竹取澈的努力日子持續到了大晦日當天，她選擇今天給自己放假，然後跑去廚房和千壽郎做了一大堆蕎麥麵和彆的食物準備晚上吃。
至於杏壽郎老師本人則作為當代炎柱，前往鬼殺隊當主的駐地裡參加一年兩度的“柱合會議”。說白了就是鬼殺隊最高決策的一個研討會，大家趁著過年的時期給鬼殺隊的主公產屋敷耀哉拜年的同時順便跟同事們聊聊這半年來全國各地的動向。
當竹取澈抱著一捆木柴走過庭院時，忽然聽見旁邊回廊下有人叫自己。
“喂，小鬼。”
竹取澈停下腳步，一臉嚴肅地扭過頭糾正對方：“槙壽郎先生，我有名字的，我叫做秋原椎名。”
“我管你叫什麼，反正成為鬼殺隊的人都活不久。”中年人十分不客氣地說，“你加入鬼殺隊的初衷是什麼？”
“殺鬼。”
——不然呢，你以為能夠在超市裡買菜打八折麼？
不得不說，這個硬邦邦的回答頂得煉獄槙壽郎有點不舒服，竹取澈見他久久不開口，也懶得理睬對方，決定把柴火送到指定位置先。
但是那個男人又叫住了她。
“秋原。”
竹取澈翻了個白眼，不得不一臉心平氣和地轉過身去，“您還有何吩咐？”
“你家裡還有彆人嗎？”煉獄槙壽郎懶洋洋地說道，“如果還有家人，就彆在這行混了，趕緊滾出鬼殺隊，不然你家人回頭就要送你走了。”
竹取澈默然片刻：“沒有人會送我了，我已經把該送的人都送走了。”
說著，她用自己那雙平靜的黑色眼眸盯著這個男人。
煉獄槙壽郎撓了撓胡子拉渣的下巴，似乎覺得有點不自在，當即揮了揮手，“那你去忙你的吧，我這邊沒事了。”
竹取澈：“可我有事想跟您說。”
“我不想聽。”槙壽郎傲慢地回答。
“我很羨慕您。”竹取澈根本不管對方是否想聽自己的故事，自顧自地述說了起來，“您有兩個懂事的兒子，自身又有精湛的戰鬥本領，殺過那麼多的鬼……我真的很羨慕您。”
煉獄槙壽郎聽後冷笑陣陣：“嗤，秋原，你用不著羨慕我，我不過是個頹廢的無能大叔罷了。我年輕的時候也跟你這樣想——‘哇，父親是柱誒’、‘我長大後一定要斬殺鬼王’……都是些熱血又不靠譜的想法。”
“不靠譜？”竹取澈重複道。
“沒錯！”說到這裡，中年人的表情忽然猙獰痛苦了起來，“再強有什麼用？保護了再多的普通人有什麼用？還不是——還不是連最想要保護的人都會失去！當什麼炎柱，什麼鬼殺隊……全都是沒有希望的事情！”
“我們煉獄家千百年來為了殺鬼這件事，祖祖輩輩付出了多少代價？父親死了兒子上，哥哥死了弟弟上，兄弟死光就姐妹上陣！”
“但結果呢？結果依舊遙遙無期！鬼王依舊強大到難以想象，遍布人間的鬼越來越多，鬼殺隊的傷亡率逐年上升……我們什麼都沒有得到！也什麼都得不到！”
“不，您還是得到了一些東西，您與煉獄家全體在這千百年來的付出並不是毫無結果。”竹取澈聽見自己的聲音是如此溫柔而平靜，就像是山林間緩緩流過的泉水，“比如我的母親還在幼年時就被您的父親所拯救。當我的外公將這件事轉述給我時，還依舊稱讚那位劍士將鬼一刀梟首的風采。”
煉獄槙壽郎忽然愣住了。
父親……
如果是你換成我所在的處境，你會怎麼做？
他已經很久沒有夢見過死去的家人們了。
他的父親，他的母親，他的祖輩，以及……他的此生摯愛。
他的愛人如果還活著，一定會用不讚成的眼光看著自己吧？畢竟杏壽郎就是繼承了他母親的那份熱情和強者覺悟，跟自己這樣懦弱無能的男人完全不一樣……
想起了努力遺忘的痛苦，煉獄槙壽郎感覺到渾身都變得無力起來。
“你滾吧，小鬼，在我狠狠地揍你之前。”
竹取澈歪著頭想了幾秒，問道：“揍我一頓的話，能讓您的心情變好一點嗎？”
煉獄槙壽郎：？？？
中年男人特彆凶狠地扭頭看向她：“你找死嗎！”
“嗯。”
竹取澈抽出了懷中的一根柴火，如同握劍那樣舉到胸前，“請賜教。”
煉獄槙壽郎怒極反笑，原本他看在父親曾經救下這臭丫頭長輩的份上不想過多為難她，沒想到居然還被挑釁上門了！
好啊，他今天不揍這皮癢的小徒孫一頓，什麼人都能在他這個前任炎柱頭頂亂蹦！
“我這就成全你！”
這個穿著和服的男人怒氣衝衝地踩著木屐跳下回廊，也不欺負她，而是從那堆柴火中隨手抽了一根，渾身懶散厭世的氣質驟然一變，吼聲如雷：“臭丫頭受死！”
竹取澈被打得像條狗一樣滿地亂爬。
這位中年人並沒有因為她的身份性彆和年齡而過多的憐惜她。
沒辦法，雙方的等級和作戰經驗都擺在那裡，至於炎之呼吸法？彆開玩笑了，班門弄斧那不是找抽嗎？
因此堅持了沒多久，竹取澈這小胳膊小腿兒就敗下陣來。
眼看對方頭頂的等級呈現“？？？”以及滿格的超長血條，竹取澈一咬牙，開啟了讀取存檔！
眼前的畫麵驟然一轉，時間線跳躍回兩分鐘前，再度回到她還沒被打殘的決鬥之前。
而煉獄槙壽郎還在一邊擼起袖子一邊走過來瞪著她：“我這就成全你！”
這一次，竹取澈堅持了兩分十五秒。
第二次讀檔，堅持了兩分半鐘。
第三次讀檔由於一個判斷失誤，直接被對方打得右手腕腫起，提前出局，一分十二秒。
…………
【指導戰：不要氣餒地去戰鬥吧】
【任務解說：在煉獄榛壽郎的教學訓練中堅持五分鐘以上】
最後，在讀取了第二十三次存檔時，早已摸清楚這中年男人前期出招套路的竹取澈終於抓住一個間隙一棍刺出，目標是對方肋部！
然而就在柴火即將撞到對方身上時，這個虎背熊腰的男人忽然胸膛往後一縮，側身避開了木棍，同時轉手一扯，逼得女孩子重心前傾，竟然借此機會把她直接掄起來往天上甩！
不好！
這是槙壽郎在把人甩起來的時候才想到的事情，他過去打鬼打慣了，什麼招式凶狠就用什麼。再加上先前竹取澈表現得非常熟練冷靜，給他造成了某些這孩子也許很強的錯覺——但是普通人可經受不住這份頭朝下腳在上的墜擊啊！這要是把無聊長子的徒弟脖子給折斷，他豈不是要背上殺人的罪名？！
因此原本向著半空中竹取澈的脖子斬去的木柴緊急刹車，變道使出一股柔勁往她肩膀上推。
但是竹取澈仿佛提前見到了這一幕那樣，反手握住槙壽郎的手腕借力，拔出藏在外褂裡的斷刀，一刀刺向對方！
然而斷刃畢竟太短了。
或者說，竹取澈提前計算好了這個恰到好處的距離。
黯淡的斷刃尖端劃破了男人的羽織外套，然後就無力的跌落在地了。
感受到刀風從鼻尖擦過的槙壽郎猛地愣住了。
這個臭小鬼……
他的手一鬆，柔勁散去，竹取澈“哐”地一下摔進地裡，半天爬不起來。
但是……已經不想再讀檔了！好累啊！而且任務已經超額完成了！
這個時候槙壽郎才回過神來，他眼神複雜難明地看著這個在自己手下堅持了五分鐘之久的小姑娘：“你……”
“父親大人！”
一聲呼喚打斷了男人想說的話語。
此時久等柴火等不來、跑來找人卻發現父親在怒毆兄長徒弟的千壽郎戰戰兢兢，幾乎是雙目含淚地擋在筋疲力儘的少女麵前，張開雙手想要攔住父親。
“請您不要動怒，無論椎名做錯了什麼，都請不要對她發火！如果您實在氣不過，就打我吧！”
“滾開，沒用的家夥！”粗暴的中年男人一把扯開礙事的小兒子，然後居高臨下地盯著少女，“你現在……還想要羨慕我嗎？”
竹取澈看了看那邊泫然欲泣的千壽郎，又看了看一臉神色莫名的中年男人，方才點了點頭：“我還是很羨慕您。”
無論是自身的戰鬥力，還是優秀的長子，亦或者溫柔體貼的幼子……畢竟還有家人活著，光是這一點就足以讓如今的竹取澈感到羨慕不已。
煉獄槙壽郎抿了抿嘴，特彆不高興地扭開臉：“哼，隨便你。”
說罷，他扔掉了幾乎被劈斷的柴火，轉身進屋了。
“椎名，椎名你沒事吧！”千壽郎幾乎要哭出來，連滾帶爬地衝過來扶起她，“父親為什麼要突然揍你？”
“我沒事的，千壽郎前輩。”竹取澈好言安慰道，“是我想測測他的氣量。”
千壽郎：？？？
其實竹取澈還是撒謊了。
她不過是想觸碰到對方身上那一閃而逝的……痛苦。
更多的是想要為自己的老師和千壽郎做點什麼力所能及的事情，如果家人還在時大家不好好地愛護彼此，難道要等到其中的某個人死後才在對方的墳前哭泣嗎？
畢竟竹取澈在自己老師身上，也讀取到了同樣名為“痛苦”的事物——那種無論年紀多大，都想要得到父親稱讚與認可的心情。
於是她借著少年的攙扶站起來，對著屋內高聲喊道：“謝謝您的指點，榛壽郎先生！我收獲良多！”
過了好幾秒後，屋內才傳來了一聲冷哼，不見人影。
一旁的千壽郎少年用一種看外星人的眼神看著她，仿佛學渣看見同桌學霸解出了一道自己怎麼也無法理解的難題那樣——椎名她竟然讓頹廢的父親生出了指點的心思？不得了啊！這可是大哥都沒辦到的事情！
“怎麼這樣盯著我，千壽郎前輩？”竹取澈頂著一副鼻青臉腫的豬頭臉從地上爬起來，隨口開玩笑，“你該不會對我動心了吧？”
煉獄千壽郎：“…………沒有。”：，，，