若是以前有人跟他說，未來會被這麼一個清瘦少年保護，自是不信的。
畢竟絲毫不求回報的幫助，那般純粹美好，已經許久不曾出現在他的世界……
……
“屬下來遲，先前護送不周，還望王爺責罰。”
待魏清漪也上車後，親衛當即單膝跪在晉王身前，自請責罰。
其實樓下打鬥時，他第一時間察覺。原想立刻下樓幫襯，不料被王妃身側的張婆子攔住，“你可曾想過，對方會拿王妃要挾王爺？你在此護住王妃我等，才是對王爺最大的幫襯。”
“可……”
他憂急看向王妃，王妃卻首肯了張婆子的意思，“樓下有兄長在，不會出岔子的。你暫且留這，靜觀其變。”
“就是。”
其他丫鬟婢女亦是幫襯。
親衛被氣得胸口劇烈起伏，但考慮到王爺先前對王妃的尊重，他隻能恨恨留守。
“原本就是要支開你，起來吧。”
晉王擺手，招呼他起身，“傳話錦衣衛那邊，讓我們的人儘快將空缺補上。”他隨意地摩挲著右手腕的佛珠，“切記隱蔽，陳昭這條狗，鼻子還是太靈了些。”
今日之事，原本一切都在計劃之中。
魏母喜歡吃鴻福記的點心，魏清漪若不主動去買，晉王也會提及，並支開武功高強的親衛，留給那錦衣衛以可乘之機。
即便沒有遇到魏清寧，也有早就等在李記酒樓的吳大人，給晉王下車露麵的理由。
可也因為遇到魏清寧，這件事，比原定的更有意思了。
“他”，總是能給他帶來一些意外。
晉王好笑地搖搖頭，隨後往馬車走去。
“”親衛連忙起身跟上，遺憾道：“可惜陳昭來得太及時，要不然我們還能從那人嘴裡，多套些秘密出來。”
“無妨，以後有的是機會。”
臨上車前，晉王又壓低聲音，吩咐道：“命人速去順天府，讓吳大人將今日之事，儘快陳情至禦前。”
“是，王爺英明。”
親衛由衷讚歎道。
先前早朝，皇上防著他家王爺接觸兵力，以“錦衣衛實力不可小覷”為由，否決了“動用城防營”的提議。
可若是皇上的好兒子，祁安王治下不力，任由錦衣衛當街毀壞皇上清明呢？
當然，此時皇上若再點頭同意“動用城防營”之計，無異於自己打自己的臉麵。
而如今京城內，除去城防營、順天府兵，也就隻有魏朔的兵力，能旗鼓相當。
親衛越是細想，越是佩服地五體投地，連忙加快腳步趕往順天府。
馬車裡，晉王莫名煩躁於妻子的諄諄慰問，閉眼假寐。
然而剛闔眼，清瘦少年的一言一行，皆是浮現眼前。
“王爺英明。”
這話，少年昨夜也曾對他說過。
他當時怎麼回的，“能得魏青天助力，本王自然英姿煥發，日日天明。”
原是隨口笑談，不成想，一語成真。
“籲——”
隨著馬夫一聲高呼，身旁響起妻子的柔聲提醒：“王爺，侯府到了。”
晉王拉回飄遠的思緒，煩悶地輕錘了錘前額，他竟將魏清寧這麼個男人，念及一路。
他輕歎一口氣，起身走下馬車，抬頭望著定北侯府的金字牌匾，打定主意。
不過是一次救命之恩，儘快還掉便是。
……
“簡直胡鬨！”
歸雲齋內，定北侯得知魏清寧與錦衣衛當街大打出手之事，氣得將茶杯，重重擲在桌上。
“錦衣衛乃是皇上的親兵，何等身份，你怎可與之硬破硬？”
“還有那個陸昭，就連兵部尚書見了他，都要敬而遠之。你竟為著晉王，不惜與陸昭翻臉？”
魏清寧撩袍跪在地上，以全孝道，但並不曾改口：“王爺仁德，不惜性命去救助百姓，這些時日對清寧和妹妹都關照有佳，清寧實在不忍他被陸昭當眾羞辱。”
“你不忍？清寧啊，你說話做事前，可還記得自己姓什麼？”
定北侯爺痛心疾首：“你一言一行都代表著整個侯府，魏氏九百多條性命！”
“原本那日你能及時規勸住魏朔，祖父還甚是欣慰。如今不過去王府暫住幾日，怎麼也變得拎不清了。”
“祖父，如今清漪嫁給晉王，我也……在都察院隸屬晉王管轄，已然分不開。”
魏清寧緩緩說道：“我也曾以為，隻要不站隊，便可明哲保身。可今日錦衣衛之行徑，打醒了我，所有人都將我定北侯府自動劃入晉王黨羽，今日不作為，來日便是唇亡齒寒。”
“清寧啊，祖父明白你的意思。”
似是想到什麼，定北侯爺蒼老褶皺的臉上，露出些疲態，“但此事，還沒到唇亡齒寒的那般悲觀程度。”
魏清寧觀察著定北侯的臉色，欲言又止：“祖父的意思，難道是……”
她自幼由定北侯親自養在身邊教導，祖孫倆相伴十六年，要比旁人親近許多，能猜出些彼此的心思。
但魏清寧難以置信：“是想在必要時，犧牲掉清漪？”
“若是能犧牲一人，拯救全族，她也算死得其所。你以為，若有必要，晉王就不會棄她麼？”
定北侯目光沉重地看向魏清寧，心有無奈。他這孫女，自小哪裡都優秀，絲毫不輸男兒郎。唯獨心思過於赤誠，雖不似平常女娘心軟，但到底不及官場那些老奸巨猾的心腸冷硬。
“清寧，勿要與皇室之人談論‘唇亡齒寒’，從來都不可能。”
他擺擺手，讓魏清寧起身，“你要謹記，咱們定北侯府，從前鎮守北疆，為的安定天下萬民之福。至於最上麵坐的是哪位，咱們不去摻和。”
“可若是讓祁安王那等剛愎自用坐上那位置，隻會養出更多錦衣衛這種會咬人的瘋狗，天下百姓又何談幸福？”
今日錦衣衛草菅人命的狠辣手段，魏清寧到現在，都曆曆在目。
“誰會坐上那位置，由不得咱們說了算。從前侯府執掌十萬大軍，尚且沒有資格。如今，更是要明哲保身。”
定北侯爺語重心長道：“更何況，晉王如今都是泥菩薩過江自身難保，他又如何保得住你？清寧啊，祖父老了，以後整個侯府都得靠你撐著，以後勿要再意氣用事了。”
“可……”
魏清寧還要再說什麼，這時老管家敲門進來稟告：“啟稟侯爺，世子，晉王府車架已行至門口。”
“知道了。”
定北侯站起身，將魏清寧打發離去：“等會我與魏朔前去相迎，你自己先去找地方靜靜心。多日不見你母親，順道過去瞧瞧她。”
“……是。”
魏清寧注視著祖父蒼白的兩鬢，終是沒在出言頂撞，拱手行禮後，心不在焉地出了門。
……
先前的飛雪，已然積少成多，將天地間都鋪起一層銀白。
寒風也冷硬起來，如刀削般，劃割著魏清寧的麵頰。
她漫無目的地走在雪地裡，身後留下串零落的腳印，最終無意識地走進梅園。
梅園的臘梅，迎風傲雪而開。清冽的梅香，滌蕩進魏清寧鼻尖，沉重的思緒，稍稍得到緩解。
她在梅園略站了站，叫來遠遠跟在身後的福興，“將糕點給我，你到前頭去聽聽。”
而後穿過梅園，往母親的院落走去。
還沒走進，遠遠就能聽見一片談笑聲。
應是她在梅園這會，妹妹魏清漪已先一步進門。
院內的粗使婆子丫鬟都被打發走了，這會並無人來迎魏清寧。
她在門前停下腳步，思忖著要不要等會再來。
因著她自小養在祖父身邊，又為著不讓外人生疑，母親起初會刻意回避開她。哪怕那時她年紀小，無比渴望母親的懷抱，也從來盼不到。
長大後，她懂事了，便不再奢望。母女的感情，也越來越淡泊。而母親與妹妹的關係，則日漸身後。
考慮到妹妹出嫁後歸家一趟不容易，魏