征和帝知道後，又是一場怒不可遏，這些人國庫欠銀不還，如今為了攀比，竟舍得拿出銀子來捐了。
不管征和帝有什麼想法，沈世喻他們在籌夠賑災銀後，便結伴去了中州等地。
途中在受災地還遇到了昔日同窗趙淮陽，他在一個名叫陽關的小縣城裡當縣令。
之前殿試，趙淮陽發揮的不是很好，放榜後隻取得八十多名，後來還是通過家族運作，才遠離京城補了個縣令的缺。
有了熟人，沈世喻他們自然更好行事，不必再與當地官員虛以委蛇，浪費時間。當即便請了趙淮陽與他們一塊行事，因為趙淮陽比他們更了解這邊的民情，和那些高高在上、屍位素餐的官員。
沈世喻他們一路行一路與各地官員鬥法，將賑災銀確確實實運到了受災地區後。再通過一係列布銀、施粥、賑濟、救病等活動後，災民們終於看到了朝廷的仁政之心。征和帝立馬乘勝追擊，頒布了減免災區三年的賦稅、徭役等政策。
一時之間，皇帝的仁心撒滿寧朝大地，那些鬨著要起義的百姓，有了飯吃、有了衣服穿，也停止了動作，畢竟誰不想活著呢。
大雨停歇、堤壩重築，百姓也暫時緩了過來，一切正在往好的方向發展。沈世喻一行人在災區待了大半年，也終於接到了回京的聖旨。
臨走時，正好到了春播時節，中州的太倉署正在給百姓發放作物種子，讓他們無償耕種。沈世喻他們擔心又有官員作假，便多留了兩天，等種子發完。
期間季舒玄覺得無聊，還跑到農民的田地裡，說要教給人家新型的耕作方式。沈世喻懶得理他，他就不信季舒玄能有什麼種莊稼的經驗，隻等著他被農民們趕回來。
作物賑濟事了，沈世喻一行人便回京述職了，剛到京城還沒來得及回家，就直接去了宮中，征和帝正在勤政殿等著他們。
進了殿門，隻見征和帝精力充沛、容光煥發，完全沒有他們走之前那憔悴的樣子。因之前在賑災時，每隔三天他們都會向征和帝發一份奏報，詳說賑災的情況。所以這會述職，也隻是將結果說了一下，幾人就各自回家休息去了。征和帝覺得他們太過辛苦，又給了十天假。
沈世喻和黛玉定親已過了一年多，所以在他回家後不到三天，江氏就著急找大師算了成親的日子。吉日就選在了三月二十日，離現在隻有一個月的時間。所幸從沈世喻與黛玉定親後，江氏就一直在準備成親的事宜，所以這會時間也完全夠用。
他們這邊東西都準備好了，還不知賈府準備的如何，江氏趕緊將選好日子送了過去。接到沈府的消息後，賈母將日子告訴了黛玉，讓她早作準備。黛玉自己要繡的嫁衣等物早都弄好了，隻是嫁妝她還不知道如何是好。
當初林海亡故，林家隻剩黛玉一個女兒，所以有一半財產都上交國庫充公了。至於那些古董擺件、鋪子、莊子、地契、房契之類的，除了蘇州的林家老宅，剩下的全都被賈璉賣了，折了銀票帶回了賈府了。當時病危的林海知道自己的女兒無力看住這筆巨財，所以並沒有那些東西一定要給她的執念，隻告訴黛玉就當把這些錢給賈家，換她平安長大就好了。
後來黛玉服完喪後，帶進賈府的隻有賈敏的嫁妝，並林海偷偷給黛玉留得五萬兩銀票，還有一些字畫、孤本之類的東西。
這些東西中能給黛玉做嫁妝的隻有賈敏當時的嫁妝，並可以壓箱底的幾萬兩銀票。剩下的黛玉也不知如何是好，她也不好直言問賈府要，隻一個人默默在心裡著急。
這邊黛玉都想到了嫁妝之事，那邊賈母肯定也想到了。可賈璉帶回來的林家家財早在建造大觀園時揮霍完了，現如今賈府已是外強中乾，進的不如出的多，根本拿不出多少東西給黛玉陪嫁。
隻是黛玉要嫁的是在朝廷位高權重的沈尚書之子，若是嫁妝之事給沈府丟了麵子，那之前要通婚結交的計劃就會變成了結仇。
賈母無法，便開了自己的私庫，準備拿出一些古董玩器，給黛玉添妝。至於還需要的綾羅綢緞並被褥衣裳，就從公中出錢給買。剩下的房產、田產、鋪子，賈母是一點都拿不出來了，便寫信告知了沈府。
沈鴻夫婦早知黛玉雙親皆忘，料想她的嫁妝規格不會很高，如今賈母寫了信，他們也不意外，還回信安慰了一番。賈母見沈府如此通情達理，更加不好再過分，便從之前沈府拿來的聘禮中挑了幾件好東西，放在了黛玉的嫁妝裡。這樣三十六抬嫁妝也勉勉強強湊齊了。