“小殿下，小殿下！”
守在門外的龍騎接到情報後，不得不喚醒剛睡下的主人：“小殿下，屬下有緊急軍情稟報。”
楚明遠驀地睜開眼，眼底一絲睡意都沒有。
流浪星係的領主多半是上了年紀的星盜洗白上岸，帶領手下搶奪星域，然後在地盤裡頒布屬於他們自己的“律法”，實行統治。
俗稱占星為王。
洗白上岸的星盜，通常都是不願再到處流竄打劫了，一定程度上能穩定流浪星帶的局勢，因此帝國不會插手，在星盜間互相爭奪爭議星域時，偶爾還會出麵認可某一方的“政權”。
俗稱拱火。
千百年來，帝國和邊境勢力達成一種微妙的平衡，然而正經的貴族是不屑於和流浪星帶的領主為伍的。
這就跟正規軍不和土匪為伍是一個道理。
聽完龍騎的彙報，小皇帝點墨般的黑瞳映著燈火，冷笑著說：“他們果然放棄了馬爾博羅！”
諾蘭山莊晚宴的事，傳到穆爾列斯星係，已經演變成小皇帝專程為自己的堂叔準備的一場鴻門宴，導致穆爾列斯的貴族們人心惶惶。
最開始，他們將能銷毀的證據趕緊銷毀，但那些交易記錄太龐大了，實在銷毀不了的，就以最快的速度找好替罪羔羊，等待著“欽差大臣”江乘舟的調查。
甚至許多貴族還備下珍貴的禮物，準備討好一下這位小皇帝跟前的紅人。
然而江乘舟的野心可不僅僅是些奇珍異寶。
他既來調查穆爾列斯星係的，也是來察看自己未來的領星的：
穆爾列斯星係有800多個太空軍事要塞，與流浪星帶交界星域長達7000多宙裡，更是斯裡蘭與獸人貿易的必經星域，對江乘舟來說是巨大的挑戰和機遇，他勢在必得。
見送禮這一條路行不通，於是更有人通過黑市渠道買來龍族奴隸，獻給這位單身又寂寞的“欽差”做玩物。
可想而知，送禮的人會是什麼下場。
賄賂不僅沒有任何效果，江乘舟甚至還策反一部分罪責較輕的貴族和軍官——越是生死存亡之際，站隊就越要“站對”，總有識時務者能想通其中的道理。
江乘舟路子也非常野，他順利拿到罪證呈交至皇宮，朝堂上楚明遠命人誦讀出來，離譜程度遠超預期——
諾亞帝國明令禁止交易的致|幻|劑，穆爾列斯的貴族交給星盜領主去做，掙的錢大家再一起分。
更有甚者，私自販賣奴隸不夠，還將奴隸送去獸人居住星“配種”，可以根據金主的要求，配出各種各樣的混血奴隸，用於長期調|教著玩兒。
難怪星盜如今越來越不願意□□燒，跟貴族做交易就好比交了保護費，有明路誰還去走暗道呢？
楚明遠勃然大怒，下令褫奪馬爾博羅的爵位，然後立即處死，然而各方勢力都在勸阻小皇帝殺死自己的堂叔，其中甚至包括以紀凜為首的保皇黨。
保皇黨保的不僅僅是“楚家”，也保護所有順位繼承人。因為楚明遠沒有後代，起碼未來十年都不會有。
不怕一萬就怕萬一，再砍幾個貴族的頭，斯利蘭未來甚至麵臨易主的危機。
楚明遠一個人乾不過這麼多老臣，於是又把當壞人的事扔給江乘舟。
不怪楚明遠那麼寵愛自己的近侍，江乘舟確實能幫小皇帝解決很多正規手段解決不了的問題。
終於，發現無法拉攏江侍衛長後，有貴族就決定暗地裡鏟除他。
可他們依然太小看這名年輕人。在外漂泊多年，江乘舟最擅長的就是黑吃黑。
四處碰壁令貴族們焦躁不已，他們終於等到唯一一個機會——江乘舟秘密前往巨鯨星係。
與其坐以待斃，等著皇室一點點分解穆爾列斯貴族集團的勢力，不如拿出壯士斷腕的勇氣，直接宣布獨立！
這一下可是驚呆了星際人民——斯裡蘭這種和平小星係今年可以說是負麵新聞的得分冠軍。
楚明遠的年紀再一次被拿出來討論，許多其他星係的民眾都表示，假如發生在自己星係，他們很難信任這個年齡的領主成為統治者。
於是就有人提出建議：斯裡蘭需要新的攝政王。
楚明遠焦頭爛額之際，朝堂大臣們依然喋喋不休，任何時候都不忘攻訐政敵——
“殿下，老牌貴族畢竟是我們斯裡蘭多年的中流砥柱，有句老話說得好，水至清則無魚，江侍衛這種做法既冒犯了貴族，也冒犯了皇室，”
“對付星盜最好的辦法就是留一線，除非連同流浪星帶一起收複，否則把星盜逼急了重出江湖變成四處搶掠的流匪，最終受災的還是普通老百姓！”
楚明遠冷笑：“流浪星帶的居民也曾是斯裡蘭百姓，如今怎麼就納入了星盜的統治範圍？”
“這都是幾百年前的爛賬了，況且您這麼說，豈不是在質疑先帝們的決策……”
“……小殿下到底還是年輕氣盛……”
“是啊是啊……”
楚明遠索性閉了嘴，臉色愈發地冷。
這樣一來，大家更覺得他在鬨小孩子脾氣了。
穆爾列斯星係物產豐富，是第十六區的主要稅收星係之一——農作物和電子紡織製造品也是出口獸人居住星的商品。
當年時寒為了安撫馬爾博羅家族，沒有選擇動星盜這一塊“蛋糕”，而是開辟了更大的一片市場，和流浪星帶保持井水不犯河水的關係，也讓星際商船能夠安全地穿過邊境要塞的隕石層。
但這麼做是有隱患的，侯爵在的時候這幫人老老實實，時寒一死，不到半年時間，麻煩就跟雨後的春筍一樣冒出。
江乘舟還在與第三星係進行外交調解，楚明遠一時間竟連平叛的親信將領都找不出。
斯裡蘭在穆爾列斯的駐軍消極應戰，第一天就連吃好幾個敗仗，以此來逼迫楚明遠改變決策。
小皇帝在議事大殿發了好幾次脾氣，甚至不惜要求親自披掛上陣——換來的是朝臣們呼啦啦地跪倒在殿前。
內閣大臣甚至一把鼻涕一把淚地開始“以死相諫”，大有一副黃泉路上一起找先帝評理的陣仗。
自從蟲族戰役後，朝中的反戰聲就占主流。在朝臣看來，這件事就是江乘舟急功近利、處理不當導致的，斯裡蘭最好不迎戰，儘量將整事件性質限製在“內部矛盾”的範疇裡，避免進一步引發帝國的關注。
對於叛軍領袖肖恩·馬爾博羅，楚明遠聽得最多的一句就是：“畢竟那是你親堂哥啊……”
楚明遠氣得把桌子掀了：“孤現在知道為什麼先帝都短命，全都是被你們氣的！”
大臣們高呼：“微臣惶恐！”
斯裡蘭內憂外患，帝國虎視眈眈地想給他指派一名“輔臣”，說白了就是攝政王，而穆爾列斯星係又步步緊逼——這些亂臣賊子贏了幾場仗後，野心更加膨脹，甚至把手伸到十六區的其他小星係去！
朝中大臣還在殿前當麵進諫，要求皇室主動談和。
小皇帝當即勃然大怒，直接叫龍騎把他拖出去斃了。
龍騎照做了，於是楚明遠“小暴君”的名聲不脛而走。
這會兒楚明遠哪還有心思管名聲，左右掣肘中，他急需一個像江乘舟這樣能聽命於自己……起碼站在同一戰線的下屬。
要能打仗，最好還要有把柄在自己手裡，絕不會拿了兵權轉身就造反的那種。
符合這些條件的……
他終於想起一個人。
“讓穆寒來覲見孤。”
龍騎現任副隊長姓羋，祖上就是皇帝親兵，奉命保護領主安危。他第一次聽時還有些不確定地道：“那名龍族？小殿下不是不喜歡他麼。”
江乘舟不止一次為刷那個龍族少年的好感度而愁禿了頭，他們做下屬的都知道。
因為江乘舟擅自接納這批獸人新公民，小皇帝還冷落他好長一段時間。
後來發現其他星係更被動，這才彆彆扭扭道：“孤不喜歡穆寒這名字，讓他改掉！”
江乘舟好不容易才混了個臉熟，這會兒當然不想去招惹他那臭脾氣的小老鄉，於是發揮自己近侍的優勢，說服了小皇帝，才把這件事壓下來。
也正因為這名字總讓小皇帝想起某人，到孤立無援的境地時，楚明遠終於記起還有這麼一個人可以用。
龍族是天生的戰爭機器，少年無論身體強度還是機甲操作能力都是有目共睹，至於作戰指揮方麵——“孤給你委派一個指揮，你不要覺得他能頂什麼用。”
四維視訊裡的少年陷入沉思。
星係距離遙遠，時寒還在漫長的星際航行中，並不知道斯裡蘭叛亂，知道了也不怎麼驚訝——哥什麼場麵沒見過？
他隻是有些詫異，小皇帝憑什麼覺得他會忠誠於斯裡蘭？
見他不吭聲，楚明遠不耐煩道：“現在說說，你打算怎麼打這場仗？”
穆爾列斯的星域分布圖就橫列在二人之間，四維等身投影仿佛讓他們出現在同一空間內。
小皇帝蒼白稚嫩的臉上，兩個黑眼圈特彆明顯，他的表情非常認真。
時寒突然有種衝動，想上前揉揉他的腦袋，好在最終還是忍住了。
他伸手撥動星圖，修長的指尖點在一個邊境要塞口，“從這兒開始吧。”
楚明遠眼睛一亮。
少年直接了當地說出想法——儘可能用小皇帝聽得懂的方式。
時寒的印象裡，楚明遠其實對打仗一竅不通。
過去他也不逼楚明遠學這些：打打殺殺對小孩子心理影響不好。
然而當責任真正落到麵前，沒人在乎龍椅上的人年紀多大，隻希望他能肩負起統治者的責任，就好比肖恩·馬爾博羅的屠刀假如真的落下，也並不會因為楚明遠隻有八歲就放他一馬。
斬草除根的道理誰都懂。
“穆爾列斯星係的TB-9567星運行軌跡背靠流浪星帶，流浪星帶附近有無數的宇宙碎塊漂浮，是太空戰略空間站的天然屏障……”
“穆爾列斯主星有大量駐軍，馬爾博羅家族轉移財產，勢必要躲去最安全的星球，並且還要時刻提防星盜出爾反爾。”
“目前星盜是向著穆爾列斯‘獨立軍’的，沒少幫忙打掩護，否則僅憑這些歪瓜裂棗，正規軍也不至於連輸七場戰鬥。”
小皇帝沉著臉道：“就是這些天然屏障易守難攻，才使得我們的軍艦無法靠近。”
“但會顧此失彼，”少年笑道：“一邊造反獨立，一邊轉移財產，天底下的好事怎麼可能全被他們給占了。”
他的語氣充滿熟悉的嘲諷意味，然而楚明遠沉浸在戰術布局中，一時間竟然沒反應過來。
楚明遠警惕地問道：“你需要多少軍備？”
時寒一手抱與胸前，另一手摸著下巴，沉吟片刻後，說：“五千精兵就夠了，我要龍騎。”
他要得理直氣壯，眼裡都是勢在必得的光芒，旁邊的羋副隊都愣住了。
“五千龍騎？”
羋副隊道：“龍騎屬於特種兵不錯，但對方可是星係軍隊！”
“一群濫用迷|幻|劑的歪瓜裂棗，”時寒傲氣地頷首，挑眉問道：“龍騎是最精銳機甲兵，你們出兵難道還要經過江乘舟同意嗎？”
“不需要，”小皇帝麵沉如水：“龍騎是孤的親兵，孤擁有絕對的調配權。”
穆爾列斯戰事吃緊，叛軍首領隨時可能轉移財產再帶著星盜長驅直入。事不宜遲，楚明遠當即下令道：
“傳孤旨意，命龍騎軍團第七、第九、第十二機甲隊立即整頓，準備出戰！”
羋副隊“啪”地一下站直，行了一個軍禮，道：“屬下遵命！”
楚明遠在果斷性方麵頗得諾蘭侯爵真傳，想風就是雨。軍令很快傳達下去，殿外跪著死諫的老臣們還不知道他們小主人又做出了什麼決定。
等羋副隊退出四維投影後，小皇帝才重新轉過臉，說出時寒從剛才就一直縈繞心頭的疑惑：
“作為你忠誠的保障，孤會讓人把南若瑜接進宮中，待你凱旋再團聚。”