這場不見硝煙的鬥爭中，向致遠最終還是妥協了。為了家中無辜的幼兒和女眷，他與手下的士兵簽訂了實驗協議，同意成為芯片軍。
洛克跟隨治安官前往實驗廠，而江乘舟找了一圈才找到坐在礦山頭的向天歌。
昔日的天之驕女如今麵目全非，唯有那雙眼睛時不時透出倔強的光芒。
讓江乘舟從眾多囚犯中一眼就看見她。
江乘舟跟向天歌沒打過交道，倒是和連雲秋更熟一點——據說那小子現在坐陣德盧斯軍校，成為反抗軍後援線上的指揮官，負責維持反抗軍和斯裡蘭的通訊。
這是一條戰略級彆的通訊線，時寒現在孤軍奮戰在外，斯裡蘭暗中補給，一旦這條線被切斷，遠在帝國核心區的反抗軍就像斷了線的風箏，很快就會潰敗。
而連雲秋的能力顯然完全超出軍部的預期。
這個今年因為學校被查封而畢不了業軍校生，不僅帶領學生推翻了軍部委派的調查部隊，與斯裡蘭金都建立聯係，為西曼軍校提供遠程協助——他甚至打下了十三區。
儘管帝國貴族不把落後的星區當一回事，可被個毛頭小子打下自己的一個星區，還是讓他們感到被羞辱——他們打死都想不到，臨危受命也能打出帝國元帥水準的軍事天才，早早就被時寒拉到自己陣營中去了。
向天歌非常警惕，江乘舟還沒靠近她就發現了。
其實她剛才就看見了艦橋上的江乘舟和洛克，她想起自己第一次見到江乘舟，應該是在軍訓的時候。
那會兒江乘舟圍著沈念轉，不斷地獻寶逗對方，活像一條搖著尾巴的舔狗。
如今他身邊換了人，不變的是，對方依然比他現有的社會階級高得多。
連雲秋總是管江乘舟叫小白臉，這話一點沒冤枉他。
向天歌開口嘲諷道：“江大人好手段，這麼快就入贅王室，當個乘龍快婿。”
她頭發有些長了，遮住倔強的眉眼，手腕和腳踝的皮膚發黑，顯然遭到過多次電磁鐐銬的攻擊。
她身上的傷痕有的是作戰留下的，有的則是挨打留下的。
這要換做從前，江乘舟必然想方設法罵回去。
不遠處就是駐軍，他們並不願上前來，卻在原地聚集著，骨碌碌的眼睛時不時往這邊瞥來。
灰蒙蒙的天空沉重窒息，江乘舟笑了一下：“人各有誌，老實說洛克這人還不錯，好歹還是競爭王儲的有力人選，入贅王室我起碼能少奮鬥四十年，比跟低賤的半獸人混劃算多了。”
向天歌眼神忽然間冷了下來。
儘管在學校她和龍魚私交關係不錯，可但凡她能提前知道時寒準備造反，向天歌會第一個站出來反對。
反賊就是反賊，置千億百姓的生命於不顧，沒什麼好說的。
可此時向天歌聽見江乘舟輕描淡寫地背叛同伴，明明告訴自己不能生氣，向天歌還是沒忍住：“江乘舟你什麼出身，竟有臉說彆人！”
江乘舟抱臂冷笑：“我出身不好，難道時寒就是純血貴族了？”他頓了頓，輕笑一聲：“哦，就算他是，但你也不是了。”
自古比敵人更可恨的是倒戈的自己人。
向天歌這小暴脾氣可不是南若瑜那種寫記仇小黑本就能解決的，她二話不說撲上來就打！
這姑娘一年級剛入學就能用一柄軍刀插進變異沙蠍的腦袋裡，臂力腕力還有膽氣在同齡人當中都屬於佼佼者。
倆人很快就扭打在一起。
不遠處的駐軍本來正抽著煙，忽然嘴巴都張大了——
“怎麼突然打起來了！”
“要不要去幫忙？”
“幫什麼忙呀，那是半獸人！嘿！江乘舟被女人打了！”
“還手啊！對！還手！”
他們看熱鬨不嫌事大，還開始瞎起哄。
向天歌宣泄情緒，就像降下一場狂風暴雨。
可惜人類對上獸人確實沒有勝算。
更彆說她對上的是江乘舟。
“天歌！”
遠處親人發出撕心裂肺地喊聲。
向天歌抓起一塊石頭狠狠砸向江乘舟太陽穴，卻被輕易地製服。
江乘舟扣著她的手腕，雙眼變成可怕的鴿血紅的顏色。
向天歌觀摩過時寒比賽，清楚自己身上戴著幾公斤的鐐銬，根本不是江乘舟的對手，更彆提逼得對方顯露紅瞳了。
她惡狠狠道：“你做什麼選擇沒人管你，為什麼來我麵前犯賤？”
江乘舟盯著她幾近破碎的眸光：“向天歌，我失去的遠比你要多，”
遠處向家人往這邊奔來，卻在中途被駐軍攔住，他們苦苦哀求駐軍，然而隻得到一陣冷嘲熱諷。
江乘舟的聲音自上飄下，又沉又冷：“你既然認為自己身陷深淵——那就更應該從這深淵中爬出來！”
向天歌眼睛忽然瞪大。
她感覺手心裡多了件東西。
那是她再熟悉不過的、從咿呀學步的年紀就開始操控的。
輕甲。
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被救上軍艦時，楚明遠已經擦乾眼淚。
時寒還封在指揮室內，楚明遠隻在外麵的走廊上見到南若瑜。
龍騎戰士將羋宿的機甲的殘骸搬進了艙內，空氣彌漫著一股刺鼻的金屬焦味。
楚明遠一聞到，眼淚險些又要落下。
“抱歉……”南若瑜說。
一切發生得太快，南若瑜深刻地意識到，即便儘力，這世上依然有他救不了的人。
他又說了一遍：“抱歉……”
楚明遠擦掉淚珠，道：“這是孤的失職，你不必歉疚。”
說完，眼淚又順著臟兮兮的小臉滑落。
南若瑜很心疼，可他並不知道怎麼安慰人。
這時時寒出來了，臉色也很不好看。
“準備連接斯裡蘭國防安全部中央接駁係統。”時寒快速對旁邊的龍騎吩咐道：“若瑜和小菲，同時把接入星網平台。”
為了不被帝國追蹤定位到，反抗軍已經很久沒有連接過星網了。
菲林娜最近被帝科院圍剿，好些分娜落網自毀，此舉無疑增大了她的工作難度。
小菲難得沒有說出任何抱怨的話，跟隨龍騎去做緊張的布置了。
楚明遠眼巴巴地瞅著時寒，好像此時他不再是一個星係領主、從出生起就肩負千億人民的責任與使命的帝王，而是一個普通做錯事的孩子。
時寒冷聲道：“知道自己的責任嗎？”
楚明遠小聲說：“知道。”
時寒卻變得更為嚴厲：“還想看到更多的人像羋宿那樣死去嗎？”
楚明遠不敢在自己皇叔麵前哭。
南若瑜看見他狠狠地閉了閉眼睛，隨後睜開，帶著哭腔咬牙道：“不想！”
孩子漆黑如點墨的瞳仁裡燃燒起的火光。
時寒定定地看著他，半晌，道：“去，做你該做的事情。”
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消失了一個月的斯裡蘭領主終於出現在公眾視野中。
以一種出人意料的方式。
楚明遠坐在三維立體投影鏡頭前，看得出來時間很緊急，上鏡前他隻來得及洗把臉，水珠都沒完全擦乾，貴族鮮少以這種狼狽的模樣出現。
而他身後站著的人，更是讓所有人大吃一驚。
正是斯裡蘭那位傳奇的攝政王。
時寒穿著黑色的軍裝，眼睛像洶湧的大海。他就像是一柄蘊含殺伐之氣卻又刻意蓄斂的劍，隻要他佇立在楚明遠身邊，如同那樣——斯裡蘭任何困難都能挺過去。
軍用信號連上了星網平台，小菲承受著來自帝科院的猛烈攻擊，然而她還是將信號鋪遍了廣袤的人類社會。
斯裡蘭小領主端坐鏡頭前，漆黑眼眸綻放出明亮神采，眼眶卻還泛著微紅——這一切細節都逃不開高清的攝像頭。
帝國的網絡負責人員見並不能切斷直播來源，於是排出特務在網上散播謠言：“龍族居心叵測，搬了個假的領主出來，簡直叫人笑掉大牙了！”
然而幾乎沒有任何質疑聲，人們就認出那是楚明遠本人。
在此之前，奧利維拉四世已經扔出多個煙霧彈用來迷惑斯裡蘭。
特務們還在不遺餘力地興風作浪：“你看他都不敢吭聲！我保證，待會兒肯定是那個龍族說話！”
然而，下一秒鐘，楚明遠緩緩開口：“孤是楚明遠，斯裡蘭星係第三十六任皇帝，登基以來，恪儘職守，未曾懈怠……”
“在過去的這段時間裡，孤經曆了挾持、欺騙、背叛和……慘烈的犧牲。”
他聲音平靜，帶著這個年紀特有的稚嫩和鼻音。
可就是這樣一個看著人畜無害的漂亮男孩，讓帝國的網絡部一片混亂——
“他在做什麼？！訴苦？賣慘？”
“難道是征兵！”
“快快快，總之把洗白言論安排上！不能讓輿論再倒向他們！”
……
“奧利維拉氏欺孤年幼，操縱經濟、盜取科技，他們將人民的尊嚴和信仰踩在腳下，他們勾結獸人，用普通百姓身體做生物實驗，他們令孤陷入囹圄之境……”
楚氏家族過去一直深受斯裡蘭民眾愛戴，繈褓中就失去父母的楚明遠更是遭人疼愛。
全星際如此狼狽地出現，想必在過去一個月裡受了不少苦。
斯裡蘭的保皇黨簡直熱淚盈眶。
楚明遠直視攝像頭，他的目光仿佛能穿透信號，直接看向每一個人的內心深處：
“——現在孤回來了，孤的戰士們在哪！”
就在指令下達的一瞬間，斯裡蘭軍工廠內一望無際的龍騎機甲瞬間亮起熒藍色的眼燈，恍若浩瀚的星海！