米歇爾再次睜開眼睛的時候, 看見了漫天的星星。
她先是為眼前這片美麗的夜景怔了一會兒……就這樣過了好久（可能是乙/醚還沒有完全失效）, 才後知後覺地意識到了不對勁。
首先，她來到了一個全然陌生的地方，看上去像是一塊遠離市區的農田，她躺在鋪了稻草的土地上, 稻杆折起來的部分擱得她生疼；其次, 她被綁了起來，她的手腕被銬在了一根水管上，她的雙腳被一根很粗的麻繩束縛著；最後……她沒有穿衣服。
那股遲來的恐懼感終於淹沒了她，她掙紮著想要發出尖叫，但那些聲音都被塞在嘴裡的稻草壓了下去，小麥的分叉勾破了她的舌頭，每一次呼吸都像刀割一樣, 這讓米歇爾痛苦極了, 她哽咽地流著眼淚，可周圍卻隻響起了一陣開心的哄笑聲。
“快看！她的鼻涕流進嘴裡了！”她聽到了凱倫·卡特的聲音，一束刺眼的白光在她眼前一閃而過——那是手機攝像頭的照明燈，“E，真惡心！”
“哈哈, 她胸前什麼都沒有。”一個女生大聲喊道，“嘿，小女孩, 你幾歲了？你還在家裡喝媽媽的奶嗎？”
她的幽默感顯然把周圍的人都折服了, 他們應景地哄堂大笑。
“米歇爾, 你為什麼不笑？格蕾絲的笑話不好笑嗎？”
“她回答不了你的，凱倫。”安德烈說，“你得先把她嘴裡的稻草拿出來。”
“也是，哈哈哈哈！”凱倫說，“抱歉，米歇爾，是我錯怪你了，這杯酒就作為賠罪吧。”
說完，她將高腳杯裡的雞尾酒朝米歇爾在的地方潑了過去，米歇爾被這突如其來的冰涼感嚇了一跳，身體不住地蜷縮起來，凱倫好像又被戳中了什麼點，自顧自地笑了起來。
她站到眾人中間，像是平常在啦啦隊操演時那樣高聲活躍著氣氛：“嗨，夥計們，你們有誰想上她嗎？”
“彆了吧。”人群裡不知道是誰回答道，“我寧可去操一條母狗。”
“你太過分了，鮑勃。”凱倫像一隻香獐那樣輕巧地從米歇爾的身體上躍了過去，從麥田中間拔出了一個破破爛爛的稻草人，“你呢？稻草人先生？噓……安靜，稻草人先生要說話了。”
人群裡又是一陣笑聲，但為了配合凱倫，他們這次都刻意壓低了聲音。
“噢~善良的稻草人先生並不嫌棄我們可憐的無個性女孩兒，太好了。”她用一種戲劇女王般誇張的語氣說道，“恭喜你米歇爾，我的好姑娘，今天絕對是你的幸運日！”
米歇爾沒有任何反應，在最初的驚愕和恐慌後，她的內心已經漸漸麻木了，隻覺得自己好像陷入了一個重複的怪圈裡，周而複始，而她已經累了，她放任自己什麼都不去想，隻是靜靜地看著這片美麗的夜空，讓自己沉浸在這短暫的安寧中。
她忽然想起自己很小的時候，母親拉著她的手去後院看星星，那也是這樣一個繁星滿天的夜晚，母親告訴她，天上的星星是上帝的明眸，它們的每一次閃爍都是神明在眨眼睛。
年幼的米歇爾聽完後，虔誠地向藏在夜空裡的主祈禱著，希望她能快點覺醒個性，不用很強，隻要有就可以了，最好能讓她更強壯一點，那樣她就能幫媽媽做更多的家務了。
大腿間撕裂般的疼痛喚回了她的意識，周圍的笑聲像是浪潮一樣一波接著一波，他們推搡著她，淹沒了她。米歇爾感覺自己漸漸被這個世界所剝離，在這樣極度的痛苦中，她的靈魂短暫地離開了這具身體，高高地俯視著他們，他們顏色各異的腦袋在遙遠的距離下都變成了一個又一個的小黑點。
米歇爾就這樣靜悄悄地看著，第一次體會到了這種從神明的位置看著這一切的感覺，那是一群陶醉於這場殘忍鬨劇的螞蟻，它們正兀自快樂著。
痛楚被習慣後，米歇爾已經有點感覺不到自己下半身的存在了，隻是依稀感覺有什麼溫熱的液體從那個脆弱的地方流了下來，金發的女王蜂將稻草人放在了她的身上，有很多人圍了過來，將手機的鏡頭對準她，一道道白色的閃光燈在她眼前一晃而過，像是一顆顆閃著光的星星。
米歇爾忽然感覺很難過，比之前她經曆的所有苦難都要令她難過……因為她知道，這將會是她最後一次看到這麼美麗的星空了。
淚水順著她的眼角無聲地落下，夾雜在閃光燈交錯的間隙中，悄悄落進了泥裡。
這一次，它沒有被任何人看見。
×××
“重消小姐，你讀過《從奧米勒斯城出走的人》嗎？”赤穀說，“一篇幾十年前的短篇，作者是厄休拉·勒·吉恩，獲得過雨果獎。”
重消惠那愣了片刻：“……你究竟在說什麼？”
“裡麵描繪了一個叫做奧米勒斯的地方，那裡沒有犯罪、沒有饑餓、沒有毒/品——當然，他們有一種能讓人飄飄欲仙，心神迷醉卻又不上癮的麻醉藥品，奧米勒斯城的所有居民都過得幸福美滿，是一個隻存在於幻想中的世外桃源。”她輕聲道，“當然，它也不是完美的。奧米勒斯城有一個隱蔽的地下室，那裡是整個奧米勒斯最臟最臭的地方，裡麵有一個十多歲的畸形兒……可能最初還不是，但不管怎麼說，它現在是了。沒有人照顧那個孩子，於是它每天坐在自己的糞便上，靠著半碗玉米澱粉和一點動物油維持生命。你看過《指環王》嗎？裡麵有一個叫咕嚕的角色，那孩子大概是那個樣子，骨瘦如柴的四肢和石頭一樣鼓起的肚子……”
“……夠了。”重消惠那麵色不適地打斷了她，“這和現在的事沒有半點關係。”
赤穀並沒有理會她，隻是自顧自地繼續：“厄休拉沒有具體講明其中的原理，不過奧米勒斯城本身的存在就很不切實際，為了映射文字背後的現象，做了相當程度的誇張化——總之奧米勒斯城的歡樂都必須靠虐待這個畸形的孩子才能維係下去，而奧米勒斯的居民都知道這個孩子的存在，有一部分人甚至來地下室看過它，但沒有人能對此做什麼，因為這個孩子如果被好好照料，那麼這座城鎮的美好都將化為烏有，所以奧米勒斯的法律禁止任何人對它施以善意。”
重消惠那的表情變得越來越難看了，她還沒有徹底摸清赤穀海雲想要表達什麼，卻已經隱隱感覺被踩中了痛點。
“當然，這篇寫的是更宏觀的問題，牽扯到社會階級、宗教什麼的，用它來類比現在的情況，其實是一種相當狹隘的解讀。”赤穀說，“不過，我想重消小姐多少也能明白一點吧？當知道自己的幸福注定將建立在他人的痛苦之上時，很多人其實是可以心安理得地接受這點的。因為他人的痛苦是遙遠的事情，而自己現下能享受到的快樂卻是直接可見的……”
重消惠那抿緊了嘴唇，卻沒有再說話了。
在這場漫長的談話中，她那為數不多的銳氣終於被一點點地磨平了。每當她試圖辯解什麼的時候，赤穀海雲總能更加精準地給她致命一擊，儘管她在爆發邊緣已經徘徊了很久，卻始終不敢真的對她做什麼，就是恐懼於動手後反而會付出更慘痛的代價。
於是她隻好繃住了臉，儘可能地收斂自己，覺得這樣就不會給赤穀海雲任何可趁之機了。
“嘛，請不要看我現在這麼平靜，當時的我其實是很吃驚的——整件事情居然可以局限於一個封閉的班級裡，完全沒有任何消息外露，這一點我確實沒有料到，也讓我走了一點彎路，不過當摸到竅門之後，調查就順利了很多，說是毫無阻礙也不為過。在這種信息如洪流般的時代，我的偵查能進展到如此地步，終歸還是托了重消小姐你們的福。”
說到這裡時，赤穀海雲用筆尖輕輕敲了一下桌麵，神情不溫不火，喜怒難辨。
“現在倒回去想想的話，也得承認這才是合情合理的結果，就和奧米勒斯城一樣，人隻有長期處於一個與外界相對隔離的環境裡，才會變得越來越病態，因為人的數量、空間所能容納的資源都是有限的，**的膨脹卻不會因此停止，一旦**擴張碰壁，就勢必要奪走他人生存的空間，這時問題又回到了最開始的時候：他人的痛苦是遙遠的事情，而自己能享受到的快樂卻是直接可見的——更甚一步，如果我能在享受快樂的同時，將他人痛苦的過錯從自己身上卸下來，丟到第三個人的頭上，那就更加完美了……對吧，重消小姐？”
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“讓她這麼下去沒問題嗎？”負責抄錄案件卷宗的警官遲疑道，“還是說從現在開始不用記錄？”
“先隻錄音吧，抄錄的事情等結束了再說。”塚內歎了口氣，“比起這個，先去準備一支麻/醉槍……不，拿快速注射型的來，讓加藤在這裡待命。”
“注射型麻醉？”純內一時沒有反應過來，“一定要這樣嗎？我覺得海兔現在也沒有做什麼太過分的事情……”
“當然不是給赤穀海雲用的。”塚內頭痛地揉了揉眉角，“是給重消惠那用的，你看到她的樣子了嗎？”
純內按照他的指示朝重消看去——後者臉上呈現出一種近似窒息的表情，五官以非常不自然的方式痙攣著，儘管為了強裝鎮定，重消惠那的臉依然繃得死死的，然而她的麵部肌肉顯然不是那麼願意聽從指揮。
“重消惠那的個性非常強，即使拿雄英士傑這樣堪稱英雄豪門的學校來說，毫無疑問也是頂尖水平。如果不是一念之差，以後可能會擁有很高的成就吧？”塚內說，“可惜了……”
“我並不認為這樣可惜！”純內忍不住反駁了他，“這樣品性的人如果成為了英雄，才是社會的災難！”
“……玄霧秋子死前剛剛拿到了正式的英雄執照。”