楚留香道：“薛大俠，其實我這位義妹也是一流高手。”
薛衣人道：“藏劍室從不招待女子。”
紅袖本來也就做罷了，忽道：“薛大俠這幾口寶劍，定然是心愛之物了。”
薛衣人道：“這幾十年來藏了幾口，天下名劍一經香帥品題，便立刻身價百倍，這才想請香帥法眼一評。”
紅袖道：“君子有成人之美，在下也並非乾涉他人自由之輩。但是我這人有個脾氣，倘若誰單要以女子為由而拒絕我，那我便要挑戰一下。”
薛衣人道：“挑戰什麼？”
紅袖道：“前輩是天下第一劍，當然比劍。倘若你贏，自可取我首級，倘若你輸了，便把前輩的幾口寶劍都給我吧。我是女子，不能進前輩的藏劍室，但是我可以打包帶走，愛怎麼欣賞便怎麼欣賞。”
楚、原二人都不禁大吃一驚，薛衣人道：“你與小女年紀相仿，年少無知，老朽念你是香帥義妹，不與你計較。”
紅袖突然凝聚內力，旁人隻覺她氣息突然大變，磅礴內力像是從她周身賁發出實質的罡氣，罡氣吹得所有人的衣袍嘩啦作響。
楚、薛二人吃了一驚，甚至連原隨雲也十分震驚。
紅袖道：“薛大俠，你真的不比嗎？你幾十年不敗的寂寞隻有我能了解，也許這是你唯一一次會敗的機會。”
紅袖忽然從廊道旁所植的菊花上撂下幾瓣菊花花瓣，運氣於指，驟然朝了院中的假山一揮。
忽然聽哧哧聲響，眾人定盯一看，那幾瓣花瓣居然打進了假山岩石之中。
薛衣人沒有目光閃動，道：“你的劍呢？”
紅袖道：“我就是劍，無劍就是有劍。”
薛衣人道：“好，當年楚香帥力戰水母陰姬，可見女子武功並不下於男子。老朽尋覓一生，隻求一個對手，是男是女又有何分彆？明日巳時初，老朽願和姑娘在這後山山峰一戰，老朽不會因為你是女子而手下留情，但是今日你還可以後悔。”
紅袖道：“有什麼可以後悔的，人本來就是要死的，‘決戰而死’未必不如‘老死病榻’。況且，我還是挺有信心的。閣下才是需要好好休息，我與你較量是占你便宜，你年紀比我大，筋骨到底不同。”
薛衣人不禁沉思，想到她的內力已經到了可以偽裝成普通人的氣息，道：“好，老朽定然好好養精畜銳。”
紅袖道：“但是我有兩個條件。”
薛衣人道：“可是你若贏了，要那幾口寶劍？”
紅袖道：“非也。那是彩頭，不是條件。我的條件是，一、倘若我勝了你，你受了傷，可以讓我給你治好，你不許自儘，因為世上本來就難找到勝過我的人，你不必羞愧。二、薛家與左家的世仇，請前輩考慮接受楚香帥的調停，以楚大哥的人品，薛前輩應該相信，他就算是左莊主的朋友，真要調停，也會公允。”
薛衣人寒了臉，說：“第二件事恕薛某辦不到……你也未必勝得了薛某。”
紅袖微笑道：“我有信心勝你。薛大俠，倘若我贏了你，薛家莊對上擲杯山莊便失了一半優勢了。薛家莊屹立武林是因為有你這個‘天下第一劍’的威懾。你若敗於我手薛氏族人何去何從？你們兩家的往昔是非對錯已然分不清了，但是往者已矣，來者可追，有什麼比為族人子孫計長遠更重要的呢？”
薛衣人沉默不語許久，又說：“我薛家的私仇不勞閣下掛懷。”
紅袖微微一笑，道：“你們薛家、左家仇殺，你敢捫心自問，百年來從未殃及無辜之人的性命嗎？你們有什麼資格讓無辜之人付出生命代價呢？你們傷了人命，我難免要掛懷了。我是習武之人，止戈是我的使命。”
薛衣人忽然哈哈一笑，說：“你勝了再說大話吧。”
紅袖淡淡一笑，說：“價格不談清楚，我就‘發貨’，肯定要虧本。”
薛衣人道：“薛某已被閣下上門來挑戰，豈能不戰？薛某就不談條件了，因為敗在薛某劍下的隻有一種人。”
——死人。死人是給不了彆的條件的。
他這就是答應了。
薛衣人又朝楚、原二人道：“楚香帥、原少莊主，既然薛某明日將與李姑娘一戰，今日就不便招待二位品劍了。”
兩人也微微躬身，說：“薛大俠客氣了。”
原隨雲和楚留香心中也不得不對這一點既好奇、又擔心。薛衣人要養精蓄銳，他們也不做打擾，先行告辭。
這時，施少奶奶薛氏還從廚房端出“她親手做的”鱸魚膾來，熱情地想招待楚留香，楚留香也笑言婉拒了。 .