旁邊的夥計馬上把鑰匙和銀子都遞給老板娘。
秦娘子佯嗔道：“你著什麼急？左右那房子我暫時也不住，什麼時候有空什麼時候拿過來就行。你家小女婿考的怎麼樣？”
“嗐，我大字不識一個，哪懂那些啊？”
“我相公說了，你家女婿看著就是個聰明的，肯定錯不了！”
劉翠花控製不住臉上的笑意：“管他中不中的，能中更好，中不了也是他沒那命。”
“你來還拿這麼多肉乾嘛呀，太客氣了！”秦娘子嘴上說著不要，心裡卻覺得這劉家人會辦事，把房子低價租給他們也不覺得吃虧。
“知道你愛吃這口，這不今天抓了豬，收拾完就給你拿過來了。”
“哎，你們關門這段時間可把街坊四鄰饞壞了，想吃口豬肉還得專門跑南市去買，缺斤少兩不說，肉也不新鮮。”
劉翠花疑惑：“不是還有孫家豬肉脯子嗎？”
“彆提了！你這陣子不經常出來不知道，那孫家的肉鋪關門了！”
“啊？好好的怎麼就關了門了？”這條街原本有三家肉鋪，其中一家在疫病的時候家裡的人死絕了，肉鋪自然也關了門，另一家便是秋紅家的肉鋪。
秦娘子一臉興奮的說：“嫂子你不知道哇，前些日子孫家娘子跟人通奸，被孫大勇抓了個正著，聽說拉出來的時候兩人衣衫不整，那奸夫的活兒還懟在秋紅的金光裡呢……”她捂著嘴壓低聲音。
“還有這種事？！”劉翠花驚呆了，雖說平日裡看著秋紅妖妖嬈嬈的不太正經，卻沒想到她真敢乾出通奸這種事。
“這孫大勇也夠絕的，俗話說家醜不可外揚，他竟然把兩人赤身用繩子綁了，沿著咱們這條街走了半個時辰，聽說第二日秋紅就絞了頭發懸梁自儘的。那奸夫送了官，打了三十板子，沒幾天也離開鎮子了。”
劉翠花聽完有些唏噓……好好的一家人，說散就散了。
“如今你們家肉鋪可是咱們西市獨一份嘍。”
劉翠花跟她又扯了幾句閒話，見時候不早了便起身回家了。
回去的路上恰巧路過孫家肉鋪，往常秋紅靠在肉攤旁邊招呼來往買肉的客人，如今人去樓空，空空蕩蕩肉鋪隻剩下一片狼藉，幾根凍了冰渣的豬骨頭，零散的扔在攤子上麵。
一陣風刮過，劉翠花覺得有點冷，攏了攏衣襟，雙手揣進袖口加快了腳步。
第二天一早，劉靈芝和劉老漢早起出攤了，鋪子一開門街坊四鄰便都圍了過來，一整頭豬還沒到中午就賣完了。
爺倆高興的數著錢正準備收攤回家，門口突然來了個人。
“這是劉二哥家鋪子嗎？”
劉老漢聞聲抬起頭：“廣祥，你怎麼來了？”
來的不是彆人，正是以前的老對門鄰居，劉杏她爹劉廣祥。
“快進來坐。”劉老漢拿抹布擦了擦手，招呼他進去。
“不進去坐了，我來鎮上賣土籃子，順便給你捎個信，你大哥不太好了……大福讓你有空回去瞅瞅。”
劉老漢心咯噔一跳，眼前發黑好懸暈倒，幸好旁邊劉靈芝眼疾手快，一把將他扶住。
“幺兒，幺兒！快點套車回劉家屯，你大伯……你大伯……”劉老漢急得說不出話，眼淚嘩嘩的往下掉！
“爹，你彆著急！我這就去套車！”劉靈芝麻利的收了攤子把牛車套好，扶著他爹坐上牛車，抿著嘴麵色沉重朝家裡疾馳。
到了家，劉靈芝急匆匆的跑進屋。
劉翠花正坐在炕上給小丫做衣服，“這麼早就賣完了？”
“娘，快收拾東西，大伯不好了！”
“啥？！”劉翠花手裡的針一下紮到指尖，疼的她倒吸一口涼氣，不敢相信的又問了一遍：“幺兒，你說啥？”
劉靈芝把徐淵叫過來一起收拾東西：“剛才劉杏他爹過來捎信，說大伯快不行了，讓咱們趕緊回去。”
劉翠花捂著胸口好懸一口氣沒上來：“怎麼會這麼突然？大哥身體不是挺好的嗎？”
來不及想太多，收拾了幾件衣服，拿了些銀子著急忙慌的上了車，直奔朝劉家屯。
路上劉翠花抱著劉小丫，不停的掉眼淚，“大哥身體一向硬朗，怎麼會突然不行了，也沒問清到底發生什麼事？”
小丫還不小，不知道奶奶為什麼哭，伸著小手給劉翠花擦眼淚：“奶，不哭了，丫丫給你糖吃。”從口袋裡掏出一塊麥芽糖遞給她。
劉翠花摸著孩子的頭發，哽咽著說：“奶不吃，丫留著自己吃。”
劉靈芝：“我和爹著急回來，也沒細問到底怎回事。”
劉老漢坐在前麵悶頭趕著牛車，手裡的鞭子不停抽打著牛屁|股，恨不得牛跑起來才好，打的牛哞哞直叫。平日裡他是最心疼自家的大花牛，若不是真急了哪舍得打。
路上積雪還沒融化，牛車跑快了免不了要打滑，徐淵有些擔心。
“叔，你彆著急，這路不好走，咱們彆出了事。”
劉翠花也趕緊收拾好情緒：“老頭子，彆打那牛了，再慢天黑前怎麼也趕到了。”
劉靈芝連忙換了位置，自己去趕車，讓他爹坐後麵去。
劉老漢抽著旱煙，滿臉哀慟。
劉樹春比他大三歲，算起來今年也五十七歲了，年前來鎮上辦年貨的時候看著挺精神的，怎麼就突然不行了……
趕到劉家屯的時候天色已晚，村裡的人家都點了燈，這會正是飯點，一片炊煙嫋嫋。
徐淵已經三年多沒回過劉家屯，記得自己當年出來的時候也是這樣寒冷的冬天，漫山遍野都是白茫茫的雪。如今的心境早已大不相同，路過徐家門口時，看都沒看一眼。
牛車趕到劉樹春家門口，見大門上已經掛上白番，院裡也起了靈棚，劉翠花終於忍不住拍著大腿，嗷一嗓子哭出來：“大哥誒！”
屋內楊氏聞聲連忙往外走，兒媳婦和孫媳婦在身旁攙扶著她：“翠花啊，你可來了……你可來了！”妯娌倆抱在一起泣不成聲。
小劉氏紅著眼睛，拉著他們往屋裡走：“伯娘快彆哭了，仔細哭壞了身子，幺兒大郎快進屋，這一路上冷了吧。”
“還行，不冷。”徐淵抱著小丫，劉靈芝拎著行李跟在後麵。
進了屋，孫媳婦張氏趕緊把孝布拿來，給幾個人帶上，劉翠花穿上麻衣哭的上氣不接下氣。
“怎麼就…就這麼突然，都不給見一麵啊？”
楊氏拉著她的手搖頭：“誰能想到，昨個還說要跟大福上山去拉柴火，下午跌了一跤就不行了，後半夜咽了氣。”
倆老了太太哭了半個時辰終於平複下心情。
劉翠花啞著嗓子問：“東西都準備齊了嗎？”
楊氏點頭：“壽衣是前幾年提前備好的，穿著也合適，寶藍底繡壽字的緞麵褂子，用的都是好料子。”村裡的老人大多過了五十歲就開始提前準備後事用的東西，省的用的時候抓瞎，總不能光著屁|股上路。
“銀子夠使不？不夠我這拿了些。”
“夠用，棺材也是現成的，陰陽先生給看了日子，初十、十一不能出殯，十二下葬，埋在老墳塋地裡咱爹身邊。”
“哎……”劉翠花難受的歎了口氣，生老病死，時至則行，誰也阻止不了，都是命啊。
“我原以為我病病怏怏的得走他前頭去，誰成想竟讓他搶了先。”楊氏說著說著又往下掉眼淚。
“可彆這麼說，嫂子你得挺住了，孩子們還指望你操心呢，你要走了誰疼他們？”
旁邊兒媳婦和孫媳婦都紅了眼睛：“娘，您保重身體啊。”
小劉氏是真心實意的心疼自己婆婆。劉家隻有大福一個男丁，打她嫁過來那日起，楊氏拿她就當親女兒一般，從沒苛待過她。
“二伯母您勸勸她，從昨天到現在一口東西都沒吃，這麼大年紀了，這麼熬身體怎麼受得了啊！”
劉翠花一聽馬上打起精神：“大嫂，你可不能這樣，你還打算跟著大哥一起走了？你都給他操心一輩子了，也該享幾天兒孫福了！”
楊氏熬了一天一宿，這會明顯有些精神不濟，靠在枕頭上搖搖頭：“我才不給他操心了呢，這輩子跟他就沒享過一天福。”
“可不是！你說咱倆嫁到他們劉家的時候，窮的揭不開鍋，事事都要靠自己，咱娘又是個潑辣性子，容不下人說一點不好，當年你生大福的時候，要不是沒人管，哪至於讓他落下腿腳上的毛病。”
提起這個楊老太太瞬間來了精神，支著炕坐起來，攢了一肚子的委屈忍不住往外倒豆子：“生大福的時候正趕上秋天，我讓咱娘幫我看幾天，我好去地裡忙活忙活，結果她扭頭就去了姑子家。”
“沒辦法我隻能背著大福去地裡乾活，繈褓把孩子腿綁的太緊，勒壞了腿筋，劉樹春那老王八犢子因為這事還打了我，我不心疼嗎？那是我身上掉下來的肉！”
那會剛楊氏還年輕，劉大富又是她第一個孩子，一點經驗都沒有，完全是摸石頭過河。為了乾活方便把孩子緊緊的綁在身上，哭鬨也沒管，結果晚上回家才發現兒子的腿都被勒腫了。後來劉大福長大才發現，勒壞那條腿始終比另一條細很多，走起路來跛腳。
“當年他踹我胸口那一腳，到現在陰天下雨還疼，你說我給他生兒育女他也忍心下得去腳！”
旁邊小劉氏給自己兒媳婦使了個眼色，讓她趕緊把粥端進來，看老太太這精神頭至少能吃兩碗。
劉翠花跟著一起罵：“都是喪良心的，幸虧這條腿保住了大福的命，也應了這個名字，是個有大福氣的。”
提起劉樹春的不好，楊老太太也顧不上悲傷，老爺子活著的時候他當家，家裡大事小情都是他說了算。劉樹春跟劉老漢還不一樣，他脾氣大不聽勸，若是不和心意還敢動手打人。也虧的楊氏是個好脾氣的，換成劉翠花兩口子早打上天了。
孫媳婦從鍋裡端著溫熱的粥過來遞給楊氏：“奶，你喝兩口。”
劉翠花伸手接過來塞到楊氏手裡：“把粥喝了，彆讓孩子們跟著操心。”
“哎。”楊氏這會倒真有點餓了，一碗粥喝了下去，胃裡頓時舒坦多了。
“你來了我這心裡就好受多了，不然一肚子話沒人說。”跟小輩們說不理解，跟外人又說不著，隻有這個老妯娌能理解她們當年的不容易。
好不容易把老嫂子安撫好，看著老太太睡著了，劉翠花下了地。
小劉氏已經備好了吃食，知道他們趕路匆忙肯定還餓著肚子。
劉靈芝領著小丫和徐淵被叫過來一起吃東西，幾個人餓壞了，劉翠花卻沒什麼胃口，夾了兩筷子就吃不下了。
“幺兒，你去叫你爹進來吃點東西，晚上還要熬一宿，不吃東西哪撐得住。”
“哎。”劉靈芝放下筷子出去叫人。
外麵劉老漢坐在靈棚裡給劉樹春燒紙錢，看著大哥躺在木板上，穿著嶄新的壽衣，身上蓋著綢子被，頭發胡子都整理乾淨，除了麵色蒼白就像睡著了似的。
劉老漢他們兄妹一共四個，劉樹春是老大，除了早夭的二姐劉淑夏，下麵還有個妹妹劉淑冬。妹妹前也幾年走了，如今就剩他自己，越發覺得孤零零。
“二伯，你進去歇會，我在這看著就行。”
“沒事，我不累。”劉老漢解開麻繩又拿了捆燒紙，一張一張的扔進火盆，劉大福見狀搬了把凳子坐在旁邊。
“你爹臨走前交代什麼了嗎？”
“沒有，走的太突然了，下午在門口跌了一跤就昏了過去，叫了鄰村的郎中過來施了針也不頂用，下半夜人就沒了。”
劉老漢從腰間掏出煙葉搓了搓，塞進煙袋鍋裡，就著燒紙上的火點燃，煙霧順著鼻孔散出，帶著一聲重重的歎息聲。
能活到五十七歲也算是壽終就寢，村裡交好的人家都過來燒紙吊唁，明天後天停靈兩天，大後天出殯。
現在才二月中旬，地裡還沒開化，埋人也是個麻煩事。
“墳地找先生看過了嗎？”
“找了，七叔給看的地方，就在我爺身後那塊地。”
“挺好，旁邊給我留著，將來我們老哥倆做個伴。”
“誒。”劉大福擤了擤鼻子，拿袖子擦了擦眼淚。
劉靈芝出來：“爹，進去吃點東西吧，大哥你也進去吃點東西，不然這一宿熬不住。”
劉老漢也沒逞強，扶著凳子站起來，顫顫巍巍的往屋裡走。
劉靈芝看的心裡不是滋味，他爹好像一瞬間就老了。
晚上男丁要守孝，劉老漢領著劉大富加上大明二明坐在靈棚裡燒紙。原本劉靈芝也該出來燒紙，奈何一直瞞著身份也就算了。
楊氏睡了一覺，醒來坐在炕上發呆，劉翠花安頓好劉小丫便急忙趕過來。
“那小丫頭就是你們收養的？”
劉翠花滿臉慈愛的說：“嗯，三歲多了，活像個機靈鬼，一張小嘴可會哄人了。”
楊氏笑了笑：“挺好的，等以後幺兒和大郎有了孩子，還有個姐姐做伴。”
劉翠花欲言又止，脫了鞋上炕坐在楊氏身邊：“嫂子，我跟你說個事你可彆埋怨我。”
“啥事啊，還神神秘秘的。”
“這事擱我肚子裡十多年了，原本打算帶到棺材裡去，現在想想咱們也沒幾年好活的，說出來也不打緊。”
楊氏啐道：“彆說那喪氣的話，你身子骨一向硬朗，沒準能活到八十。”
“哎，其實幺兒他……他是個男娃。”
楊氏沒反應過來，愣了半天才追問：“男娃？那為啥給他做女孩打扮啊？”
“還不是那些年打仗鬨的，好不容易等仗停了，衙門裡說謊報性彆逃兵役，是欺君之罪要殺頭的。我把幺兒東藏西掖，生怕被人發現，要不然怎麼會搬到鎮上賣豬肉。”
楊氏了然，自己這弟媳心裡苦的很，忍不住握著她的手搖了搖：“那便打算一直當成女娃養了？”
劉翠花無奈的點點頭。
“兒孫自有兒孫福，咱們也管不了那麼多了，我就說這幺兒從小就皮實，比一般的姑娘都淘氣，誰成想真是個小子。”
倆老太太你看看我，我看看你，忍不住苦笑出來。
家家都有本難念的經，村裡人都羨慕劉翠花能當城裡老太太，劉翠花何嘗不羨慕他們能兒孫滿堂呢。
兩人說著說著又聊到徐淵。
“大郎前陣子去縣城參加了科舉，成績還沒下來也不知道考的如何。”
楊氏一聽瞬間來了精神：“那徐才家的小子竟然是個會讀書的！”
“可聰明了還懂事，從來到我們家後，事事幫我分憂，這幾年我輕快多了。”劉翠花誇讚道。
楊氏一拍手：“哎喲，竟是個這樣的好孩子，合該你有福氣！也虧的徐才舍得下。他現在那兩個兒子，老大六歲了病病怏怏的是個藥罐子，一個月裡有十多天在吃藥。老二倒是齊整不過才三歲，還得十多年才能借上力。”
這幾年徐家二郎吃藥吃的快把家拖垮了，孩子四歲的時候不小心掉進了井裡，撈出來後便生了場大病，一直靠藥吊著命。他們一個農戶家，哪有多少錢，一年到頭收點糧食，賣了錢全給徐二郎買藥吃了，日子過的緊巴巴的。
徐才不想把錢都花在老二身上，劉桂琴罵他沒良心，自己的崽子都不疼。兩口子現在天天打架，也沒了以前蜜裡調油的日子。
“呸，他這是活該糟了現世報！”
楊氏有些擔憂：“就怕他看見大郎如今出落的這般好，再想要回去。”
劉翠花眼珠子一瞪：“他敢？白紙黑字按了手印，他就是告到順天府去，天家也給他斷不了這官司。”
“話是這麼講，但人家畢竟是親生父子，若是大郎有心要回去，恐怕你們也攔不住……”
“不會的。”劉翠花養了徐淵這些年，心裡有底，大郎不是個忘恩負義的孩子。