在這個全員都在為重消惠安的安危而神經緊繃的時刻, 塚內直正選擇了送她回家。
他沒有開警車, 而是為她拉開了那輛老舊豐田的副駕駛車門，汽車引擎的嗡鳴聲響起，蓋過了女孩細微的呼吸聲。
當塚內從車鏡裡看她時，她的目光落在窗外一個遙遠的點上, 一道道鵝黃色的燈光從她臉上掠過, 明明滅滅。
他將視線移回前方：“很抱歉。”
“嗯？”
“關於純內的事。”他低聲道，“他其實很憧憬你……儘管這種憧憬有時會很傷人。”
“我知道。”赤穀依然看著車外，聲音很輕，“其實也沒什麼，他不是唯一對我抱有這樣憧憬的人。”
“……累嗎？”塚內意味不明地問。
“還好。”她也意味不明地回答。
這並非全然的謊話，儘管她此刻實在是疲憊極了，但也是源於彆的原因, 那些信仰所帶來的重量, 對她來說並沒有太大影響。
天色已經晚了，赤穀坐在車裡靜靜地看著窗外的景色，商業街的夜晚是五彩繽紛的盛宴，和光線暗淡的車內割裂成兩個世界，她凝望許久, 莫名想起了哥譚。
雖然與她命運與共過的存在有許許多多，那段在哥譚的歲月既不是她最初的旅行，更遑論最後一個, 但大抵是背景世界較為接近的關係, 布魯斯·韋恩對她的影響一直是最大的。在成長的過程中, 那些負麵的情感伴隨著越來越多的經曆而與她覺醒共鳴，越是深入地了解這個世界，她就越是想起那座城市，想起那個男人，想起天上亮起的蝙蝠燈——像是午夜時分的哥譚睜開了一隻眼睛，眸底映著黑暗騎士的倒影。
赤穀海雲深知，現在的她也走在這樣一條道路上。她身上背負著的是一種極端的愛與恨，無論是她的反對者，又或是她的擁護者，他們對她抱有的感情都遠遠超出她所能給予的，一旦她墜落，這些感情都會在頃刻間化作烈焰，將她吞噬殆儘。
她喃喃道：“人們造出了神像，人們將石頭扔向神像……”
“什麼？”
“不，沒什麼……”赤穀海雲收回了視線，闔眼揉了揉眉心，“可能我確實有點累了。”
赤穀沒有回學校，她記得這周起母親就搬回去住了，就讓塚內直接開回了赤穀家。
“我回來了。”
“歡迎回來。”赤穀引子一邊用圍裙擦著手，一邊從廚房裡出來，“晚飯還沒吃吧？馬上就好了哦。”
赤穀海雲嗅了嗅：“很香呢……有肉的氣味。”
“因為是豬排嘛。”
她愣了一下：“豬排？晚飯嗎？”
“難得一次，沒關係的。”引子朝她眨了眨眼睛，壓輕了聲音，像是在同她講什麼親密的悄悄話，“我們不告訴彆人哦。”
雖然赤穀海雲不認為這種“趁體脂比不注意”的想法能有什麼實際效果，但不妨礙她配合母親的演出：“嗯，誰都不說。”
聞言，赤穀引子開心地笑了起來，她年紀已經不輕了，對外也多是溫和成熟的性格，唯獨麵對自家女兒時，才會偶爾表現出不太穩重的一麵。
她不確定母親是不是有意如此，但她確實感到了一絲放鬆。
這種想法在晚飯被端到茶幾上的時候更加肯定了——她們沒有在餐桌旁吃飯，而是一大一小（如果她的身型還可以說得上小的話）端著碗擠在沙發上，電視上一個熟悉的男聲大喊著“Are ya ready kids？”。
赤穀海雲已經很久沒有這樣了，有那麼一會兒她甚至覺得自己回到了童年，那時這個沙發相對而言還沒有那麼狹窄，而她也還太小了，在沙發上時總會控製不住地——按照她幼馴染的說法，像個麻薯團子一樣——倒向母親的方向，她還記得母親的針織毛衣上淡淡的蘋果香，赤穀家素來慣用的柔順劑香型，不過近幾年換成了青檸檬，不太常聞到了。
當電視裡的海綿寶寶舉起海螺的時候，赤穀引子忽然開口道。
“所以，現在是在為什麼事情而苦惱著呢？”
赤穀頓了片刻——更準確地說，她腦子實打實地短路了一會兒：“誒？”
“因為海雲一臉愁眉苦臉的樣子啊。”引子沒有看向她，隻是側首輕輕抵著她的頭，說道，“有沒有可能說給媽媽聽聽呢？”
赤穀海雲的嘴唇翕動了一下，她原本是想說沒什麼的，但話到了喉嚨口又莫名其妙地卡住了，努力了好幾次都沒成功，最後隻好挫敗地把那些搪塞的否定給咽了回去。
“有一個不正確……至少程序不正確的選擇，但那個選擇能令我開心。”說到這裡時，她的目光短暫地失焦了，“而我選擇了後者。”
“嗯。”引子溫柔地應了一聲，既不像是諒解，也不包含什麼責怪，隻是純粹的回應，表示自己在認真傾聽，“然後呢？”
“對於這個選擇，我並沒有後悔，這是她們應得的。我隻是……”她低聲道，“媽媽，我真的應該成為英雄嗎？我是說，不僅僅是職業英雄，是那種更古老、更傳統的‘英雄’……”
“為什麼會這麼想呢？”
“我……我也不是很清楚，隻是覺得或許我不是最適合的人。”她的聲音帶上了一絲迷茫，“為什麼會選中我呢？應該還有更適合的人選才對……”
“這樣啊……”引子若有所思地點了點頭，“那麼當初沒有選擇成為英雄的話，海雲覺得自己會去做什麼呢？”
這一次，赤穀海雲認真地思索了好一會兒：“不出意外的話，應該會在音晴舅舅的勸說下去當偶像吧？”
事實上，小鳥遊音晴到現在還沒放棄這個想法。
“沒能參加英雄科的考試啊，真可惜呢……既然這樣，就來舅舅名下的事務所出道成為偶像吧！然後踏踏實實地入讀東大，將注意力從英雄公信榜轉到ori②上，將努力的方向由英雄之路改成巨蛋之路怎麼樣？”
……當然，最後還是非常鄭重地拒絕了。
“好像也不錯呢~”赤穀引子說，“反正海雲年紀也正好，不如轉職去當偶像吧。”
“誒誒？！”赤穀海雲這回是真的有點被嚇到了，露出了（A班內部被奉為）經典的、被形容為“第一次洗澡的貓”的表情，“媽、媽媽是說真的嗎？”
“才怪，騙你的。”赤穀引子忍不住笑了起來，“因為媽媽覺得海雲很適合當英雄啊。”
“……不會吧？”赤穀訥訥道，“不，沒有想要反駁媽媽的意思，隻是……我好像總為了這件事給媽媽惹麻煩來著。”
“添麻煩也是有的哦~”引子點了點她的腦門，“誰叫英雄海兔老喜歡撲到媽媽懷裡哭鼻子呢？”
羞恥心讓赤穀海雲的臉頰微微漲紅，嚅囁道：“……對不起。”