麗質與眾人略飲了兩杯酒，便不動聲色地四下逡巡，待在人群中見到熟悉的身影，便即借故離席，帶著春月往後院中去了。
待進了屋，春月悄聲道：“娘子，方才裴將軍身邊的石侍衛讓我將此信交給娘子。”
她說著，自袖口中取出個極細的蘆管遞過。
麗質才將外衫褪下，聞言動作一頓，伸手接過，從中取出卷做細長樣的紙來，展開閱覽。
隻見紙上隻寥寥數字：“子時三刻，東北角門，著帷帽。”
字跡骨架端方，樸素而遒勁，其後未見署名，可麗質一看，腦中便下意識浮現起裴濟那張少年老成、不苟言笑的臉來。
字如其人這話，說得一點不錯。
她看罷，便走近燭火邊，將這短信點燃，投入炭盆中，等著其燒成灰燼。
自那日裴濟從玉女殿離去後，二人已一月有餘未在私下見過，白日若在宮中偶遇，也不過如常行禮便擦肩而過。
她想起那日他說的話，隻以為他此後都不會再來尋她，今日忽然再收到信，著實有些吃驚。
他恐怕已借著提前來巡查的時候探過地形，東北角門離她住的院子極近，又要她戴上帷帽，倒像是要出府一般，也不知到底要如何。
她坐到榻上燈下，思忖片刻，道：“你先去歇會兒吧，到子時咱們過去。”
春月如今已認得不少字，方才看信時麗質也未瞞著她，她頓時明白過來，點頭取了兩個帷帽後，便要去側間。
然而她才踏出屋，尚未將門關上，便見廊下行來個一身鮮亮衣裙的年輕女子。
那女子眉眼間與麗質有三分相似，身量不如麗質的纖細中帶著豐潤，反而更清瘦高挑些。
她本生得明媚動人，獨具風情，隻是行走時，左腿微跛，不住地上下起伏，稍損儀態。
她便是鐘家大娘蘭英。
春月當即麵上一喜，喚了聲“大娘”，卻見蘭英麵色沉靜，不辯喜怒，竟一下噤聲了。
隻見她跨入屋中，平靜地望著坐在燈下的麗質，端端正正地躬身行禮：“妾見過貴妃。”
麗質有些怔，定定望著她，一時沒說話。
蘭英緩緩起身，見她這幅模樣，不由噗嗤笑出聲來，也不再拘禮，當即走到她身邊坐下，挽住她的胳膊笑道：“好了，不同你玩笑了，瞧你這禁不住嚇的模樣，還同以前一樣！”
春月這才鬆了口氣，悄悄將門闔上，留姊妹二人在屋裡單獨說話。
麗質仍是怔怔望著眼前的女子，心口漸漸泛起一陣酸苦滋味。
她不過是穿越過來的一縷幽魂，對蘭英本沒什麼姊妹親情，先前想照拂蘭英，多少也是因為心中有幾分敬意。
可不知為何，此刻見到蘭英，她卻感到分外親切熟稔，仿佛真的是親姊妹一般，半點不見生疏。
“長姊。”她望著蘭英，始終枯如槁木的內心慢慢湧出一股暖意來，連眼眶也不由自主地紅了。
蘭英見狀，輕笑著抱了抱她，捏捏她的臉頰，道：“怎還像個孩子似的，看到我便要哭。也不知是誰，還讓春月那小丫頭遞話給我，大言不慚地要做我的依靠呢，我看，她實在是靠不住的。”
麗質聞言，一下笑起來，彎起的眼眸將積蓄的淚水擠出，順著眼角臉頰滾落下來。
她委屈地鼓了鼓麵頰，保住蘭英的腰，伏在她懷裡道：“長姊一點也不想我，我自然要哭。”
壓抑了數月的情緒像尋到了出口，緩慢地湧現出來。
蘭英拍了拍她的後背，拿了帕子替她一點點擦淚：“好三娘，長姊太想你啦！幸好你全須全尾地回來，一點也未見瘦。”
麗質笑了笑，語氣裡帶了些軟軟的鼻音：“我將來要帶著長姊離開這裡，好好過日子，自然會好好照顧自己，絕不會讓自己消瘦憂愁。”
蘭英仔細看了看她，慢慢收斂神色，眼神凝重，道：“三娘，我早已想問了，此處沒旁人，你在宮中可是受了欺負？怎會有要離開的念頭？”
麗質擦乾淚，坐起身搖頭：“我是貴妃，可沒人敢欺負我，隻是——我身份不堪，總覺得陛下薄情，將來恐怕不能依靠，這才多做些打算。”
她想將夢裡的事告訴蘭英，可又怕蘭英不以為然，思慮片刻，仍是沒和盤托出，隻接著說了些李景燁的為人與這幾月裡發生的事。
蘭英聽得眉頭越皺越緊，點頭道：“你想得不錯，的確該多替自己打算些。”
她本就是個果敢的女子，素來十分有主見，見妹妹果然在替自己打算，心底也有幾分欣慰，自然不會反對。
隻是，如今到底不同從前的尋常小門戶，身在天家，更要小心謹慎。她想了想，眼神忽而犀利起來，直視著麗質，問：“那位裴將軍，又與你有何關係？”
麗質咬了咬唇，猶豫著是否要說出。
蘭英雖不同彆人，到底也是這個時代的女子，又格外有骨氣，最不能容忍自己屈服旁人，也不知能否接受她眼下的行徑。
她低著頭，斟酌道：“裴將軍他會幫我。”
“三娘！”蘭英看了她片刻，慢慢明白過來，不由低喝出聲，“你生得美，總有人覬覦，這是常事，可天下的男人沒一個可靠的，人人都趨利避害，若被陛下知道，你還如何自保？小心弄巧成拙！”
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