當知道歐爾麥特申請了探監時, 斯坦因意外地沒有太驚訝。
這是一種奇妙的感覺——斯坦因必須承認, 過去他許多行為的信念都寄托在這位“和平的象征”身上，但他從未想過要與對方見麵，甚至更多是希望這一幕永遠不要發生，就像仰望太陽的人們不會想要那顆炙熱的恒星真地墜向地球。
可這一切還是發生了, 歐爾麥特現在就坐在玻璃的另一側, 斯坦因可以看到他臉上一些愈合多年的淺色疤痕——這讓他有些訝異，過了一會兒他才意識到這並不值得奇怪，戰鬥中的傷痛是不可避免的，那具承載著強大個性的容器是血、骨、肉砌成的，那件製服下的身體屬於一個凡人。
真正值得奇怪的是他自己，此時坐在眼前的是他從少年時代就一直憧憬的對象，可當他看向玻璃的另一側時, 腦海中卻忽然浮現出了那個女孩的臉。
這根本沒道理, 除了都出身雄英且受人矚目外，他們幾乎沒有半點關係。
歐爾麥特是無數人向往的“和平的象征”，擁有強大個性的NO.1英雄，用笑容為人們帶來希望；赤穀海雲不過是一個無個性者，在這個超能力者占多數的社會中掙紮著逆流而上, 斯坦因看過她的那幾場成名戰，最後的勝利都很慘烈，或許那不是她最擅長的部分, 但也與幾乎碾壓公信榜上其他任何職業英雄的歐爾麥特相去甚遠。
但很神奇, 無論人們對赤穀海雲的評價是好是壞, 他們往往都很難忘記她，體育祭之後她就很少在公眾的視線中露麵了，可當報導上附著她的照片時，哪怕她的模樣其實已經在災難和拍攝技術的影響下被劣化了不少，看過她的人們還是會第一眼就認出她。
“你好，斯坦因。”歐爾麥特說，“我們終於見麵了。”
斯坦因內心一時複雜極了，低聲答道：“是啊。”
和歐爾麥特麵對麵的樣子和他想象中差不太多，在鏡頭之外，他也是一個時常保持笑容的人，不過或許是光環褪去的緣故，他嘴角的弧度比印象中淺了一些，看上去自然了很多，象征性的意味弱了一些，變成了一個普通又有著彆樣親和力的微笑。
“現在感覺平靜一些了嗎？”他問。
斯坦因聞言愣了愣，他心底也為今天的見麵預想了很多，大多都是關於一些“你為什麼要去獵殺那些職業英雄”，“你對這個社會的不滿在於什麼”之類的問題……但他沒想到對方會問這個。
他先是沉默——這個反應持續了有一會兒，歐爾麥特也耐心地等待，他們就這麼靜靜注視著彼此。漫長的死寂令斯坦因有些不適，於是他隻好開口回答。
“我感覺很好。”他有些磕磕絆絆地說道，“牢房比想象中要安靜，很適合為一些事情……懺悔。”
歐爾麥特沒有對這件事發表什麼評價，隻是善意地點了點頭，“是嗎？那就好。”
斯坦因看著他：“就這樣嗎？”
“什麼？”
“你隻想說這些嗎？”一旦突破了最初的阻礙後，接下來的談話就順暢了許多，斯坦因並不是一個善於與彆人交談的人，這一刻幾乎算得上是他交際生涯的高峰，“比如說‘人都死了，懺悔還有什麼用’……之類的。”
“一件事情對不同人的意義也是不同的。”歐爾麥特說，“一張照片，對彆人來說那隻是一對普通的中年夫婦，但對於某個人來說，那上麵的卻是早已過世的父母。一部分人無法理解，不代表你此時的心情是錯誤的。”
“……謝謝。”斯坦因聽到了自己心弦鬆動的聲音，可他實在不知道該怎麼回答，隻能有些自暴自棄地擠出這兩個字，隨即便不再說話了。
麵對斯坦因的消極回應，歐爾麥特並沒有生氣，隻是自顧自地繼續道：“你應該從赤穀少女口中知道了一些事……今天是那對母女的葬禮，她去參加了。”
聞言，斯坦因的眼睛微微睜大。
“這不是個好時候。”他說。
“她很擅長在人群中隱藏自己。”歐爾麥特回答，“雖然這並不能完全保證什麼，不過我想她也清楚這些，她是個聰明的孩子。”
“她是嗎？”斯坦因意味不明地反問道。
“聰明——且任性。”歐爾麥特說，“她在意的事情太多了，幾條生命、幾顆破碎的心，甚至是幾滴眼淚。她太貪婪，於是什麼都想保護……可一個人能做的隻有那麼多，她都知道，卻又不願意放手。”
斯坦因試圖讓自己顯得冷漠且不屑一顧，可那些字符從他的喉嚨裡流出來時卻是那麼溫柔：“太傻了。”
“是啊，真傻。”歐爾麥特笑了，目光看起來溫情脈脈，“可你卻被她打動了。”
斯坦因怔了怔，剩下的語句突然就咽了回去，在胸腔中消弭。
“我能理解你的想法，越是了解那個女孩在走一條多麼艱難的路，我就越是相信她以後會成為了不起的存在。”歐爾麥特說，“看著她，總會喚醒我內心深處的一些東西。”
說到這些時，歐爾麥特的目光略微偏移，神情中多了一絲悵惘，斯坦因知道那雙眼睛正在透過時光的長河看向人類的過去。
“你看過個性時代之前的影視作品嗎？戰爭、災難、暴力……很多事情早在很久以前就存在了，人們過去用槍支和刀具犯罪，現在用個性犯罪，人們過去犯罪是為了利益、作樂和發泄怒火，現在也是為了利益、作樂和發泄怒火。”他輕聲道，“而也是從那時候開始，人們就開始對抗這些：警察們麵對那些黑黢黢的槍口，還要為了疏散人群而不斷奔波；消防員們義無反顧地衝進了大火，卻又會溫柔地握住一隻廢墟裡的手；醫院裡的急救燈長久不滅，為了挽回那些垂危的生命……你看，其實個性也沒有影響這個世界太多，不是嗎？”
斯坦因沒有回答，他知道歐爾麥特也不需要。
“居然連我也忘了……”歐爾麥特喃喃著，“從來都不是因為個性……而是不這麼做，那些美好的事物就無法維係下去，所以英雄們才選擇站了出來。”
“可如果這些所謂美好的事物……從一開始就是錯的呢？”斯坦因的聲音毫無波瀾，“隻要走在了錯誤的道路上，信念也會變成傷害他人的凶器。”
歐爾麥特看著他：“既然你心中已經有答案了，又何必再問呢？”
語畢，他站了起來，禮貌地朝他頷首——這是一位英雄對一簇已經被海浪吞沒的火苗最後的尊重。
在歐爾麥特推門離開前，斯坦因忽然叫住了他。
“歐爾麥特。”他定定地看著他，像是在渴求一個肯定的答複，“這個世界還會變得更好，對嗎？”
歐爾麥特轉身看向他，明明背對著出口的陽光，斯坦因卻看見了他的笑容。
“很抱歉，其實我也不知道。”歐爾麥特說，“但我相信它會的。”
×××
“啪——！”
對於這個突然在自己身後被拍扁的紙袋，赤穀海雲隻是無奈地搖了搖頭：“老師，這可一點也不好玩。”
“這可不行啊，海雲。”13號將輪椅停到了她身旁，“失去對生活的樂趣可是很糟糕的，你這個年齡的孩子還是要大聲哭，大聲笑才行。”
“大聲哭和大聲笑……最對應得上的應該是繈褓中的嬰兒吧？”赤穀說，“而且偷溜到彆人身後用爆掉的紙袋嚇人什麼的，可實在說不上是生活的樂趣。”
“好過分。”13號假裝委屈地抹了抹眼睛，“自從我醒了之後，海雲就對我好凶哦。”
赤穀歎了口氣：“老師也是醒來後就特彆喜歡對我惡作劇呢……”
為了方便養傷，13號平日也在靠著鎮定藥劑維持著個性解除的狀態，可以不穿宇航服就在外麵毫無顧忌地行走……呃，操控輪椅。
也許是個性所致（沒有光老化的煩惱？），13號的外表看上去比實際年齡要年輕很多，不過他笑起來時，眉目間確實有一種青澀的孩子氣，偶爾故意發出一些扭捏的童音也不違和，隻讓人感覺這個一米八的大高個裡裝著一個長不大的男孩子。
仔細想想，團隊裡的大家私下確實都會有些幼稚的舉動，和大眾印象的差異頗大……這大概就是從高壓工作中突然解脫的反彈吧？
“好了，說回正題。”13號問，“這次去參加葬禮……還順利嗎？”
“姑且算是吧。”赤穀揉了揉隱隱抽痛的太陽穴，一聲歎息溢出唇畔，“門口確實有媒體在蹲點，但都沒有發現我，廳內也沒有什麼隱藏鏡頭……硬要說的話，離開時視線好像和禮宮先生對上了，也不知道有沒有被發現。”
13號將視線轉向與她相同的方向，兩人一同望著人工湖中央的幾條遊魚。
“心事了卻了嗎？”13號似是不經意地問道，“如果某位小朋友還記得的話，她的製服還放在我這裡呢。”
“僅僅是這件事的話，已經結束了。”說到這裡，赤穀停住了，直到湖中央魚兒引起的漣漪徹底散去，她才繼續道，“至於製服……恐怕還要在老師這裡寄放一段時間。”
“這樣啊……”
赤穀低下頭：“非常抱歉，老師。”
“嘛，如果真心想要道歉的話，就幫老師一個忙吧。”13號慢悠悠地說道，“其實呢，前幾天有很多同事過來看我，也帶了不少慰問品過來，鮮花啊、營養品啊、果籃什麼的……其他的其實還好，英格尼姆不知道從哪裡知道的奇怪消息，居然帶了一整個西瓜過來，真讓人苦惱啊。”
聽到某個關鍵字時，赤穀倏地睜大了眼睛——這讓13號想起了清秋院養的那隻邊牧，每當聽到“出去”兩個字的時候就會豎起耳朵，眼巴巴地看著清秋院。
犬係少女·赤穀海雲下意識地摸了摸唇珠，說話莫名帶了些大舌頭：“是、是這樣嗎？”
“雖然也不討厭西瓜，不過一整個還是太多了。”13號語帶笑意，“所以會不會剛好存在一個喜歡吃西瓜的人，願意幫我分擔其中一半呢……呐，海雲？”
“真的可以嗎？”赤穀怯生生地問道，“畢竟是很貴的東西……”