新星曆1420年注定是動蕩的一年。
這一年,帝國經曆大大小小兩萬多場戰役，包括但不限於星盜來犯、邊境勢力摩擦、獸人族衝突等等。
最著名的莫過於斯裡蘭的邊境戰爭以及前不久結束寒武星戰役，前者導致一位大貴族戰死,後者則讓傲慢的諾亞帝國認識到,籠絡獸人一族比奴役他們更具有意義。
就在所有人都以為動蕩不安的一年就要這樣過去時,誰都沒想到年末時分，連二連三遭受打壓的馬爾博羅家族,竟然在瀕死之際爆發出強大的反抗力量！
他們甚至不顧爵士本人軟禁在金都，直接擁護他的次子肖恩·馬爾博羅為“起義軍”首領。
緊急軍情傳到斯裡蘭皇宮時，楚明遠還在睡夢中。
自攝政王死後，小皇帝親政，他除了白天處理政務以外,每晚都要研究作戰指揮錄像。
那場麵看起來其實有些荒誕——八歲的孩子目不轉睛地盯著殘忍的戰爭記錄，每一幀都有無數人在耀眼的光波中死去。
這個孩子從繈褓中起就被寄予極大的希望,沒有人敢質疑或小瞧他。
楚明遠在軍事方麵的天賦連時寒都沒發現。
他沒有其他同齡孩子的活潑躁動，經常研究作戰錄像和指揮分析報告到淩晨。高壓自律下,楚明遠的脾氣也變得偏執且難以捉摸,除江乘舟外誰也不敢惹他，就連值夜的龍騎也隻有等小皇帝伏案睡著,才敢抱他回寢殿休息。
這一晚，楚明遠做了一個不太愉快的夢
他夢見小時候,一群新貴浩浩蕩蕩前來參觀金都皇宮。
所謂“新貴”是指跨越原有階級新晉封的貴族，帝國最常見的便是以軍功晉封的功勳貴族，這些人都是保家衛國的大英雄。
但當年斯裡蘭的新貴，其實是一群花錢買爵位的商人。
這些人壟斷了星際資源,掌握著大量私人財富,政府都不得不向他們借錢——假如不這麼做,一旦斯裡蘭公權力停擺，穆爾列斯等小星係領主就隨時可能撲上來把他們的咽喉咬碎。
當年星盜比現在更猖狂，知道斯裡蘭的權力掌握在兩個未成年的貴族手裡，於是三天兩頭就要進犯挑釁。最囂張的一次，星盜戰艦在離金都主星不到200宙裡的地方掛起了他們的骷髏星盜旗。
攝政王極不喜歡有人在他麵前提及從前的事，楚明遠卻依稀記得些——外憂內患之下，就是時寒先鬆口，同意買賣爵位了。
一時間，星網民眾叫罵聲一片，大貴族集團更是激烈反對，但這依然不能動搖他的決心。
小皇帝身邊的宮人憤憤不平——
“這像什麼話？老天啊，這像什麼話！”
“有兩個臭錢了不起嗎？！看看，看看！這是第幾波人了，皇宮都快變成網紅打卡地！花錢就能進來，我們就像動物園裡的猴子！跟獸人寵物沒什麼兩樣！”
“把國家交給一名孩子打理果然不行啊……”
“早知這麼離譜，還不如讓馬爾博羅大人當攝政王，起碼爵士不會搞出這種荒誕的事情出來……”
“噓，彆說了！我看小侯爺是鐵了心要這麼弄！他連祖訓和律法都不顧，現在變得越來越瘋狂！”
“……天父之神啊，您忠誠的信徒彆無所求，隻盼望小殿下能在這宮中平安長大，不要慘遭他叔叔的毒手就好……你彆用這種眼神看我，我真擔心哪天小侯爺會為了權力，對這個無辜的孩子下手……”
……
宮人們憂心忡忡，小楚明遠卻十分快樂。
每次有新貴參觀皇宮，他就會被親兵和宮人嚴密保護起來，最起碼能回到自己寢宮——那裡有柔軟的沙發和床，還有新換的漂亮的玫瑰花窗。
陽光透過絢麗的花窗，在厚厚的羊毛地毯鋪上一層彩色光暈。
小楚明遠是快樂的，因為他討厭議事大殿，討厭冰冷寬大的龍椅。
他蹲下來，伸出小手觸摸著光暈，小聲嘟囔道：“討厭！”
“殿下，您討厭誰？”一道蒼老的聲音自耳畔響起。
小楚明遠一個激靈，抬頭看見老師紀凜站在玫瑰花窗下。
“孤……”
大學士紀凜對他永遠有用不完的耐心，小楚明遠不怕他。
淡黃光暈照在大學士布滿皺紋的臉上，連一道道溝壑都纖毫畢現，紀凜說：“先帝令臣輔佐教導您，同時製衡諾蘭侯爵，直到您順利親政，請小殿下放心，先帝有恩於臣，臣當萬死不辭，傾畢生之所學來報答聖恩。”
老學究說話總是文縐縐的，小楚明遠聽著有些費勁，但還是努力點點頭，故作成熟道：“孤知道。”
紀凜露出一個欣慰的笑容。過了一會兒，又問道：“您剛才說討厭誰？”
小楚明遠怔怔地望著他。
紀凜帶著一種惡意的誘惑：“隻要是您不喜歡的，臣都會想辦法讓他消失在您眼前。”
沉浮在夢中的楚明遠皺起眉頭。
紀凜從來不會說這種話。
老頭子清廉公正，就是因為迂腐古板不曉得變通，並且為人清高，眼底容不得半點沙礫，先帝做兩手準備時才會選擇讓他來製衡時寒。
換個人，依照諾蘭侯爵的手段，早就被拉攏收服了。
這是夢境，楚明遠告訴自己。
但夢中的小楚明遠卻在認真地思考這個問題。
——他討厭誰？
片刻後，小楚明遠抬起頭堅定地說：“我討厭時寒。”
紀凜問：“是真的嗎？您真的討厭他？”
“唔……”小楚明遠垂下眼睫，開始揪扯著自己衣擺上的荷葉邊。
紀凜嚴肅道：“君無戲言，您的任何旨意都有人赴湯蹈火去完成，即便你想要攝政王死——”
小楚明遠驚恐地抬起頭，脫口而出：“不！”
紀凜的表情紋絲不動：“您想好了嗎？”
小楚明遠猛地搖頭：“孤不要他死。”
“……孤不是討厭他……”
可當他說完時，寢宮裡的紀凜已經不見了。
“？！”
小楚明遠當時就慌了神。
他不知道自己說的話會帶來什麼後果，於是從溫馨的寢宮裡衝出去！
長廊裡剛換班休息的宮人們頓時驚呆了——
“小殿下？”
“您要去哪兒？！”
“快去通知攝政王！小殿下，當心腳下，哎，彆跑那麼快！”
小楚明遠剛脫下沉重的王冠於王袍，隻穿一件荷葉邊的絲綢襯衫，過膝襪被小軍靴包裹著，他在王宮花園的青草地上跑得飛快，遠遠把宮人們拋在身後。
耳邊的風也夾雜著攝政王三個字，他越慌就越氣。
小楚明遠的心臟怦怦直跳。
他要找到紀凜。
忽然間，他被人從背後攔腰一抱，雙腳就懸空，小楚明更是怒不可遏：
“走開，你們這群……亂臣賊子！”
他手腳並用拚命掙紮，對著試圖抱走他的宮□□打腳踢。
“孤不要你們，走開！叛徒！”
見掙紮沒什麼用，他張嘴狠狠一咬！
“啊！”
宮人嚇得鬆開了手，楚明遠剛一落地又像一陣小旋風一樣衝了出去。
小皇帝記得很多條宮廷近道和密道，眨眼間就消失在他們眼皮子底下。
宮人大驚失色，連忙去找侍衛，所有人都被這突如其來的混亂鬨得人仰馬翻。
小楚明遠氣喘籲籲地從一處噴泉的底座暗門中鑽出來，心裡還帶著一絲得意——終於把那些討厭的人甩掉了。
等視線剛適應強光，小楚明遠就傻眼了：外麵陽光明媚，泉水清澈，綠草如茵，他還在皇宮中，卻不知道這是哪兒。
——拜攝政王所賜，小皇帝每天要花大量的時間旁聽政務，連自己家都沒逛完過。
草坪上，身穿華麗紫袍的中年男人們圍在一起聚餐，時不時爆發出一陣喧嘩笑聲。
這在禁忌頗多的皇宮裡是很少見的。
楚明遠知道紫袍是貴族身份的象征，這些人都是他的臣民，他立馬屏息斂氣，重新擺出一副莊嚴的模樣。
對方很快就發現他。
草坪上有人指著楚明遠嚷道：“看！噴泉上的小天使雕塑成精了！”
話音未落，那群人又爆發出一陣刺耳的大笑。
小楚明遠不知道他們笑什麼，從來沒有人會在他麵前這麼做。但他們吵到他了，於是他皺起眉頭，說：“閉嘴，你們知道孤是誰嗎？”
放眼斯裡蘭乃至整個諾亞帝國，僅一人能自稱“孤”。
對方愣了愣，旋即拍手大笑道：“少跟我們裝神弄鬼，時寒要是敢把小皇帝丟到外廷，紀老頭非要扒掉他的皮不可！”
小楚明遠一聽就緊張起來：“他人呢？”
對方嬉皮笑臉地反問：“你問誰？”
漂浮在虛空中冷眼旁觀的楚明遠，嘴唇闔動：“不要去……”
然而小楚明遠倔強道：“攝政王人呢？”
對方更覺得有意思：“你不是自稱‘孤’嗎？我們都直呼其名，你怎麼還叫他攝政王？”
小楚明遠不解地盯著他：“孤真的——”
“這樣吧，”對方手一揚，打斷他，嬉皮笑臉道：“我知道他在哪兒，我還能幫你叫他過來——除非你爬到那座噴泉上和那個小天使雕像站在一起，讓我看看。”
圍觀的紫袍人群又爆發出不明所以的笑聲。
“你該不會是不敢吧？”
“孤有什麼好不敢的！”
楚明遠輕聲說：“不要去……”
然而夢中的孩子聽不見他說話，小楚明遠狠狠瞪了這群放肆的男人一眼，轉身真的爬上了純白的大理石噴泉台。
再後來，在不遠處一片扭曲的驚呼聲浪中，他隻覺得整個世界都消失了。
楚明遠從噴泉的高處摔落，被刺骨的冰寒包圍，沉入一片寒冷黑暗中。
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