王儉，薛蟠兼王子騰舊部刑嚴三人八月二十八一大早騎馬離京去往河南，王儉將河南之行第一站定在了河南府鞏縣，刑嚴去開封府辦差正好順路送二人，三人一路輕車簡從，不進城不住店隻缺糧少水才找地方休整一番，正常二十天的路程硬是縮短到了十天。
九月初七三人便到了鞏縣城外。
王儉三人行至一方高地下了馬，天色將暗，王儉把手搭在馬背上極目望去，隻見城內已經開始起燈，城郊幾處村落炊煙升起，周邊稀稀拉拉種著幾畝灌木樹叢，臨近冬日沒了生機隻剩些衰草枯枝，再外則隻剩一些斷壁殘垣。
鞏縣在河南府不算是個小縣城，隻不過因為地處河黃河兩岸隔兩年就發次水，漸漸周邊村落都向內遷徙了，以至於城北荒涼了許多。
“嚴大哥，我們這就要分開了，想想還有些舍不得，這幾日風餐露宿的多虧你照顧了，等回了京城我一定請你頓大的。”
“哈哈蟠兄弟這句話我記在心上了，帶你們回了京我一定登門守著。”
薛蟠刑嚴二人說的熱鬨王儉也聽得新奇，這刑嚴是寒門出身父母又去得早，多虧一身出眾功夫才混到了王子騰跟前，一無根基二無關係，要不是王子騰愛才他如今說不定依舊是個小兵。
按理說薛蟠和這樣的人應該說不到一起去，沒想到一路上二人卻相談甚歡，細聽之下還是薛蟠有意無意附和著刑嚴，不得不說某種程度上看呆霸王薛蟠還是有些商人本性的，眉眼高低看得清楚明白。
“嚴大哥，今日天色晚了，城門入城道等走過去也差不多關了，我想著去城郊村裡找戶人家落腳，你要怎麼安排？”王儉想了想繼續道，“照我說何不一起休息一晚，這裡離開封府不遠，明早再啟程也耽誤不了什麼。”
“是啊嚴大哥，哥哥說得對，都進了河南地界了也沒得那麼好子著急了。”
三人行程比計劃中快得多，刑嚴算算日子晚不了欣然同意王儉建議，三人緩了步子牽馬前行，走了不過小半個時辰便到了離主路最近的一處村落。
王儉帶頭，薛蟠刑嚴立在左右，三人帶馬響動不小，本以為農家淳樸好找落腳之地，沒想到村裡一聽響動知道來了外人紛紛關門落鎖，王儉連著敲了幾戶人家都沒回聲。
“他媽的都說盛世夜不閉戶路不拾遺的，怎麼到咱們這兒就碰到釘子了，一個個的，聽見敲門連個屁都不放，上一刻還做著飯下一刻裝開死人了。”
薛蟠連吃幾次閉門羹心裡憋氣，走到下一戶門口還沒敲門便罵了起來，幾句話出來不解氣伸腿用力踹了幾腳木門，王儉剛要開口訓斥裡麵突然出了聲。
“誰啊？”
“老人家，我們兄弟三人路過此地想借宿一宿，不知道能不能行個方便？”刑嚴拉住薛蟠，王儉斜了一眼開口。
“你們從哪邊來啊？”門內老人走近隔著門縫問道。
“我們是從北方過來的客商，打算進城沒想天晚閉了城門，城外沒有客棧隻能找個鄉親收留，沒承想尋了幾戶沒開口便鎖了門，老人家可知這中間是有什麼說道嗎？”
聽王儉說話語氣溫和條理清楚，老人隔著門縫依次觀察了三人，見其衣著齊整馬匹強健才開了門。
“幾位相公莫怪，我們這兒經事兒多了現在看見外麵來人就膽怯，不得已才避而不見，也就我這老頭子自己一個人住著無兒無女也不知道什麼時候就死了沒什麼好怕的。”
三人將馬拴在院裡枯樹上，王儉刑嚴環視四周互相對視心下了然，這老頭看來是抱著可能被勒索的心思開門的，提前說了自己的情況做個鋪墊。