六年前永昌侯府出事的當晚,季老將軍攜次子奉旨參加宮中夜宴。
無論過去多久，季霆都對那一天記憶猶新。
昏暗的夜色中，他踏上馬車,猶豫再三還是問道：“爹，我們真不等大哥了嗎？”
“嗯。”老將軍沉著臉，嘴角耷拉著掀開車簾：“他不去皇宮也好,反正聖上宣旨也沒指名道姓帶哪個兒子。”
季霆垂著眼不吭聲，暗自鬱悶。
他哥究竟去哪了,留他一個人去應付無聊的宮宴……
宮宴設在了一處偏殿,奉旨前來的大臣有很多，但季霆環視四周，沒有一個帶了家眷。
他一無功名,二無官職,穿著打扮與這裡格格不入,便也就越發顯眼。
酒過三巡之後，殿外突然傳來一陣喧囂,季霆偷嘗了半杯酒，此刻正眼神迷離地獨自走神。
鄰座的季老將軍突然起身,一掌拍在桌麵上,十足十的力道，震得美酒佳肴齊齊一顫,季霆沒喝完的半杯酒儘數灑了出來。
他迷迷糊糊地跟著站了起來,耳朵裡嗡嗡直響，待到瞳孔聚焦看清楚不遠處的人影，腦中倏然清明。
緊接著後背爬滿了冷汗,微醺的臉上一片慘白,嘴唇囁嚅：“……哥？”
萬籟俱靜,幽深的夜色仿佛化不開的濃墨。
眾目睽睽之下，季霄手執鎮國寶劍，一步一步向偏殿中的主位逼近，早有禁衛軍聞風而動，層層疊疊圍在四周，但沒有皇上的命令，無人動手。
“你這個逆子，膽敢手持兵刃出人皇宮，還不跪下請罪！”
老將軍花白的胡子抖動，滿臉怒容，見季霄無動於衷，轉而朝皇帝重重跪下，字字鏗鏘：“皇上，今日之事是臣教子無方……”
“不必說了。”
皇帝抬起頭打斷，目光中尋不到一絲破綻，他打量著不遠處的季霄，猶如獵戶盯著陷入圈套的獵物。
“哥，你在做什麼——”
季霆聲音嘶啞地喊出了聲，他想奮不顧身地衝上前，奪走他哥手上那把要人命的利劍。
可惜他才走了兩步，就被季老將軍按在地上，他額頭抵著冰冷尖銳的石子，掙紮中劃出猙獰的傷口，鮮血潺潺模糊了視線。
最後一眼，季霄與他目光交彙，沉重又複雜，而後寶劍“鏘”的一聲插入地麵，季霄單膝跪地，頭顱高昂：“臣大逆不道，甘願伏誅！”
皇帝唇角微勾，餘光朝季家父子掃了一眼，從容道：“先押下去，聽候發落。”
輕描淡寫幾個字，季霄的家世、功名、仕途毀之一旦。
荒謬嗎？在座的大臣可是親眼目睹了事情經過，包括季老將軍。
此後經年，這一晚都是季霆揮之不去的噩夢，他不明白他哥為什麼要提劍弑君，為什麼最後滿含希冀地看他一眼。
“所以……是替我和爹擋下了殺身之禍，對嗎？”
季霆站在寥落的將軍府門前，單手扣在何煬的肩膀，力道之大連他自己都沒有發覺。
時隔多年，再次將不願提及的往事揭開，和親手撕開結痂的傷口沒有分彆。
何煬垂著眼沒有立即回答，信息量有些大，他需要時間消化一下。
但季霆似乎曲解他的反應，以為他還執意隱瞞，不肯說出真相，眼角猩紅地湊近幾分，逼問道：“那天晚上我和爹進宮之後，你是不是回過將軍府？是不是打開了……”
“是。”何煬平靜地抬起頭，給出了答案：“我打開了元宵節燈會那天你給我的匣子。”
季霆呼吸一窒，不由自主地攥緊拳頭。
“如你所想，裡麵正是失竊的鎮國寶劍。”不給季霆反應的時間，何煬揮開肩膀上愈發用力的手，神色冷靜道：“我從永昌侯府告彆顧淮山，立刻就明白了其中的關竅。”
“那個時候還浪費時間去找一個莫須有的凶手太蠢了，我隻要驗證一件事，真相就不攻自破。”何煬輕笑了一下，眸中閃過一絲諷刺：“可惜知道真相又能怎麼樣呢，季家早就成了眼中釘、肉中刺。”
“我猜到皇宮早就設好了局，但你和父親為餌，我能不去？”
最後一句徹底擊潰季霆的心理防線，他忍不住弓起身子，淚眼朦朧地去扯何煬的衣袖，妄圖得到一絲安慰。
然後何煬輕鬆地後退半步，麵無表情道：“在皇宮還沒來得及更衣，我要洗澡，你不走就去傳膳吧。”
【唔……我很好奇您怎麼知道其中隱情的？】
何煬步履從容地往將軍府後院走，聽到係統的疑問難得沒有嘲諷，隻勾唇一笑：我不知道，編出來騙小孩兒的，記得加積分。
【……】
何煬：不過看你的反應我猜得也差不多。
【您可太厲害了。】
穿過一處青灰色的院牆便是後院，何煬站在季霄以前住過的房間門前，正要推門而入，忽然發覺鼻端縈繞著一股熟悉的花香。
他順著香味回過頭，隻見院落中央一顆杏樹孤零零地立著，滿樹杏花競相開放，如此美景他進來時竟然直接忽略了。
【這是攻略對象和季霄一起栽的杏樹。】
怪不得。
褚子瑜身上就是這個味道。
何煬放棄了進屋的打算，走到院中杏樹底下，隨手摘了一片花瓣，放到鼻端輕嗅，一時間那張臉便在腦海中浮現。
然而笑意未達眼底，樹乾上斑駁交錯的痕跡便吸引了他的注意力，何煬皺起眉，撥開枝繁葉茂的一側，隻見樹乾上有數道斧痕，最深的一處足足有三四寸。
【這是……】