得到承諾的女孩子在這座小鎮裡又逗留了兩日，直到負責接引她的——一隻烏鴉來找她。
“東北方向，東北方向！”烏鴉嘎嘎直叫地說人話，“測試，跟上！測試，跟上！”
竹取澈：？
媽耶，烏鴉成精了。
說不定是隻有異能的烏鴉呢？
話雖如此，她還是根據這隻過分聰明的小動物指引，一路找到了鬼殺隊的落腳點。這個落腳點是大路旁一處不起眼的茶屋，四周種滿了紫藤花，方便來往的旅客歇腳——因此竹取澈進去後也沒有引起任何人注意。
沒等她感謝那位動物導航的引路幫忙，烏鴉就自顧自地飛走了，十分高傲。
還好，一個渾身穿著黑衣服，蒙著麵，背後寫著一個“隱”的小哥出現在她的麵前，告訴她這幾天在落腳點等待醫療人員過來檢查就行了。
竹取澈非常耐心地聽從了安排，畢竟都等了兩年，等多兩三天又能怎樣？
果不其然，兩天後，一位黑發紫眸、身披蝴蝶紋白色羽織的漂亮姐姐在此上線，竹取澈忍不住在對方頭發兩側的紫紅色發夾上多看了兩眼。原因無他，很少見到有人的顏值能夠駕馭住這麼大的誇張風格發夾……
“呀，你就是煉獄先生信中說的那個孩子吧？”這位姐姐特彆溫柔地笑著說，“我是鬼殺隊的蝴蝶香奈惠，是來為你做稀血檢查的。”
“香奈惠小姐您好，我就是秋原椎名。”竹取澈沉穩地回答道，但畢竟還是個少女，有些孩子氣地反問道，“煉獄先生在信中是怎麼說我的？”
“誒？”香奈惠姐姐顯然沒想到初次見麵的她會如此耿直，當即認真地看了這孩子幾眼，倏然笑了起來。
“他說——你的眼睛裡有平靜的火焰在燃燒。”
通過檢測，秋原椎名被確定是“稀血”身份。這個血脈應該是來自於那位親生父母不詳的媽媽，但無論是現在的秋原椎名還是百年後的竹取澈都不會對此產生任何怨恨——因為當那個溫柔的女子讓秋原椎名來到這個世上的那一天開始，在某種程度上，也成全了竹取澈的降臨於世。
她們是自己的先祖……我們是一脈相傳的血親。竹取澈有些明悟。
然後她想起了自己的媽媽，現實中死去的那位女人。
不可否認，在竹取澈剛出生的那幾年裡，她覺得自己老媽是全世界最酷的女人。
畢竟有幾個女孩子能放著好好的和平日子不過，跑去戰場當戰地記者？
父親同樣是溫柔博學的好男人，他勤勤懇懇的工作，愛著家庭，會抱著年幼的自己講睡前故事……誠然，她的父母都是善良而熱愛和平的人。
但是他們都死了。
所以才有了今天的竹取澈。
此時的秋原椎名並不知道自己意識中的那位“玩家”在懷念什麼，她隻是靜靜地與蝴蝶香奈惠進行交流。
“秋原小姐，你現在有兩個選擇，第一個是佩帶紫藤花……”
“我想加入鬼殺隊。”竹取澈不等對方說完就搶答道。
蝴蝶香奈惠：……怎麼還會搶台詞。
不過她還是正色道：“秋原小姐，你確定嗎？你知道我們對抗的是什麼樣的怪物，又要麵臨怎麼樣的風險和犧牲嗎？”
竹取澈點了點頭：“在過去到處流浪的兩年裡，我見過三隻鬼。”
蝴蝶香奈惠麵露驚色：“咦？”
“第一隻鬼的時候我沒有經驗，被它追得跳下山崖，摔得差點死掉。還好是路過的獵人把我帶回去養傷，等一周後我再去先前它出沒的地方，那隻鬼已經無影無蹤了。”竹取澈平靜地述說著自己的曆程，眉宇間波瀾不驚，“等到第二隻和第三隻時我學乖了，我兜圈子，用自己的血吸引走了它們的注意力，最後拖到太陽升起的時候我就成功殺死了它們。”
年齡不滿十三歲的女孩用一種平靜如同“今天去菜市場買了兩個大白菜”的口吻講述這件事，好像真的隻是平平常常、是個稍微有幾分勇氣的人都能辦到的一樣。
但是蝴蝶香奈惠卻能從那些被隱去的細節中聽出心驚動魄的意味。
一個普通的女孩子，背負著稀血，頂多是會幾手劍術，沒有掌握呼吸法，還要蒙騙鬼到白天的時候（一般每個鬼都會牢記太陽升起的精準時間）……這其中付出的體力、智慧和勇氣，不是常人能夠做到的。
因此這位鬼殺隊的“花柱”很認真，也很溫柔地稱讚道：“煉獄先生沒有看錯，你是個很有勇氣的孩子。”
然而竹取澈並沒有因此而驕傲，她莫名地想起了燒焦的父親屍體以及被咬得破破爛爛的母親屍身，鑽心的痛苦在心底一閃而逝。
“不，我隻恨我在某些時刻還不夠有勇氣。”她是如此回答的。
既然確定了加入鬼殺隊這件事，生性溫柔的蝴蝶香奈惠表示會寫信給煉獄杏壽郎，畢竟是他發現的新人，要看對方具體怎麼安排。所以這幾天就讓竹取澈繼續住在落腳點。
女孩子同意了，反正幫著茶屋打幾天工還能賺點零花錢，天南海北的商人旅客們途經此地，總是會帶來新的情報和八卦。
但是據說很快會對她有所安排的煉獄杏壽郎在給過了一周後才趕來此地，當時竹取澈都已經混到了給客人結賬找錢的打工地步了，她一度懷疑自己是不是被這群鬼殺隊的人給忘了。
“很抱歉那麼久才過來接你，秋原。”一見麵他就率先道歉了，他那張滿是豪邁與熱情的臉在此刻顯得有些消沉和低落。
竹取澈意識到不對勁的地方。
“沒關係的，煉獄先生，我知道您工作繁忙。”頓了頓，少女追問道，“發生了什麼事情？”
“……香奈惠死了。”煉獄先生沉重地說道，“就在離開這裡後的第四天，在執行一個新任務時遇見了上弦鬼……當場戰死！”
竹取澈愣住了。
一時間，她想起當初對方鄭重征求自己意見時說過的話語。
【“秋原小姐，你確定嗎？你知道我們對抗的是什麼樣的怪物，又要麵臨怎麼樣的風險和犧牲嗎？”】
……原來，是這樣啊。
身為鬼殺隊，就要有這樣下一秒死去的覺悟。
雖然竹取澈早有心理準備，但在乍一聽聞曾經認識和見過麵的人身上發生了這樣的悲劇，她依舊忍不住地為對方感到悲哀和傷痛。
人與人之間的“一期一會”，真的就是一期一會了。
就在女孩子垂首不語的時候，她忽然發現自己的肩膀一沉，原來是煉獄杏壽郎伸出雙手按住她的肩膀，對她鼓勵道：“我知道秋原你的心情不好，但是……香奈惠為我們燃起的火焰是不會斷絕的！正因為她與那些人的犧牲，我們才更需要保持熱情，不能停止燃燒！”
竹取澈的眼睛微微睜大了。
長年以來的雇傭兵生涯讓她能夠初步分辨他人說的到底是真心話還是隨口之語，而眼前這個男人，也確實是這樣相信的。
於是她終於露出了一絲笑容：“是，煉獄先生，請讓我這簇微不足道的火苗燃燒得更猛烈一些吧。”
煉獄杏壽郎欣慰地點了點頭，帶她前往了用於訓練的道場。
道場位處於深山之中，這座山裡有天然溫泉，滾燙的地脈讓此地寸草不生，卻成為炎之呼吸這一脈修煉的好地方。
“這是我們煉獄家名下的道場，可以用來訓練所有最基礎的項目。”煉獄杏壽郎像個負責任的導遊那樣說道，“如果不出意外的話，在你出師之前，你都會在這裡訓練和學習了。”
竹取澈愣愣地看著這個衝自己微笑的青年好幾秒，忽然跪在地上行禮：“弟子見過老師！”
“哈哈哈！好，起來吧！”煉獄杏壽郎將她扶起，“其實本來應該由精通炎之呼吸的培育師對你進行訓練，可惜我們這一脈……有些情況特殊，所以由我暫代這一職責。”
“由於我平時工作比較忙，能夠來教導你的時間比較少，因此我的弟弟千壽郎會教導你基礎知識，而關於實戰方麵你也可以向其他前來道場修行的前輩們請教。”
竹取澈先是點了點頭，忽然意識到其他問題：“那個，杏壽郎老師……我還有其他師兄師姐嗎？”
“這倒是沒有。”煉獄杏壽郎難得有些靦腆地摸摸後腦勺，“我是不久前才成為‘炎柱’的，沒來得及收其他學生……再說了，我今年才十六呢。”
竹取澈：“……真的嗎？”
你騙人！老師你才十六歲？看看你這虎背熊腰的身軀，看看這濃眉大眼的精神小夥兒麵容——你跟我說你才十六？你說自己有二十六還差不多好吧！
“哈哈哈當然是真的啊，我難道還會騙你嗎！”煉獄杏壽郎大笑著拍打著她的肩膀，舉手投足之間分外豪邁。
小姑娘差點被這位老師的豪邁一掌直接拍進地麵裡。
行吧，你說什麼就什麼吧。
畢竟我竹取澈無論是在現實中還是遊戲世界裡，都隻是一個柔弱無助的美少女罷了。：，，，