莊稼人的冬天不好過，地裡頭沒了青兒，就靠著囤下的蘿卜鹹菜下飯，這還是好的，之前碧青沒嫁過來之前，何氏母子的冬天更難過，能吃飽飯就不錯了，哪還敢奢求彆的。
碧青卻不想一冬天都吃蘿卜鹹菜，故此，一早就曬了菜乾，製作菜乾最簡單，豆角，茄子，白菜，絲瓜，南瓜，就連番薯藤都成，切好，洗淨，院子裡拴繩子吊著也成，地上鋪了葦席子曬也成，總之就是脫水，水份沒了，再放到乾燥的地方掛起來，吃的時候洗乾淨，往鍋裡一扔就可以了。
收菜乾的活兒交給婆婆何氏，碧青帶著二郎在坑邊兒上找了塊空地，壘土窯，磚用不起，隻能挖坑，用黃土活泥摻上麥草，蓋了一個。
二郎跟碧青乾了一天才算弄好，二郎圍著土窯轉了兩圈，終於忍不住問：“嫂子，這是做什麼用的？”
碧青笑了：“燒炭啊，你砍來那麼多木頭不燒炭不是可惜了嗎。”
“什麼是炭？”
碧青愣了一下：“你不知道炭？”
大郎大腦袋連著搖了好幾下，這還真把碧青難住了，她以為炭是最尋常的東西，卻忘了二郎還小，又是鄉下長大的孩子，鄉下人取暖都是直接燒麥稈或柴火，這個時候的炭是金貴物件，是城裡有錢人才消費起的奢侈品。
其實，碧青也不知道自己這個燒炭的法子對不對，當年去雲南旅遊的時候，去過侗族的寨子，那裡的人有燒炭的土窯，大概覺得她們這些城市人都是沒見識的土老帽，那個導遊炫耀般的把燒炭的土窯介紹的巨細靡遺，致使碧青現在都還記得，並且用上了。如果這個炭窯能成功，自己真的該感謝那個話多的導遊。
回過神，見二郎一臉問號，想了想，決定還是用自己那個萬能借口，順便鼓勵二郎努力學習，於是碧青跟二郎說：“書裡頭說木頭燒成黑的時候就成了炭，炭比木頭更好燒。”
二郎立馬就信了，指了指上頭，碧青叫他留的口：“我明白了，上頭這個大口是放木頭的。”
碧青愣了一下，心想，彆瞧著小子憨憨的倒真聰明，點點頭：“等土乾了，就能燒了。”抬頭見日頭落下去了，催著二郎去坑裡洗了手，叔嫂兩人準備回家吃飯。
剛走到半截，就聽二郎道：“嫂子，您瞧那邊兒道上
過來的牛車，是不是小五哥？”
碧青急忙看過去，夕陽的餘暉中，一輛牛車吱吱呀呀的正往這邊兒走，不緊不慢的，近了些瞧見車轅上坐著的小五，碧青扔下手裡的鐵鍁就跑了過去。
心裡太急，沒留意腳下的石頭，一下摔在地上，二郎嚇了一跳，急忙過來扶起她，碧青這會兒哪還顧得上，甩開二郎就衝了過去。
到了跟前，小五也跳下了車，看著小五，碧青張了張嘴，半天竟一個字都說不出來，她的手下意識攥著，攥的那麼緊，指甲都紮進了肉裡都沒知覺。
她知道自己是怕，怕從小五嘴裡聽到最不好的結果，碧青發現，自己是個不折不扣的膽小鬼，都到了這會兒了，仍然不敢去麵對。
好在小五機靈，一見碧青的樣子就明白了，忙道：“嫂子彆擔心，家裡人都好著呢。”這一句進耳，碧青隻覺支撐自己全身的力氣，嗤一下就散了，腿一軟就栽了下去。
小五跟二郎急忙扶住她，二郎嚇的臉都白了：“嫂子，嫂子…”見碧青不應，忙看向小五，想起沈家的境況，小五忍不住歎氣，怪不得大郎嫂子一個勁兒囑咐自己多帶糧食呢，自己若是再晚去幾天，說不準那一家四口都得餓
死。
雖說嫁出來了，到底是爹娘，弟妹，哪有不惦記的理兒，這是鬆氣了，不打緊，放下心跟二郎一邊兒一個扶著碧青家去了…