這下便是三方聚首,可巧這三人皆相互厭煩。頤寧和東君也是相看兩相厭，於西途城下正麵一迎，兩人具是皮笑肉不笑。
“我當是誰,原是東邊赫赫威名的頤寧賢者。怎麼眨眼叫父親調到了這裡？”東君折扇敲掌，自言了然,“想起來了——辦事不力嘛。如今在西邊活得如何？下回若知道是你，我便不來了。”
“雖然我力量單薄,但?也願儘綿薄之?力以助大業早成,不比遊手好閒、無事生非之?人。”頤寧看也不看他，說，“四方哀鴻遍野，東君酒中享樂,倒也是特立獨行，瀟灑得很。”
“那是自然了。”東君涼涼地說，“非我族類,其心必異。我本為邪魔,見?著人死,自然要高興、要飲酒了。”
他倆人原本無有交集，隻是東君本相素來惹人非議,他又放浪形骸，常飲酒作樂,不理人事，便被頤寧視為好逸惡勞的頭號人選,曾多次進言相攻。
頤寧不欲與他相爭,轉頭卻發覺適才還在的淨霖已經不見?了。
“不必找了。”東君說，“清點屍身乃是他的責任。”
淨霖與蒼霽並肩而行，此時正值旭日東升,昨夜晦暗不清的城池已暴露於日光之?下。
淨霖說:“昨夜幸得哥哥提議，方才保住了這滿城的人。”
“我不過順水推舟，關鍵還是在於你。”蒼霽跨開屍體，道，“這城中屍首要如何處置？”
淨霖放眼望去，皆是死人。有些累積成堆，經水一泡，爛得發臭。他說:“燒掉。邪魔惡氣存留，積久了會催生疫病。”
“多數已經生蛆變色，清點也不是易事。”蒼霽麵色微白，似是對這等場麵尚不習慣。
淨霖遞了帕去，蒼霽便掩了口鼻。他其實並非害怕，而是因為嗅覺太過敏銳，在這兒反而無法如常使用。這棉帕質地普通，卻因隨了淨霖太久，帶了點清涼醒神的味道，也是淨霖的味道。蒼霽小指微彎，他壓著帕，低聲咳了一下。
淨霖不察異處，隻說:“確實不易，耗時耗力。”
蒼霽指間在帕中硌到了東西，他沒動，說:“那便從此處開始算吧，孩童不少。”
他倆人說著蹲身下去，淨霖將伏地而臥的
稚兒翻過身。稚兒橫在水中泡了多時，已然麵目全非，隻是露出的手腳乾瘦，好似枯木勾造。淨霖本以為他是被邪魔咬死的，誰知身上並不見?撕咬的痕跡。
“怎麼不見?血。”蒼霽說著抵開稚兒的頭顱，露出了他的脖頸，“原來是讓人放乾淨了。”
屍體脖頸間開了道渾圓的口，傷口漆紅皺皮，竟還像是被火燙過。
“不是被咬死的。”淨霖與蒼霽對望一眼，他的心忽然沉下，莫名有些不安。他將稚兒手腳處的衣物儘數挽起，見?屍體兩腕內側、兩足腳踝全部被人割出了口，渾身的血被放得一點不剩。
“南邊沒有食人血的妖怪。”蒼霽打量著那傷口，說，“見?這傷痕，似是極薄的刀刃拉出來的口。你遍行中渡，可認得什麼人會用這樣的刀？”
“聞所未聞。”淨霖說，“薄刃不敵利鋒，狹路相逢難以取勝，除非所持薄刃者修為非凡，能剛柔並濟，運轉自如。”
“我倒知道一個。”蒼霽說，“北地有種鳥叫五彩鳥，其羽化刃時便能薄如蟬翅，銳利無阻。隻是這種鳥振羽時鋪天蓋地，這樣單獨的劃傷從未有過。”
淨霖退開一步，沿途又尋了幾具屍身。奇怪的是，凡成人屍身皆有撕咬痕跡，唯獨孩童身上不見?咬痕。
“連邪魔也不食。”淨霖被無端吹起的風刮動了下擺，他說，“莫非是人乾的。”
“普通人即便有這樣的好手藝，也沒有這樣的威懾力。”蒼霽鬆開帕，說，“況且有一事我自昨夜起便不太明白。”
“何事？”
“我聽聞九天門外遣的弟子皆是修為穩定，已得小成的高手。”蒼霽蹲在淨霖麵前，一雙眼漆黑深沉，“五百人分守七鎮三座城池，再危急的情勢也能守幾日，怎麼就會全軍覆沒了。”
淨霖與他相視片刻，說:“你對九天門似乎分外了解。”
“這是自然。”蒼霽略為遺憾地說，“我曾經也想投報九天門，可惜天賦不夠，被拒之?門外了。何況如今九天門充當各方之首，一舉一動皆備受矚目，想要了解它的人，還怕無處打聽嗎？”
淨霖聽聞此言，卻另有想法。他覺得蒼霽話中似乎暗含著提醒，叫他茅塞頓開，又似乎這隻
是蒼霽的無心之?言，因為他神色太過坦蕩，反叫淨霖愧於試探。
淨霖移開目光:“此事疑點重重，須得細問暉桉。”
暉桉雙目蒙紗布，拘謹端正地坐在床沿。他半晌未聞淨霖的聲音，不由地暗自忐忑，喚了聲“君上”。
淨霖倚窗而坐，蒼霽並未跟來，因他乃一介“普通商人”，不便過多參與九天門中事，早早尋了個由頭躲開了。
淨霖心中思緒紛紛，口中卻仍做冷淡，隻問他:“你將這幾日的見?聞儘數道來。”