在“岩柱”悲鳴嶼行冥的幫助下,竹取澈已經開發出了後續的兩個新的“型”,如果說“一之型·黃泉燈”是鹹魚突刺外加精神攻擊,“二之型·魚龍舞”是大範圍的方向性攻擊,那麼剩下兩個型就一個是用來防禦,另外一個是用來探查。
竹取澈信心滿滿，精心修煉了好幾個月，正是驗證戰鬥力的時候！
於是大過年的,她把附近片區的鬼都削了一遍,“隱”部隊不得不跟著她一起加班輪軸轉才勉強跟上打掃戰場的速度。
而隨著她這一年來的活躍表現,關於鬼殺隊裡有個“走到哪裡哪裡就有鬼”的隊士傳說也漸漸傳開。
於是加班的後勤人員們閒暇時聚在一起聊八卦嗑瓜子，又聽坊間消息說那位天才隊士使用的是新的呼吸法,頓時紛紛猜測起來。
“難道是鬼之呼吸法？”
“屁嘞,真是不吉利，我看啊,這份敏銳的洞察能力,掘地三尺的追捕能力……應該叫‘犬之呼吸法’！”
還好竹取澈沒有聽到這群人的騷話,不然她可能就要化身瘋狗了。
冬雪消融後，竹取澈在前往“水之呼吸”的培育師鱗瀧左近次的住處之前先回了一趟道場，順路去看看師父和其他人。
師父本人是見到了,弟弟君千壽郎也近況良好,倒是那個師妹……也不是說長得不可愛，更不是說性格不好,隻是有點出乎預料……
“呀,這就是我的師姐嗎？”
甘露寺蜜璃捧著自己的臉,那雙如同春草綠般的大眼睛閃亮亮地盯著她。
竹取澈差點被嚇得後退了一步，心想著不是師妹嗎？為什麼年齡看起來比我還大？
還好，煉獄杏壽郎及時上線化解了她的尷尬，“唔哈哈哈，椎名，你的師妹的確比你還要大上幾歲呢。作為前輩的你要多多跟蜜璃交流啊！至於蜜璃，也不要害羞，修煉上有什麼不懂的直接問椎名就可以！”
“是，杏壽郎老師。”兩個弟子紛紛應答下來。
其實竹取澈沒有猜錯，當甘露寺蜜璃看到她的第一眼，滿腦子就縈繞著【師姐原來是小小隻的！長得也好可愛！我一隻手就能提起來的感覺！】之類的想法……
這位名義上的“師妹”其實是個小姐姐，她紮著三條櫻粉色麻花辮，眸色淺綠如青草，穿著性感奔放。
那是真的性感——白皙的胸口幾乎在反光啊！
回過神來的竹取澈差點當場對人家吹口哨。
還好秋原椎名是個正經人，完全無視了不肖子孫這個“玩家”的垃圾想法，神態穩健地維係住一個師姐最後的尊嚴。
竹取澈在道場住了三天，也總算跟這位在新年時期給自己送甜點當禮物的師妹混熟了不少。
甘露寺蜜璃天生力量驚人，完全不同於一般柔弱女性，就算幾個男人加起來也不夠她一拳捶下去的……據她自己說她在出生沒多久後就展現出這份天賦了。當然，代價就是食量要比常人更大好幾倍。
師徒三人第一次一起聚餐，竹取澈就親眼見到了這位膚白貌美的“師妹”是如何大飯量。
注意到小姑娘愣愣的目光，甘露寺蜜璃難得地有些不好意思：“抱歉……嚇到你了嗎？”
“不會哦。”竹取澈微笑起來，還將自己盤中沒動過的小菜遞過去，“真羨慕蜜璃姐你這種怎麼吃都吃不胖的體質呀，要是我也能夠擁有就好了。”
她是真心羨慕。
現代社會中，有多少少女既有一顆猛男心，又想要保持減肥效果呢？
——這根本就是羨煞旁人嘛！
甘露寺蜜璃呆了幾秒，原本惴惴不安的表情忽然緩和了下來，笑著接過了那碗小菜：“我的食量與我的身體力氣有關……啊，椎名前輩是吃飽了嗎？”
“也不是哦，”竹取澈又笑著說，“因為我不喜歡吃鹽水煮毛豆。”
一旁的煉獄杏壽郎：“……”
然而甘露寺蜜璃並沒有任何被當成垃圾桶的生氣感覺，相反還疑惑地問道：“為什麼會不喜歡吃毛豆呢？”
“小時候吃過一碗毛豆，幾乎每個剝開裡麵都有蟲子。”竹取澈的笑容不變，繼續說道，“隻是我是在吃完最後一個毛豆時才發現這個問題的。”
“這也太可憐了！”甘露寺蜜璃露出了真心實意的難過表情，就好像吃了一碗蟲子的人是她本人一樣，“那我這碟味付八爪魚給你吃吧！”
“誒？這是我最喜歡的小菜，另外一提，我還喜歡吃親子丼！”竹取澈隨口說道。
“真的嗎？”甘露寺蜜璃信以為真，十分興奮，“我記住了！”
……這個師姐，有點可愛。竹取澈默默心想。
殊不知，甘露寺師姐也是這樣想的。
一旁的煉獄杏壽郎看得暗暗點頭，覺得自己的兩個徒弟互相關愛的模樣在賞心悅目之餘真是好生可愛。
吃完午飯後，竹取澈又與甘露寺蜜璃切磋了一場。就連這位老玩家兼雇傭兵都不得不承認，甘露寺蜜璃擁有的絕佳戰鬥天賦讓她能夠很快掌握並研究出成體係的戰鬥方法，從而化為真正的戰鬥力。
真就是老天爺賞飯吃啊。
因此在兩人切磋完之後的閒聊休息時間，竹取澈隨口詢問道：“說起來，蜜璃姐是為什麼想要加入鬼殺隊呢？”
這具秋原椎名的身體今年十六歲，而甘露寺蜜璃卻有十八歲了，因此竹取澈叫對方姐姐也算正常。
“誒？說我嗎？”甘露寺蜜璃很可愛地撓了撓臉頰，有些害羞又十分期待地說，“因為想嫁給強者！其實我本意不是來殺鬼，而是來相親噠！”
竹取澈：？
能有這種想法，說明你也很強。
堂堂鬼殺隊在甘露寺蜜璃的眼睛裡大概相當於世紀佳緣網站吧……
原來，甘露寺蜜璃以前也隻是個普通的大胃王少女，直到她17歲時因為吃太多櫻餅導致頭發變成了這般春天的顏色，家裡人擔心她嫁不出去，而她也很想找個什麼人談戀愛和結婚。
然而很多相親對象一看到她這頭櫻花粉的非主流造型就嗤之以鼻，甘露寺蜜璃對此很傷心，便將頭發和眼睛又做了偽裝變回正常的黑發黑眼——這回倒是找到結婚對象了，不過她在最後關頭醒悟過來：通過偽裝手段而獲得的喜愛是真的喜愛嗎？我需要的是這樣的愛情和婚姻嗎？
於是在最後，她拒絕了這樁婚事並加入了鬼殺隊。
“因為成為‘柱’的話，就會認識很多強者！”甘露寺蜜璃開開心心地分享少女心事給小師姐聽，“到時候也許會有強者喜歡我也說不定呢？”
竹取澈沉默地思考了幾秒，忽然伸手握住了甘露寺蜜璃的雙手。
“咦？椎名前輩你這是？”
“沒關係的蜜璃姐，如果到了那個時候你還找不到合適的人選，不妨考慮一下我。”竹取澈——或者說秋原椎名特彆冷靜認真地說，“我一定會成為強者的，隻要你需要，我就會來娶你。”
甘露寺蜜璃真是哭笑不得。
姑且不提兩人都是女性，也不說中間還隔著好幾歲的年齡差，就是一個小姑娘一本正經地發誓她會成為強者然後來娶了自己這種話……也太好笑了吧！
但是甘露寺蜜璃沒有發出任何嘲諷，她隻是非常幸福，非常快樂地笑起來，一把將秋原椎名摟在了自己的懷裡——如同摟住自己的弟弟妹妹那樣親切又自然。
“前輩真是個溫柔的好孩子，你說的話，你給出的承諾，師妹我都記住了哦。”
竹取澈差點被悶得呼吸不過來，但是聽到這句話時，她依舊眼眶一熱，險些落淚。
有多久沒有被人這樣擁抱過了呢？
她那擅長察覺到彆人痛苦的本能再次不自覺地發動，當再次“看見”甘露寺蜜璃身上的“痛苦”，這讓她意識到自己必須做點什麼或者說點什麼話。
——也許我沒什麼安慰人的天賦。
——但我會努力的。
兩個女孩子約定好今年的新年去甘露寺的家裡度過後，竹取澈告彆了煉獄杏壽郎老師和可愛的師妹，重新踏上了修行的道路。
她一路馬不停蹄地趕往，由於已經在年前提前寫過信給那位老人，竹取澈一路暢行無阻地抵達了對方所住的山腳茅草屋。
鱗瀧左近次是個戴著紅色天狗麵具的白發老者，然而看似鬆垮的藍色浴衣底下掩蓋著依舊肌肉滿滿的好身板。
他為少女演示了水之呼吸目前共有的十個型，隨後又跟竹取澈打了一場切磋戰，最後才給她製定了為期三個月的訓練計劃。
計劃內容包括在滿山頭狂奔，躲避陷阱等等一係列實際操作，過了這個年，秋原椎名這具身體就十五歲了，比起兩年前的小不點模樣，無論是體質還是力氣都上升了一大截。
竹取澈對於嚴格的訓練並沒有絲毫怨言，唯一讓她覺得不太對味的是……
“這裡怎麼有隻鬼！”
那是一個躺在房間裡睡覺的小女鬼，黑發披散，口中咬著竹子，昏睡不醒。
她差點提刀衝進去砍爆。
但是考慮到Animus係統沒有給出限時任務，她還是勉強克製住砍爆的衝動。
鱗瀧左近次隻能無奈地跟她解釋：“這是炭治郎的妹妹，不幸化為了鬼。”
“炭治郎？”
灶門炭治郎是前不久才來到這裡的一名少年，當時他滿身疲憊，背著裝有妹妹的竹筐一路跋涉而來。他曾經是個燒炭為生的年輕人，一天外出賣炭，回來的時候發現全家被滅，唯一幸存下來的還是變成了鬼的妹妹。
當時的炭治郎痛苦不堪，所幸遇見了“水柱”富岡義勇（竹取澈聽後險些破口大罵），興許是被這份兄妹之情所打動，富岡先生就推薦他們來此學習。畢竟鱗瀧左近次也是他的老師。
事實上，竹取澈在這裡住了半個月，親眼見識到灶門炭治郎為了變強是如何的努力拚搏，知道那是個生性溫柔善良的好少年，兩個同齡人之間也逐漸混熟了。她不禁對此十分唏噓：“沒想到炭治郎身上還有這樣的命運……這樣吧，我替他殺了妹妹，這樣他就不用忍受親手殺死最後親人的痛苦了。”
“等一下！”鱗瀧左近次攔住了她，“禰豆子她從變鬼以後就沒吃過人！”
竹取澈微微愣住，“那又如何？鬼和人是不會有好結果的。”
“可是炭治郎少年一直在為之努力。”老人指了指大山的方向，這個時間點的炭治郎本人還在山上練習障礙跑，“隻要禰豆子活著一天，他就會逼迫自己必須儘快變強。”
“我知道你在憂心什麼，椎名。”鱗瀧左近次唏噓地看著沉默不語的少女說道，“但是隻要在這裡，有我在，禰豆子就無法傷害任何人。如果炭治郎真的能夠成為鬼殺隊的一員，至少有他看管著自己的妹妹，禰豆子可能會造成的傷害就微乎其微。”
“……抱歉，我想一個人靜一靜。”
竹取澈說完這句話後就轉身離開了，剩下鱗瀧先生獨自一人站在房門門口看著她的背影。
女孩子站在庭院裡，腰間挎著刀，寒風吹拂著她的麵龐令她慢慢冷靜下來。
竹取澈抬頭凝望著長年被霧氣所籠罩的山頭，眼神漸漸變得空洞。
她又想起了那個火光衝天的夜晚。
被撕咬得破破爛爛的母親屍體，眼珠子被掏空、渾身燒焦還被斷刀釘在榻榻米上的父親屍體。
——這是被鬼吃掉的最有力證明。
一日不殺鬼王，她內心的怒火難以平息。
痛啊……好痛啊……真的是痛徹心扉。
目睹那一切，少女恨不得代替他們死去的人是自己。
但是啊……這個世界上真的有無辜善良的鬼嗎？
那個孩子躺在床榻上，周身氣息是如此虛弱平和，卻沒有鬼身上最常見的血腥汙穢氣息。這也是竹取澈為什麼先前沒有強行動手的真正原因。
少女想起了很多年前，父親在練劍後跟她和哥哥講過的故事。
【“以前山裡有老虎，如果它們嘗過人的味道，大家就一定會相反設法地圍捕它們。”】
【“為什麼呢？”】