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寧安在德姆斯特朗經曆的第一場雨下了很久，直到中午也沒有停，從城堡裡向外望去，能看到無邊的青草都被染上了一層墨色，像是這麼大一塊兒場地都要融化到水裡去一樣。
德姆斯特朗的大船，遙遙地停泊在大湖中，高高的桅杆和收起的船帆統統被雨水澆濕，像是洗了個澡，遠處環繞的群山隱在一片霧茫茫的陰雲之中，還有升騰的白氣繚繞著，如同一片世外桃源。
寧安沒有選擇在校長辦公室裡用餐，他來到陰冷的一樓大堂，和其他留在學校的老師們一同用餐。
德姆斯特朗去年的教職員工，今年幾乎換了一大半，作為校長的寧安當然有權力決定聘請誰，除了占卜課教授英格麗德之外，其他的教授幾乎全都換成了寧安熟悉的蛇信成員，而英格麗德此刻也不在這兒，她去大加納利島度假，享受假期了。
幾根寥落的火把，在堅硬的牆壁上，靜靜地燃燒著，寧安劃拉著盤子裡的臭魚乾，和洋蔥酸奶拌在一起，起初他還吃不慣這種味道，但兩頓飯過後，已經有點兒愛上了這個他在英國和德國都不曾吃到的“怪異食物”。
“我打賭，霍格沃茨的家養小精靈們，做不出這道菜。”寧安對臭魚乾不吝讚美，叉起一塊兒沾滿了酸奶的臭魚乾，放到嘴裡，輕輕咀嚼著。
“這裡的家養小精靈們，從中世紀開始便在城堡裡服務了，他們一代傳一代，對於當地特色佳肴，烹飪起來得心應手。”
卡卡洛夫停下刀叉，略顯驕傲地介紹著，隻有這時候他才會找回一種屬於前任校長的氣勢。
“當然，我最愛的還是這個——”
他輕輕盛起一小勺晶瑩的紅色魚子，放入口中，細細的品嘗後，拿起桌上的酒杯，抿了幾口冰冷的葡萄酒，桌子上其他人都神色各異的看著他。
“這種臘火腿該配著什麼吃，卡卡洛夫教授？”
芭芭拉的兒子，新任魔法咒語教授，艾德裡安?舍恩似乎對眼前的配菜有些手足無措，他盤子裡放著塊兒巴掌大小的紅色火腿肉，上麵淋了一層薄薄的醬汁，看上去誘人極了。
“噢，那個——”卡卡洛夫仿佛來了興趣，“這種臘火腿當然要配上乾脆麵片和酸奶油，當然再來一大口阿誇維特酒，就更有滋味兒了。”
艾德裡安點點頭，伸手去夠到了放在小碟子裡的麵片和奶油，桌子上響起尖銳的譏笑聲：
“我聽說，卡卡洛夫你有些珍藏的阿誇維特酒，是不是？”
薩曼莎狠狠地撕咬著叉子上的小羊排，狂野的吃相和他美貌的麵龐相差太遠，實在是扭曲至極。
“為什麼不拿出來，讓大家一起分享分享！”
卡卡洛夫的麵色一黯，略顯憤怒地看著薩曼莎，又盛了一勺魚子，沒有接他的話茬，桌子上的氣氛沉默起來，寧安輕咳一聲，算是帶過了這個話題。
“待會兒跟我來一趟吧，克勞奇先生。”
無論餐桌上發生什麼事，巴蒂?克勞奇仿佛都不怎麼關心，他隻是機械地一口一口吃著飯，等寧安和他說話的時候，他才有了一絲反應。
“不必叫我先生了，寧安校長——”他把手裡的刀叉放下，抬頭望向寧安，“曾經的克勞奇已經死了……”
他說這話的時候，長到耳際的灰色頭發一顫一顫的，曾經梳理的一絲不亂的發型，如今早已變了個樣，嘴唇上方的兩撮小胡子，也長成了山羊胡，整個人比從前消瘦了不止一成。
“哈，多麼簡單——”薩曼莎又尖著嗓子譏笑道：“和過去優雅地告彆——我在阿茲卡班可是聽到不少人都日夜念叨著你的名字呢，克勞奇先生！”
“薩曼莎——”
寧安皺了皺眉，薩曼莎立刻不言語了，他舉起雙手做投降狀，臉上又換成一副笑臉，笑眯眯地對克勞奇致歉，仿佛剛才的話都不是出自他口中一樣，寧安無奈地揉了揉眉心，克勞奇卻對薩曼莎的話充耳不聞，依舊自顧自，機械地吃著盤中的食物。
這頓吵吵嚷嚷的午餐總算是在摻雜著幾絲不和諧音符的過程中，結束了，寧安回到了自己的辦公室裡，他被困在這兒一天了，如果不是外麵下雨，他真想去草場上呆會兒。
雖然給自己用個防水咒應該就不會有大問題了，但他不能那麼做，因為英國魔法部的預約時間馬上就要到了，寧安很想把帕尼找來好好問問，為什麼把這些預約通通安排在一天，搞得他快要忙不過來了。
“我想知道你過去在國際魔法交流與合作司裡，有幾個死忠心腹？”
寧安靠在辦公桌後的皮椅子上，重重地出了口長氣，一邊揉著額頭，一邊稍顯疲倦地問站在桌子前麵的巴蒂?克勞奇。
“心腹？”
老克勞奇歎了口氣，“在我失去競爭魔法部長的機會以後，那些人基本上都散了，如果說一年前，或許……可是，現在……”
他理了理衣領，滄桑地搖了搖頭。
寧安用手撐著下巴，以他慣常的姿勢，半趴在桌麵上，看著克勞奇略顯苦惱地說：“那對於雇員們，你還了解他們嗎？”
“當然，這我倒是非常了解。”克勞奇轉而抬起頭，緊繃的表情舒緩了一半兒，似乎碰到了他拿手的事情。
“泰勒?布魯西諾，貪婪的家夥，每天都想著預言家日報上的大獎，魔法部的工資也許根本就不夠他花的。”他如數家珍地說著，
“朱利安?佩奇是個膽小鬼，雖然在計算進出口魔法道具的貿易額上很有天賦，可膽子天生小的很……。”
寧安的麵前不知什麼時候多了一張白紙，他手裡握著輕盈的羽毛筆，仔細聽克勞奇說著，不時在紙上畫上一劃，寫點兒什麼。
“……珀西?韋瑟比，還是韋斯萊來著？”老克勞奇撓了撓頭，“啊，韋斯萊，對那一家子紅頭發的，他和他的家人還真不像，野心勃勃，喜歡同有權勢的人物打交道，不過沒什麼幽默感……”
寧安停筆，用羽毛杵了杵腦袋道：“嗯……珀西?韋斯萊很可能已經不在部裡工作了。”
克勞奇沒有什麼驚訝的表情，隻是稍顯疑惑地看著寧安。
“他被懷疑和你的失蹤有關，似乎是接受了魔法部的調查，調查結束之後，還能否保住工作，我是很懷疑的。”