翌日,黎明前。
有騎兵或步兵進入圍場裡布圍,在前哨的導引之下,步圍的官兵儘量把圍內的禽獸驅趕到接近看城的包圍圈裡。
等一切準備就緒天已經大亮,前哨便派人騎馬稟告皇帝。
皇帝興致勃勃,佩弓下了看台,麵對獸群開射行圍的第一箭,接著再次連連引弓而射,獸群倉皇突奔之間,落在後頭的隻灰毛兔和幼獐被箭射中。
幼獐仰首發出一聲叫,母獐冒箭迅速衝向幼獐。
皇帝慢慢放下手中的弓箭。
隻見母獐蹭了蹭幼獐,低低叫著什麼,幼獐便不顧箭頭沒入皮毛以下已經溢出鮮紅的血跡,急忙跟著自己母親儘全力繼續跑,不一會兒兩獐的身影皆消失不見。
皇帝翻身下馬親自去撿起倒在地上掙紮、孤苦伶仃的灰毛兔,順便感歎:“母之天性,不憂不懼。”
旁邊便有大臣附和奉承:“母獐一片愛子的慈母心腸,但也要有陛下憐惜的仁慈之心,才算兩全其美。”
皇帝大笑:“有古人雲,春蒐、夏苗、秋獮、冬狩……春日裡萬物生長,獸群也需成長,涸澤而漁哪得長久。”
春日捕獵為搜,沒有趕儘殺絕一說,尤其是懷孕的母獸,捕獵者更不會去動。
皇帝把灰毛兔丟給隨侍,重新回了看台:“回頭讓行宮的禦廚烤了。”
他近不惑之年的人,開弓射了第一箭,剩下就交給年輕人吧。
皇帝忽然想到什麼,目光掃過人群,落在新科榜眼身上。
薑從文身穿緋綠色窄袖騎馬胡服站在不遠處,神色從容溫文。
他本來是想把薑從文點為探花的,探花雖排在榜眼之後,卻是真正的品貌雙全。
皇帝想把落玉公主指給薑從文。
但薑從文容貌風度雖還不錯,二十又七歲的年紀卻委實有些大……
年紀大還沒成家,雖然薑從文自己是說專心學業無心旁事,但誰知道他從前在鄉裡時有沒有妻室,對於高中後拋妻棄子的事情皇帝也不是沒有見過。
皇帝已經派人去查了,隻是在這之前,他先把探花的名次給了李子喻。
皇帝忽然開口:“朕若是沒記錯,薑卿從前家中靠打獵為生?”
薑從文拱手:“臣之父為農人,不過大伯確實以打獵為生,臣兒時曾跟在大伯身邊上過山。”
皇帝頷首:“你大伯……”
他有些記不清了:“朕記得絳平候府流落在外的姑娘,和你是一個地方而來?”
“候府這位姑娘的騎射似乎也不錯。”
皇帝指的是去年宮宴上周文纖和薑羨比射箭的事情。
薑從文停了片刻,笑說:“確實如此,說句逾矩的話,薑姑娘還算是臣的堂妹,我大伯娘生產時與絳平候府的夫人恰好在一處,因為穩婆的不小心,兩位妹妹便換了身份。”
“於大伯而言,薑姑娘就是他的親女,在世時也是萬般疼愛。”薑從文又說,“隻是大伯逝世得早,後來薑堂妹與我們兄妹倆是在同一個屋簷下長大的。”
意思就是他們家對薑羨有養育之恩。
一旁的薑笙本來還在和薑羨咬耳朵,沒注意皇帝在和誰講話。一直到薑從文此話一出,她才看過去。
當目光落在薑靈喻的身上,薑笙幾乎是立刻明白了薑從文的身份,瞪大眼暗道一聲不要臉。