新星曆1420年11月底,穆爾列斯星係宣布獨立，自稱為“馬爾博羅帝國”。諾亞帝國境內一片嘩然。
諾亞帝國建立千年，貴族世家造反的事並不少見,事實上,每年都會發生幾千起貴族階層主導的動亂。
由於星域遼闊,奧利維拉家族難以實現高度集權，稅收更無法撐龐大的政府公務階層,於是不得不將權力層層分封下去，減輕負擔的同時，也間接稀釋了王權。
斯裡蘭麵臨著同樣的問題，但十六區今年流年不利，年初戰死了攝政王,年底一場蓄意謀反更是令小皇帝的統治雪上加霜。
本來就是一窩兔子，群狼環伺的情況下居然還窩裡鬥。
楚明遠與朝臣周旋了幾日後,終於意識到這些大臣表麵忠於自己，背後卻不知藏著多少推手。
而他的堂叔馬爾博羅爵士,確實隻是個在邊境呆久了的、自以為是的蠢貨。
貴族利益交錯複雜,無形之中，有雙手死死扼住斯裡蘭小領主的咽喉,束縛著他的權力，令他在朝堂上屢次受挫,逼得楚明遠走投無路，隻能向偉大的帝國求助。
但小皇帝的做法令所有人大跌眼鏡。
叛亂發生的第四天，楚明遠任命新公民穆寒為龍騎臨時指揮官，在沒有任何軍銜的情況下,率領五千精兵龍騎,成為平叛的先鋒隊。
一時間,文臣武將包括大貴族集團，全都都不知該從何槽起。在主殿前諫死諫活的那些內閣大臣們，也跟啞火的炮仗似的。
小皇帝直接挑明：兵已經派了，要一頭撞死在大殿柱上就趕緊撞，撞完了孤叫人一並清理乾淨。
大臣們麵麵相覷，誰也沒真的去試試百年殿柱的牢固程度。
反正債多不愁，五千龍騎，打輸了斯裡蘭損失得起，最多就是再丟一次臉，要能讓小皇帝徹底死心，還可以反過來以此諫言，萬一打贏了……
開什麼玩笑，怎麼可能打得贏！
那可是邊境星域的駐軍！三天兩頭跟星盜乾仗的那種！
儘管馬爾博羅斂財又暴|政，但強盛的兵力才是地頭蛇的資本，他兒子之所以這麼快能起兵造反，就是因為小星係本身就以打擊星盜為理由擁兵自重。
另一方麵，時寒忽然被任命，軍校在接到消息後，很快就配合金都將南若瑜送往斯裡蘭皇宮。
不用小皇帝明說，誰都知道這是魚質。
這麼做說明楚明遠自己心裡都沒底，需要用這種方式來確保將領的忠誠。
多麼可笑。
遠在數光年之外的肖恩·馬爾博羅也是這麼想的。
他的軍隊常年在穆爾列斯星係和流浪星帶之間巡查，對這一帶情況非常熟悉：穆爾列斯是重要的對外貿易港口，戰爭爆發前，這裡的商艦絡繹不絕，流浪星帶和隕石層是帝國邊境的“天塹”要塞，往外是則是廣袤無際到令人害怕的洪荒宇宙。
——那裡是獸人的地盤。
“呸！五千人就想對付我五千萬大軍？姓楚的死小孩鬨著玩兒似的，居然派個雜種獸人來打仗！這不是在侮辱我嗎！”
肖恩·馬爾博羅把通訊器往桌麵上一摔，吼道：“讓戰士們主動出擊！老子要這些親兵有來無回！”
浩浩蕩蕩的大軍對付五千人，就好像洶湧的海水對上潺潺溪流，可問題就在於——“報告長官！這些機甲兵實在過於分散，我們母艦跟不上速度！”
“慌什麼！我們要能源有能源要軍資有軍資，拉長戰線的是他們！傳令下去，摧毀量子遠程通訊塔……這些人願意分散，就讓他們永遠聯絡不上戰友！”
果然，通訊一切斷，龍騎被迫聚集，不能再分散得太遠。
龍騎機甲是斯裡蘭的高尖技術，目前僅在親兵中投入使用。平時看起來就像古代騎士的銀鎧甲，完全展開戰鬥形態後卻足足有百米高，完全比得上一台小型星艦。
機甲是諾蘭侯爵在世時要求研發的，但直到蟲族戰爭爆發，這款新型機甲都還在收尾階段，沒能量產參戰。
再困難的時期，時寒寧可讓皇陵長草，也沒有削減過任何科研費用。
新型機甲研發完畢後，楚明遠要求江乘舟重新編製訓練親兵，順便批量測試新機甲。
時寒坐在機甲駕駛艙座椅裡，目光緊盯著戰事分析屏幕，溫暖的手指無意識地撫摸過操作台，在冰冷的金屬上帶起一點薄霧。
他參與了新型機甲設計建造的每一個環節，對駕駛艙裡的一切都非常熟悉。
可即便這樣，絕對碾壓的火力依然讓龍騎舉步維艱。
他們借助在宇宙中漂浮的絢爛星雲，乾擾躲避敵方的監測，同時在關鍵的位置埋伏光束炮，炸毀隕石星以此破壞穆爾列斯艦隊群之間的連結。
一波波突襲搶灘可謂是應接不暇，然而確實如時寒的猜測，肖恩·馬爾博羅在指揮軍隊作戰方麵頗得星盜真傳——
星盜的戰艦全都經過高速改裝，曲率引擎更是高達三十個之多，在太空中是真正的來無影去無蹤。
高攻擊高防禦高耗能的龍騎機甲要在打遊擊戰，叛軍就摧毀通訊基站，同時派出追蹤艦，像一張網一樣從外部包圍，逼迫他們聚在一起。
那些惱人的隕石和突襲，對於源源不斷地大軍來說，都是小事，這一戰隻要能把龍騎踩在腳下，楚明遠必然會主動和談，到時候他們就能借談判的時機，獲得更大的利益。
至於死傷，戰爭哪有不死人的。
追擊艦被隕石帶分散，他們很快就在太空中列隊，第一排追擊艦提速並把高溫反擊炮開到最大。
雜亂無章的隕石碎塊一碰到汽化高溫，瞬間就成了宇宙中的一縷縷青煙。
很快的，隕石碎塊被清空，後麵的追擊艦迅速跟上。
見穆爾列斯的追擊艦越靠越近，突襲和遊擊都起不到作用，龍騎像是忽然慌了一般，開始像無頭蒼蠅一樣在空間裡亂竄。
“困獸之鬥，不足為懼！”
經曆過初期的試探後，肖恩·馬爾博羅漸漸猖狂起來：看似威風凜凜的龍騎，真打起來卻連正麵交戰都不敢。
貴族軍官挑準時機諂媚道：“龍騎的速度明顯變緩，最高尖的‘戰爭機器’也不過如此，離了大氣層什麼都不是！”
肖恩·馬爾博羅獰笑：“彆再玩這種貓捉老鼠的小遊戲了，將我的軍隊命名為‘屠龍軍’，讓他們全部出擊迎戰，一舉殲滅所有龍騎！”
“我要用鐵鉤把暴君最親近的騎士放乾血吊到城門上讓所有人都看看！”
“——告訴將士們，繳獲新型機甲一台，犒軍星幣一億！”
重賞之下必有勇夫，無數星艦滿載起航，漆黑的太空到處都是遠程探照航燈，連一粒漂浮灰塵都不肯放過。
帶有馬爾博羅家族徽記的軍艦縱橫排列，電磁交織成一張密集的巨網，幾乎將極夜照成極晝，連絢爛的恒星風都黯然失色。
龍騎被迫正麵應戰，他們在機甲上升起克利切利薔薇旗幟，薔薇花盛開在濃墨般的太空中，與滾燙的炮膛軌道、堅硬的金屬機身相互映照，竟然呈現出一種浪漫的破碎感。
“穆寒這個蠢貨！”