你應當隨時準備**於本身的火焰中, 倘若你不先化為灰燼, 則將如何能獲得新生呢？
——《查拉圖斯特拉如是說》
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斯坦因沒有立刻行動。
他沒有和赤穀海雲交過手，但或多或少從各種渠道了解過她的身手——非常不錯，以她的年紀來說更是難能可貴，但也有些難以避免的劣勢, 比如說源於年齡、性彆上的體格差異。
體術鍛煉到一定程度後, 出招就可以依托於經驗與大腦思維同步。赤穀的腳步很輕，但從她跟自己的身形差異和武器使用，以及空氣在流經皮膚時的細微竄動，斯坦因基本就可以推測出對方的進攻路線。
雖說如此，當電光倏地在視野中閃爍時，赤穀海雲卻也逼近到了一個足夠令人心驚膽戰的距離，斯坦因本想這次至少要在對方身上劃上一刀, 但他的預估出了些微的偏差, 這時候翻手用刀刃對敵已經太晚了。
斯坦因不得不用刀柄擋住了這一下，但電流還是竄流而上，他的肌肉緊縮，但握著刀的手卻鬆弛了一下。滋滋的電流聲像是毒蛇吐露毒芯時的聲音，赤穀的兜帽滑落下來了一些, 紅色的頭發被無機質的藍色冷光所覆蓋，鮮活被封存於冰海之下，讓她看上去有一種詭譎的冷酷感。
斯坦因咬緊了牙關, 但沒有後退, 他握住了背後的另一把刀, 但沒有拔/出/來——那是一個假動作，赤穀顯然有所警覺，當他退後時她沒有立刻追上來，電擊甩棍的閃光熄滅，室內恢複了漆黑一片。
斯坦因屏氣凝神，細細辨彆著對方的下一步動作，一把短匕從他腰側滑到手中。
她來了——斯坦因確信自己捕捉到了那縷氣息，這次赤穀海雲沒有讓甩棍通電，而是巧妙地通過牆壁的反作用力讓自己落到了他身後。
非常敏捷的動作，哪怕沒有親眼目睹，斯坦因也能從落地聲中體會到其中的輕盈和穩健……但對於她此時麵對的敵人來說，這些動靜還是太明顯了。
除了因為電光閃爍而造成的暫時性盲點，他的眼睛已經逐漸習慣了黑暗，這次他很好地接下了赤穀海雲的攻擊，那把悄然滑出的匕首成功繞過了難解難分的甩棍和刀刃，捅進了赤穀海雲的側腰。
他聽到對方悶哼了一聲。
刀刃推進得相當順利，這讓斯坦因略感訝異，起初他以為對方沒有穿英雄製服是因為這套常服下藏著什麼更加適合現在情況的防護服，但現在看來她隻是單純地穿了常服，下麵也沒什麼具有防刺功能的背心。
他正打算抽回刀結束這一切，可突然閃現的電流打斷了他——赤穀海雲沒有後退，反而前進幾步讓刀插得更深了，溫熱的血液潤滑了刀柄，斯坦因一時沒有反應過來，當他回過神時拇指已經沿著慣性摁到了刀鐔上，而這絕對不是一個正確的拿刀姿勢。
赤穀海雲趁著這短暫的幾秒打掉了他右手的長刀，駭人的電流再次咆哮著向他襲來——這是肩膀帶動整條手臂揮舞出的力量，哪怕他們有重量級上的差彆，這種力度也不是斯坦因能夠接下來的，他勉強後仰避開了她的攻擊，但那把短匕也因此脫手而出，這讓他感到了一絲懊惱。
電光再度熄滅，斯坦因聽到了她沉重的喘息聲，但也隻持續了一小會兒，很快就被克製下去，量子幽靈重新歸於黑暗。
但他知道對方仍在注視著他，他們心中各自的理念都驅使著這具身體繼續前進，肩上都背負著沉重的使命，於是他們必然要不惜一切代價地打倒對方，直到他們之中的其中一個倒下，直到一方的理念被另一方所吞噬。
這條狹窄道路的儘頭隻允許一個人離開。
…………………………
赤穀海雲在一片漆黑中終於摸索到了牆壁，有著力點後，她多少恢複了一些平靜，腦海中的房間構圖也終於得以重現。
那把匕首還插在腰側，隨著她的動作緩緩攪動著她的血肉（也可能是內臟，她不確定），考慮到傷口的深度，她不方便在無法立即縫合的情況下把匕首拔/出/來，這種時候疼痛反而無關緊要了，更多的是生命力隨著鮮血一並流失的恐懼，但這種情緒對她來說也不太重，更多的隻是異物在身體裡的不適。
相比斯坦因判斷赤穀海雲，赤穀海雲判斷斯坦因的行動路線要方便得多，對方的腳步聲更沉，儘管行徑時有技巧性的收斂，但對赤穀來說這種程度還不夠精細，更不用說那無法避免的刀具碰撞了。
就在不久之前，她終於通過國內近十年的元數據追查，成功找到了斯坦因的真實身份——本名赤黑血染，在學生時期就公開發表過質疑職業英雄社會地位合理性的言論（導致她在篩選相關資料時格外順利），但那時她也隻是懷疑……直到她看到了對方的個性“凝血”，可以通過舔觸目標的血液來奪取對方的行動能力。
並不是非常便捷的個性，但意外地很適合暗殺，這似乎也解釋了為什麼他喜歡在陰暗的角落裡狩獵落單的職業英雄。
她緊接著追查下去，“赤黑血染”在警局有失蹤記錄，而英雄殺手斯坦因的刑事卷宗記錄也在這起失蹤案之後。
但即便到了這一步，要直言赤黑血染就是斯坦因依舊太主觀了，於是她私下調出了英格尼姆在警方的外勤筆錄，裡麵描述到了一點，斯坦因在傷到他後舔了舔自己的刀，提及對方舌頭較常人明顯偏長，而且舌苔上有類似皮疹一樣的粗糲疹點，英格尼姆的原話更傾向於將這個動作歸為殺手的習慣，重點在於對方有類似猩紅熱病的疾病，但赤穀更傾向於這是因個性導致的器官變異。
至此，她也基本確定了“赤黑血染就是斯坦因”的結論。
正如之前所言，斯坦因的個性並不適用於大多數場合，對於赤穀而言，她隻需打斷斯坦因的三個動作節點即可：一、不讓對方的刀傷到她；二、如果前者條件達成，不讓對方接觸到沾有她血的刀；三、如果條件一、二都不可避免，不要讓對方的舌頭接觸到血。
這也是她特意設置了無光源封閉空間的原因，隻要條件一達成，她的血總會不小心沾到什麼地方，這樣就給了斯坦因可趁之機……
……有人在靠近。
失血讓赤穀有點乏力，好在腎上腺素還在燃燒。斯坦因這次的腳步聲很重，似乎並不在意暴露自己的位置。
在腳步聲逐漸靠近時，她聽到了地板上輕微的金屬落地聲——然而聲音很鈍，那是刀鞘。
哐——
金屬與金屬相撞發出刺耳的聲響，赤穀感覺到了兩隻手施加在長刀上所能帶來的重量，手腕的高度在不斷下降，她屈身讓甩棍順著刀刃一路上滑……至此，她和斯坦因又進入到了一個非常危險的交火距離。
甩棍的電火花閃了一下，映出了她向後勾起的手掌——一個想要用掌根擊打敵方鼻梁的動作，斯坦因不得不抽出了一隻手製住她，然而他不知道那隻是虛晃一招，就像那一下仿佛是特地要讓他看清她動作的電光閃爍。
她的無名指輕微地彈動了一下，隱藏在她袖間古老的暗殺武器終於顯現出了真容，赤穀能感覺到短刃紮進皮膚裡深入骨肉的觸感，就好像她腰間傳來的那種感覺一樣。
溫熱的液體沿著腕間的血槽浸濕了她的袖子，寂靜間她似乎也通過這種聯係感覺到了對方脈搏的跳動，她本以為自己會恍惚一會兒，但一直也沒等到那個分神的瞬間——因為斯坦因沒有退卻，既然敵人的神誌依然堅定，那麼她就不能被容許有任何的懈怠。
在肩部受傷的情況下，斯坦因反而放棄了牽製她戴著袖劍的那隻手，赤穀知道他在試圖抽出她腰側的那把短匕，她當然不能讓他這麼做，於是她當機立斷地朝他腹部狠狠踹了一腳，翻身想要拉住牆上的鐵架，那應該是安裝天花板頂燈的時候留下的，但斯坦因比她想象中更加頑固，他拽住了她的腳踝把她甩到地上。
她終於等到這了這個頭腦恍惚的瞬間，儘管這並非她的本意。
有那麼一會兒，她感覺整個身體像是被坦克的履帶碾過，身上的每一塊骨頭都裂了開來，同時那把短匕好像被推得更深了……希望著地時背後那種刀尖撞擊在地麵上的觸感隻是她的錯覺。
赤穀翻滾躲開了斯坦因的刀，再次抓住了鐵架翻身上去，這次斯坦因跟隨著她上到了平台，好在這個時間差依舊保證了她高斯坦因半個身位。她借著平台的邊緣縱身一跳，伸手勾住了天花板的吊燈，袖劍割斷了細長的電線，她的身體順應著地心引力下沉，伴隨著燈玻璃碎裂的聲音和斯坦因遏製不住的怒吼。
感謝個性，讓所有人都像哥譚市民一樣強健……她由衷地想道。
著陸後，赤穀聽到了碎玻璃簌簌落地的聲音——昭示著斯坦因還沒有失去行動能力，她沒有很意外，如果對方是她能如此輕而易舉解決的對象，恐怕就是對那幾十名死去的職業英雄的嘲諷了。
幸好，她還有一張底牌。
不過，常服毫無防護力這點確實還是讓她的處境有些危險，如果是英雄製服的話，就不會……
她在心中默默打斷了自己——不，不行，你不能穿著英雄製服來這裡。
赤穀海雲比任何人都清楚，她此行的目的是當一個法外之徒，她揮出的每一拳，踏出的每一步都灌注了憤怒，帶著她對眼前之人的恨意。儘管這個職業在她眼中其實沒有什麼神聖的光環，但她知道這兩個字寄托著很多人美好的願望，所以她願意去尊重它。
也正是因為如此，她能非常坦誠地接受斯坦因對她的指責（儘管她並不是很在意對方的感受），她想起了過往幼馴染對她作為一個“任性女人”的評價，忽然從未如此深刻地體會到他對自己有多了解。
當她認為這件事是正確的時候，她就將為此義無反顧……但那也僅僅是她所認為的正確，而結局究竟會通往何處，她也無法知曉。
赤穀海雲在心中預想過很多結局，最糟糕的莫過於她為此去吃牢飯——但應該不至於此，當然除此之外還有各式各樣的結局，但她很難想象自己再度穿上英雄製服的畫麵了。
這有可能嗎？
或許會，或許不會。
赤穀拔出了腰間的那把刀，血止不住地流下來，她閉上眼睛深吸了一口氣。