十二月初一,皇帝五十大壽，各地官員紛紛進京，為皇帝賀壽。
各藩鎮節度使自不例外,早早就做好了準備。
節度使主管軍事、防禦外敵，皇帝即倚重於他們,又提防於他們。
嶺南道節度使許牧通提前兩日趕到京都,第二天一大早聖旨就到驛館,宣他進宮。
許牧通不敢怠慢,立即收拾進宮。
這些年來,皇帝享受皇權財富沉迷酒色，加上長期服用丹藥,如今體型越發臃腫,麵部的肌肉也顯得鬆弛浮腫，明明才五十多歲的年紀，看起來卻蒼老羸弱不堪。
君臣二人多年未見寒暄一番，皇帝借此機會拉攏了一下關係，又旁敲側擊地敲打了一番。
許牧通誠惶誠恐小心應付。
皇帝久居宮中,這日子過得渾渾噩噩,忍不住問他地方可有什麼趣事。
許牧通道：“趣事沒有,趣人卻是有一個。”
“哦？何人居然能讓愛卿念念不忘。”
“皇上說笑了，臣記得住此人還是因為皇上您呢。”
皇上瞬間就來興趣了,問道：“愛卿快彆賣關子了，朕的胃口都被你給吊起來了。”
“皇上記不記得年初,您在皇家宴會上指了一名進士,派他去嶺南做官？”
皇帝渾濁的眼睛轉了轉，隨後哈哈大笑，“如何不記得,此人是朕登基以來最年輕的一名進士，卻因容貌俊美被其他人懷疑，起哄著讓其脫衣正身，朕當時多飲了兩杯酒，就答應了，確實是貨真價實的男兒，不過朕也覺得此舉有辱斯文，遂當場讓他自己選個地方去做官，卻沒想到他居然挑了你們嶺南片區一個叫封樂的縣份，實在是令朕出乎意料——怎麼，這小子是不是給你惹出什麼事端來了？”
“那倒不是，皇上莫非沒收到封樂縣的奏疏？”
“奏疏？是何奏疏？”皇帝有些心虛，他最近忙著籌建九重塔，又跟新進宮的嬪妃打得火熱，奏疏大多都交由太子和內閣處理，抉擇不定的大事或好消息才傳到他手上。
“皇上，那姓秋的小縣令召集手下能人弄出一套板曬製鹽法，采用這套方法一兩個月就能曬出以往一年熬煮的鹽！”
皇帝對鹽產量的具體數據其實並不清楚，但一聽到這種新方法居然一兩個月就能抵過去一年，瞬間喜色在臉上擴散開來，連聲大呼：“天助我大焱啊——”
一陣眉飛色舞之後才冷靜下來：“這是何時的事情，怎的你都知道了，朕卻不知？”
“臣也不知道是怎麼回事，這個製鹽法還是臣偶然間發現，這兩年來百姓多次反映南海岸線有海寇出現，臣下半年數次前往偵查情況，封樂縣就在東南岸邊，那裡有個村子叫石盤村，臣的船隊經過那兒，那天碰巧是乞巧節，臣帶領手下士兵就下船進村補給青菜，剛好碰到那位秋大人，正帶著村民在曬鹽，用的就是這個新法子。”
“朕也聽說近幾年來南邊盜賊猖獗，愛卿勞心勞力辛苦了，”皇帝道
，“你是說這小縣令親自下鄉帶著百姓曬鹽？”
許牧通點頭道：“正是。”
“沒想到他年紀輕輕不僅熟讀詩書，還精通農事，朕這是歪打正著把他給安對地方了哈哈哈”
“皇上聖明。”
“臣一開始還以為那些村民說的是大話，還特地在石盤村逗留了一天，若不是親眼看著他們過了秤，臣是萬萬不敢相信居然有如此高效的製鹽之法。”
“此話當真！”
“臣句句屬實，那秋縣令不僅曬鹽有方，更有其他過人之處，石盤村位置高，引不進海水，全靠人力擔水十分辛苦，村民們多次請求朝廷給他們挖個河道把水引進來，秋縣令認為該項工程花費巨大不劃算，想出了用水車引水上岸的法子，臣當時看到幾丈高的一排水車架在岸邊，不用靠人力就能催動水輪把海水運送上岸，那景象真是讓人歎為觀止，村民們無需再靠肉肩擔水，一個個是笑逐顏開啊。”
皇帝兩眼冒光，恨不得自己也在現場，“可既然去年七月份就已經有這樣的法子，為何到現在朕還沒看到請功的奏疏，不應該啊。”
“臣也覺得奇怪，當時臣還跟秋縣令說了，若是聖上知道這法子，定會龍顏大悅，他就等著加官晉爵吧，那小縣令也是麵露喜色告訴臣，說已經擬旨上奏，等皇上批準了，就要全縣都要推廣開來，讓鹽農都用這個法子曬鹽，如此一來，大家就不怕交不起稅賦了。”
說到稅賦，皇帝有些訕訕，他也知道自己吃相難看，立即轉過話題，“七月份的奏疏到現在都還沒到，驛站那邊到底是怎麼回事！”
越說越覺得生氣，都過去這麼久，新曬鹽法沒得推廣，誤了大半年的時間。
要是把新製鹽法推廣出去，都不知道多收多少稅了，他的九重塔也不至於做到一半沒有銀子又停工。
“去把張閣老叫來，這麼大的事情不上報，要不是愛卿提起這事，朕還不知道要被蒙蔽多久。”
很快，張閣老匆匆趕到，一聽皇帝問起這個事忙搖頭，說近一年來都沒收到過封樂的奏疏，更沒有任何關於曬鹽法的上奏情況。
皇帝一聽，頓時勃然大怒，原本好好一件大喜事，如今卻成了個沒有源頭的冤案。
許牧通趕緊跪地叩首：“皇上息怒，臣所言句句屬實，這都是臣親眼所見，絕不是臣杜撰來討皇上開心，臣以為皇上已經知道這件事了，實屬想不到，那秋縣令居然如此大膽沒有將此事奏報給皇上，還將臣給擺了一道。”
張閣老聞言忙道：“事情未必如許大人說的那樣，若真有這樣的事情，秋縣令巴不得將此事上達天聽好得皇上封賞，怎麼可能藏著掖著不說，依臣看，或許奏疏在路上出了什麼差錯。”
許牧通：“倘若真如張閣老所言，那秋縣令此時定是在千裡之外翹首以盼等著皇上的回複，然而過了這麼久卻什麼也等不到……”
皇帝雖昏庸，但誰不喜歡能乾的臣子，特彆是給他掙大錢乾實事的臣子，聽到許牧通的話，心都揪了起來，火
氣一直往上湧。
“查，給朕查，到底奏疏跑到哪裡去了。”
張閣老小心翼翼道：“皇上，瀝州刺史也進京了，不如先叫他來問話，看看奏疏有沒有他手裡，如此一來臣等也好確定問題出在哪個關卡。”
“瀝州刺史，甘德壽？他來做什麼？”
“陛下，是三年一述職的事，正好碰上陛下大壽，這不都撞上一起了。”一旁的大太監忙提醒。