江乘舟還回味著“鑰匙”的含義時,洛克前來找他。
洛克早早地跟著國王離開帝都，聽說江乘舟被策反後就吵著要來見他。
他在軍事基地幫不上什麼忙，不添亂就是最大的功績。孿生哥哥不在,洛克連個吵架的人都沒有,軍事基地真的無趣極了，他迫不及待地來找江乘舟。
洛克發現江乘舟的臉色很難看。
“你怎麼了？”
江乘舟硬邦邦道：“沒事。”
洛克好不容易才見到他，見他冷若冰霜的樣子，便自顧生起氣來：“野炮不成仁義在,你該不會心胸狹隘到這個地步吧！”
江乘舟愣了好幾秒鐘才反應過來,頓時哭笑不得。
少頃，他說：“剛才陛下讓我遠程指揮一場戰役。”
洛克好奇道：“輸了？”
江乘舟點頭：“輸了。”
洛克想了想，道：“輸給時寒了吧？”
江乘舟不說話。
洛克十分看得開，“有什麼不高興的，我天天輸給我哥呢。”他扭頭問道：“我記得你們關係以前還不錯？好像不是競爭對手一樣，你不是還叫他嫂子麼？乾脆把他撬過來得了。”
王子殿下一副“誰也彆想卷我”的擺爛樣，江乘舟受他沒心沒肺的性格影響,情緒竟然奇異地好了一點。
江乘舟一噎。
但江乘舟是什麼人,他永遠不可能放任自己沉浸在負麵情緒中,麵對洛克，這個王夫勒羅伊親王疼愛無比、時刻帶在自己身邊的兒子,江乘舟忽然有了主意,道：“我的好兄弟就在剛才死了。”
洛克不解：“所以你到底有幾個好兄弟？”
江乘舟又是一噎。
洛克忽然沉默下來，過了半晌,直到江乘舟以為他不會接話時,洛克才輕聲說：“父王故意讓你看到的吧。”
江乘舟注視著他,緩緩點頭。
洛克一副果然如此的表情,嘀咕道：“我就知道……父王不是第一次做這種事了。”
貴族的傲慢在王室身上體現得淋漓儘致,奧利維拉四世從一開始就沒準備贏——國王不缺軍費也不缺軍備，更不缺前赴後繼為他而死的戰士，那支小型軍隊的性命，純粹隻是用來試探江乘舟能否對昔日的兄弟和領主下手。
無論誰死，江乘舟都將麵臨同樣的困境——他遭到昔日好友、兄弟的唾棄，回不去了。
洛克從小在宮中，母父就教他開展鬥爭，排除異己、籠絡人心，勒羅伊親王說得最多的就是要爭當下一位君王。
洛克知道這些都是他父王用過的方法，對此愈發感到厭惡。
但他又不願違背母父，於是在雙重壓力下，洛克變得來越來越急躁，做事也越來越極端。
他喃喃道：“不奇怪，父王說我們是狼群，隻有在鬥爭中勝出才能繼承大統成為狼王。”
說著，又忍不住抱怨道：“可他自己沒經曆過鬥爭，卻非要他的兒女們這麼做。”
對於奧利維拉四世的登基之路，江乘舟得到的消息少之又少。
立儲從古至今都是統治者忌諱的問題，史書都未必可靠，但奧利維拉四世早就被立為王儲，相較而言，他登基後娶了自己小媽並生下一對孿生子的事，可比名正言順繼承大統要有趣得多。
江乘舟也從星盜口中聽說過幾個版本，基本都是王儲覬覦小媽的美色，提前讓親爹去見天神的狗血家庭倫理劇。
彆說，子承父業的範圍包括小媽什麼的，確實符合江乘舟的喜好。年輕的江乘舟或許就是因為受到豪門狗血的啟蒙，才逐漸長成現在這個形狀。
這會兒他忽然想起，孿生兄弟在生育艙裡待了好些年才誕生，確實有不少人懷疑他倆是先帝的遺腹子、當今的國王的親兄弟，假如不是這種情況，就說明奧利維拉四世王儲期間就與自己小媽勾搭上了。
江乘舟i狗血的基因又動起來。
他終於找到共同話題：“陛下對您要求嚴格嗎？”
“陛下倒是不管我，也不喜歡我，”洛克說：“我母父管我管得嚴。”
洛克似乎不想就這個話題繼續聊下去，說罷完全不給江乘舟追問機會，自顧自道：“母父叫我不要白跑一趟，讓我順路去德爾塔星監軍，江乘舟，你陪我去好不好？”
江乘舟正惋惜瓜吃到一半被人拿走，聽見“德爾塔星”時，忽然一怔，隨即眉毛高高揚起。
他深深地看了洛克一眼：“勒羅伊親王讓您去的？”
洛克不耐煩：“當然，你怎麼又變得婆婆媽媽的？看我乾什麼，到底去不去？反正你現在也沒什麼事……”
洛克哪怕內心特彆希望江乘舟陪自己走一趟，說話也是頤指氣使的語氣。
江乘舟忽然間好像窺探到了某種，隱藏在平靜海麵下的充滿怨恨與愛意的糾葛。
他微微一笑，道：“樂意至極，殿下。”
**
軍艦抵達德爾塔流放星時，天剛剛亮。
帝國的流放星球環境都差不多，要麼是苦寒之地，要麼是礦星——能用機器挖的部分已經開采完畢，再深入就隨時有塌方的危險，隻能派人下去礦洞中采礦。
就拿江乘舟自己管轄的穆爾列斯星係來說，每年重度塌陷的礦洞都有上萬個。
但是沒辦法，稀礦是星際競爭的重要指標，每個星區都在想儘辦法開采地底礦。
星港內停了幾艘軍艦，礦地裡幾名當地駐軍正鞭打著囚犯，讓他們抓緊時間乾活。
“快點！沒吃飯嗎那麼磨蹭！”
“還以為自己是貴族呢？！我呸！”
“快點！”
……
鞭子是電磁鞭，打在人身上皮開肉綻，瞬間抽搐著倒地不起，駐軍卻還在罵罵咧咧。
駐軍並沒有第一時間發現從軍艦下來的人，等到洛克走近了之後才慌慌張張地往艦橋這邊跑。
江乘舟一眼掃過去，這場麵何其眼熟，他的母親和養父就是在這種條件下生活了十多年。
艦橋搭起後，那幾名囚犯顯然驚了一下，因為他們看見從軍艦上下來的是帝國的十二王子殿下，以及所謂的叛黨領袖之一，江乘舟。
囚犯們都穿著灰撲撲的衣服，滿臉臟汙，江乘舟卻從人群中認出一個人。
向天歌。
駐軍還要打，向天歌一把抓住駐軍揮舞電磁鞭的手。
她戴著手銬和腳鐐卻依然是個刺頭。
駐軍臉色一變，大罵道：“向天歌！你想被抓去做實驗是嗎！”
向天歌冷冷道：“我妹妹呢，你們把她帶到哪去了？”
駐軍手一甩，電磁鞭在空氣中爆出炸響。
駐軍眼珠子骨碌碌一轉，道：“誰知道呢，她可能躲到哪偷懶去了吧！”
周圍的囚犯可能是向家的家眷，但幾乎都是老人和婦女。向家全民皆兵，江乘舟卻沒看見任何壯年士兵——向天歌按年齡原本也隻是個剛上完一年級課程的軍校生。
向家在軍事法庭審判後接受軍方的調查，具體怎麼倒台的，江乘舟也不清楚。
江乘舟隻知道向天歌與時寒合作，但這樣不至於讓一整個勳貴家族遭到流放。
終於收到消息的治安官從休息室裡跑出來，看見洛克不耐煩的表情時，軍帽都差點跑丟了——“敬愛的十二殿下，您怎麼親自駕臨了？”
洛克麵無表情道：“我替母父詢問向家軍的情況。”
治安官聽見是勒羅伊親王的指令，趕忙跪下道：“請您向親王轉達一切順利，我們一定會在‘黃昏’來臨前完成改造輸入的！”
這時礦場上一陣騷動，向天歌挨了一巴掌，頭被打偏過去。
駐軍獰笑：“向天歌，你害死一家族的人，偉大的國王免你死罪已經是網開一麵，你還不知悔改，非要等向家人死絕了你才知道錯嗎！”
向天歌身邊的人驚恐地抱著她，避免她做出更激烈的舉動。
洛克皺眉道：“你怎麼老是盯著那邊看？”
江乘舟回過神來，道：“抱歉，我出自流放星，勾起了一些回憶。”
他的身份如今也不是什麼秘密，江乘舟的母親離經叛道，身為貴族女子卻與最低賤的龍族奴隸私通還懷了孩子，令家族蒙羞。原本確實是要被秘密處死的，但估計有人暗中相助，將她秘密帶離帝都安排到流放星球，指望她吃夠了苦頭後能悔改。
但是曼麗絲·切爾曼一直到死都沒有表現出任何悔意。
這時治安官已經說道：“您想具體看看實驗廠情況嗎？”
洛克瞥了江乘舟一眼，麵色古怪。
洛克不確定這事江乘舟是否真的能參與，正當他猶豫時，江乘舟體貼說道：“我和向家人有故交，我看向天歌那丫頭似乎不服管教，請允許我嘗試說服她，或許能讓他安分一點。”
治安官說：“那可太好了！那死丫頭性格倔得跟驢一樣，三天兩頭鬨事，您要是能勸住她可真是幫了我們大忙！”
當地治安官沒有說的是，駐軍見向家女眷中有年輕清秀的，便威逼利誘想要輕浮調戲。
卻不知向家人性格剛烈，向天歌在裡麵又是個中翹楚，這幫駐軍連階下囚都奈何不了，一個個便將氣都撒在他們身上。
那名駐軍還在罵：“你以為向致遠為什麼會簽署協議，還不是為了保你們的命！不然老子早就打死你們了！”
他字字誅心。
向天歌抖著嘴唇說不出話。
她想起分開前，向致遠對自己說的話：“向家倒台與你無關，你不必過於自責。”
向致遠也不複當元帥時體麵的樣子，胡子拉碴麵容憔悴。
“陛下要發動黃昏之戰，我是整個軍部唯一投反對票的人。”
向天歌驚訝得說不出話來。
向致遠從來是“圓滑”的代表，他能文能武，在政壇上左右逢源。軍部官員私底下稱他是國王麾下最忠誠的一條狗，幫助奧利維拉四世穩固統治權、鏟除不少潛在敵人。
可這一次，這位無條件服從的軍隊元帥，在禦前議事會上堅決反對國王的舉措。
“我知道這會給家族帶來什麼後果，”向致遠說起時，語氣依然平靜：“但我不能支持陛下將仿生神經芯片用於控製百姓身上的做法。”
他悲傷地望著向天歌：“天歌，或許有一天我會為了家族而妥協。”
“但請你……一定要……”
向致遠的話沒來得及說完就被帶走了，向天歌再也沒有見過他。
向致遠元帥倒台後，族中有長輩被說服後，主動獻上輕甲技術，同時還反過來說服向家子弟，帶著那幫人重新投靠國王，堅持不認錯的則被流放。
不久後，國王下達敕令，後者將淪為芯片軍團中的一員。
向天歌看著四分五裂的家族，心如死灰。
無論是獸人還是神權，可怕的從來不是強大的外在因素，而是人類內心的狂妄與懦弱。
向天歌的一邊臉頰高高腫起，她仿佛感覺不到火辣辣的疼。