛在牆上, 所以他要打破這個傳統。
他想在私人島嶼上舉辦婚禮。
戰死前, 時·行動派·寒已經購下四百多座島嶼。
奢侈是奢侈了點, 但一輩子就結一次婚，要是留有遺憾，估計來不及結第二次就要跟祖先們掛在同一麵牆上了。
侯爵名下究竟有多少財產和土地, 他自己都搞不清楚。
沒想到一場上流社會的晚宴，最開始不是由東道主致辭，而是讓小皇帝當場升堂。
其他貴賓，包括向致遠元帥在內, 都饒有興趣地看著斯裡蘭領主當眾處理“家事”。
沈念這事兒做得既不講究, 又不體麵, 完全就是把時寒的臉麵按在地板上摩擦。
時寒一時間甚至想不通，為什麼他那麼多老下屬會產生沈念對他情深意重的理解，並以此為由，效忠沈念。
但凡這幫人長點腦子, 就應該看得出，沈念要真把他當成一回事，壓根不會這麼做。
不長腦子的下屬不要也罷！
難道還留著過年麼。
時寒暴躁地想著，隨著周圍的貴族一起，逐漸向鬨劇的中心靠攏。
走了兩步，又想起南若瑜，於是倒回去把人牽在手心裡：“彆離開我的視線。”
他不會再把南若瑜丟下了。
南若瑜又端了一杯白葡萄酒。
楚明遠脫下了厚重的披風長袍，坐在軟椅上，雙腿自然下垂，黑色的軍靴剛剛好能踩到地麵。
就聽馬爾博羅繼續表演：“要不是為將我那堂弟的私人星球從星盜手裡收回來，我也不至於離開古德拉斯堡！”
古德拉斯堡是穆爾列斯星的行政中心。
時寒血壓又上升好幾度。
輩分上他們算是遠房堂兄弟，年齡上卻差了三十一歲。時寒在世時，馬爾博羅隻敢稱呼他為侯爵閣下，現在倒是敢在小皇帝麵前以叔輩自稱。
楚明遠啊楚明遠，沒事就知道跟我橫，怎麼我一死，誰都能跑你跟前來蹬鼻子上臉。
他如此想著，卻依然不動聲色地在一旁觀察。
小皇帝冷著臉，情緒明顯很不愉快，道：“馬爾博羅爵士，你既然離開古德拉斯堡，親自出麵，想必是大有收獲了？”
“那當然，小……殿下！”馬爾博羅臉皮再厚，也很難在一群龍騎虎視眈眈下管小皇帝喊一句“小侄子”。
或許因為這間禮堂掛著曆代侯爵的照片，馬爾博羅剛進來那會兒就覺得渾身上下都不對勁。
仿佛時寒還活在這世上的某個角落，用那雙漆黑得看不見底的眼睛注視著自己。
隻是因為那隻鮫人吧，馬爾博羅心想。
漂亮得足以讓人生出侵|犯的念頭，尤其是還生了那樣一張臉……
馬爾博羅覺得□□有點緊，但現在不是考慮這個的時候。
小皇帝頷首，好整以暇道：“說來聽聽，爵士。”
馬爾博羅的說辭早就準備好了：“小殿下久居深宮，對邊境星域的情況是真的不了解啊，那裡星盜猖獗，常年盤踞著四支星盜艦隊，他們不斷滋擾宜居星，因為您年幼，這些匪盜甚至不將您放在眼裡！”
他說到這裡特意停下來，看了看楚明遠。小皇帝麵沉如水，並沒有他想象中的暴怒。
馬爾博羅心裡“咯噔”一下。
“繼續說。”楚明遠淡淡示意道。
馬爾博羅能明顯感覺到楚明遠的不悅，覺得有些不對勁，卻又說不上來。
穆爾列斯星係與流浪星帶接壤，在星盜橫行的星域裡，通常都少不了與當地統治者的某些肮臟交易。
用有限的時間來處理無限的政務，就必須分主次輕重。侯爵日理萬機，沒有精力管他們，隻要馬爾博羅不把事做得太明顯，斯裡蘭之刃一時半會兒砍不到他頭上。
但諾蘭侯爵一死，懸在頭頂的利刃消失，馬爾博羅膽子就漸漸壯大起來。
曾經燒殺搶掠無惡不作的星盜，如今早就靠錢洗白，擁有了雙重身份。做星盜時他們在邊境來去自如，做商人時他們販賣獸人、奴隸甚至拐|賣人口，連星係法律明文禁止的迷|幻|藥，他們都有銷售渠道。
“諾亞方舟”是星盜最可靠的渠道，而作為穆爾列斯星的領主，馬爾博羅則是星盜的保護傘。
這些年他可沒少從他們手裡收取保護費。
小皇帝的態度，讓馬爾博羅一度以為，楚明遠對這些都一清二楚。
但轉念一想，絕不可能。
星盜是馬爾博羅家族的搖錢樹，他們每年也得定期賦稅和上貢，儘管中間肯定有偷漏克扣，但穆爾列斯星係是斯裡蘭一個相對貧窮的星係，主要收入來源就是星盜！
貴族的利益從根本上來說是一致的，諾蘭侯爵都沒能動的一塊鐵蛋糕，小皇帝更不可能敢動！
貴族麼，享受就好了，日以繼夜勤奮的結果就是像時寒那樣，二十出頭就死掉。馬爾博羅作為斯裡蘭貴族長壽的代表，他的心願很小：隻想用有限的時光享受無限的榮華。
畢竟沈念可是親口答應的——要是他能留在金都，被限製在邊境和流浪星帶的生意就能進入到斯裡蘭內部。
斯裡蘭的市場可是流浪星帶的幾千倍還不止！
馬爾博羅對自己很有信心：沈念沒有貴族血統，無論如何都坐不上王座。
但他就不一樣了，他是國王陛下親封的爵士，是小皇帝的堂叔！
他瞥向軟椅上的小皇帝：可憐的孩子被攝政王養得像一朵柔弱的薔薇花似的，越是冰冷，就越讓人想要采擷。
馬爾博羅想試探一下口風，可楚明遠卻不給他這個機會。
小皇帝一手支頤，不耐地催促道：“快點兒，爵士，你的殿下可沒那麼多耐心，這麼多賓客餓著肚子聽你講故事呢！”
絕不受委屈的個性外加說話夾槍帶棒，頓時就讓馬爾博羅想起一些不美好的回憶。
他重新醞釀好情緒想要繼續時，一段對話突兀地插了進來。
“馬爾博羅這個名字好耳熟。”南若瑜的臉喝得紅撲撲的，問時寒：“我是不是在課本上見過？”
沈念一聽見這聲音，哪怕注意力再集中，也忍不住朝他的方向看去。
事實上他剛才就有點心神不寧。
獸人一靠近這邊，貴族們自然而然地就向兩邊散開，圍繞在馬爾博羅附近的這一個圓圈就出了一個缺口。
這一場景何其眼熟。
曾經侯爵不管走到哪，周圍也擁有這樣的“天然結界”。
人們懼怕他。
此時，上流階層悄悄遠離，卻更顯得這兩個親密依偎著的人關係很不一般。
南若瑜比上一次見更耀眼奪目了。
記憶裡，鮫人的美麗是一種內斂著的銳利，像沒有出鞘的劍，將所有寒光都收束在身體裡，逼得人不敢直視。
現在南若瑜卻像一朵綻放的百合，青澀露珠從花瓣滑落，柔嫩得讓人隨時隨地想要親吻，讓他淡粉的唇瓣沾染上薔薇花般的糜紅之色。
這種由內而外的改變，源自於他身邊的那名少年。
龍族保留了某些獸性，對自己的領地和所有物有著強烈的侵占欲。可能時寒自己都沒發覺，沈念卻已經察覺到。他對南若瑜的態度和上次有所不同。
一些細微的動作就能看出，他們有了更親密的接觸。
嫉妒就像毒蛇一樣從骨髓深處探出了信子，一點點蠶食著理智。
沈念強迫自己把注意力拉回到眼前。
時寒卻在這時候開口：“你沒記錯，《帝國戰爭史》，馬爾博羅家族驍勇善戰、從龍有功，受封普爾曼爵士爵位。”
倆人的議論聲不大，卻因為附近站得空曠，瞬間就讓人定位到聲音來源。
馬爾博羅數次被打斷，十分不悅，尤其打斷他的還是低賤的獸人血統，就令他更不高興了。
在貴族麵前哪有低賤的獸人說話的份！
他想高聲指責，可一對上南若瑜那張酷似侯爵的臉，馬爾博羅就忍不住打了個冷顫。
他轉向另一隻龍族賤畜，對方卻誇讚了馬爾博羅家族，還提醒小皇帝自己的先祖“從龍有功”。
當初龍族獸人尚未誕生之時，這個詞指的是協助皇帝出征打仗，有極大的功勞。
沒錯，就是有極大的功勞！能寫進教材裡的那種！
沒有人會打自己的臉，這話無疑給了馬爾博羅底氣，他第三次深吸一口氣準備開口的時候，江乘舟說話了：
“聽聞馬爾博羅閣下家族在軍事方麵頗有天賦，新星曆3414年、16年、17年和20年一整年，多次與當地星盜發生交戰，大大小小戰役總共234場，其中光今年有192場。”
看著馬爾博羅越來越蒼白的臉色，江乘舟微笑道：“為減輕財政負擔，穆爾列斯七年前便休兵偃武，上述這些都是以少勝多的戰役，堪稱斯裡蘭軍事奇跡，”
“乘舟不才，年輕時期沒受到正規的軍事教育，都是野路子走過來的，也跟星盜交火過，對方軍火技術上確實有難以超越的優勢，今天到場的還有帝國軍團的元帥、軍校教授和學生，既然您主動提起，乘舟也想趁這個機會向閣下討教一下，是如何用兵的。”
剛才還打算咽下這口氣的江乘舟，突然間發難，把爵士閣下問得僵在原地。
這是在場其他人始料未及的。
——除了時寒。
華麗的貴族外袍下，馬爾博羅冷汗涔涔。
他擅離職守，跑到行宮去與剛買回的龍族奴隸放浪形骸，結果期間屬星內發生獨立暴|動，江乘舟剛好辦事經過，順手把事情平了。
馬爾博羅隻是按照常理思維甩鍋——附近星盜猖獗，把諾蘭侯爵的一顆私人星球都給占據，他剿匪去了。
這是最好的解釋。
但江乘舟卻因為獸人的兩句話，而開始反擊。
時寒相信，人總是有弱點的。
江乘舟可以大度地與曖昧對象玩相愛相殺的狗血小情趣，不代表能把這份情趣用在一個大腹便便的老頭身上。
事實上江侍衛長晉升得這麼快，本身就代表他從不是軟柿子，曾經動過他利益的人都被他往死裡整。
龍傲天男主眼裡有兄弟、有下屬、有情人，還有一堆數不清的曖昧對象，唯獨沒有敵人和糟老頭子。
不巧的是，馬爾博羅二者兼備。
本來江乘舟沒打算動馬爾博羅。
對方在穆爾列斯一帶星域掌權幾十年，和星盜關係盤根錯節，小皇帝堂叔這層身份也確實難搞，動他純屬吃力不討好的事。
偏偏人家送上門，成為沈念挑撥楚明遠和他關係的棋子。
那就不好意思了，星盜的賬今天必須算個明明白白。
小皇帝麵露疑惑。
楚明遠這個年紀再怎麼聰慧，處理政務也很吃力，更彆說他從未巡遊過邊境，完全不懂打仗。
馬爾博羅每次上報戰績都會討要賞賜，小皇帝批閱過戰報後就會恩準。
但顯然，他似乎做錯了什麼決定。
楚明遠的眉頭深深皺起。
在場有帝國的軍團元帥，因為有軍部的人，交流圈子肯定要照顧到，於是附近幾所軍校德高望重的老教授也在邀請之列。
馬爾博羅剛才那般高調作態，就是逼小皇帝當眾承諾將這件事揭過去——楚明遠有99%的可能性會這麼做，因為小孩子自尊心會蓋過所有理智，他不願意被外人看見，離開攝政王，他連貴族內部的家事都處理不好。
可江乘舟就跟半路殺出來的程咬金一樣，打得人措手不及。
沈念安靜地站在一旁，注意力甚至不在這件事上。
他很聰明，知道這種時候話說得越少越好。他給馬爾博羅提供了機會，要是這位貴族閣下自己不爭氣，沈念不會這麼輕易就被帶進溝裡去。
至於他和小皇帝的關係，本來也算不得好。
馬爾博羅剛才說話還無比高亢，現在舌頭都開始打結：“啊是的……邊境經常交火……那些星盜太可惡了……但他們一聽見斯裡蘭王神聖的名號就嚇得屁滾尿流……讓我想想……”
時寒好心地出聲提醒他：“您就說說最近這一次吧，您是如何把侯爵的私人星球從星盜手中奪回的。”
-老子是塊磚，哪裡需要哪裡搬。
-這些人可真夠膽的啊，什麼鍋都往我身上甩！
-人都涼了這麼久，沒去鎮壓星係暴|動還是因為要優先保護我的資產？！
-生氣！
氣出病來無人替，回去他也和南若瑜那樣搞個記賬本，看看這幫人還想怎麼得罪他。:-)
馬爾博羅狠狠瞪了一眼煽風點火的少年——隻要他一說話，自己準備沒好事！