二人求的是財，就算是有人進來，撞破他們盜竊，轉身逃了便是，尤其是他們身負殘疾，二人加在一起也未必能打得過來人。
走為上計，何必非要把人打一頓不可？
扈武卻是底氣十足。
先前樂無涯已私下提點過他，他有足夠時間去揣測樂無涯的心意。
他猛然叩頭到地，帶了哭腔道：“小的……小的有罪！小的一開始不曉得他是公家人，還尋思著他、他也是來偷東西的，我們哥倆好好藏著就是，誰知道那人進來，就對著剛運進來的一具屍首又掏又摸，小的想，就算求財，這也太不像話了，作踐人家屍首，要損陰德！我哥更是嚇壞了，動了一動，卻被他發現，他問了聲‘誰’，一扭頭，我又發現他手拿著刀，我們哥倆嚇破了膽，又都殘了手腳，跑也跑不快，生怕被他追上滅口，索性先下手為強，沒頭沒腦地撲上去廝打了起來，等回過神來，他已經倒在地上了，說，是，是太爺要他來公乾的，他是……衙門的仵作，我們哥倆這才知道壞事了，沒個辦法，又不敢逃跑，隻好自來投案。小的有罪！小的有罪！”
說完，他已是簌簌顫抖，叩頭討饒不止，看上去可憐極了。
底下百姓議論紛紛。
易地而處，若是他們是這兩兄弟，在死人堆裡瞧見一人手持利器、切割屍體，他們怕是要當場嚇破膽了。
若不主動反抗，搞不好就會變成那無名屍首的其中一個。
樂無涯頷首：“把尚仵作抬上來。”
孫縣丞還是有些本事的，如此兵荒馬亂的情況下，還有空派人去請大夫來，為尚仵作的腿簡單做了固定。
尚仵作在後堂疼得直發昏，連為何遭了這一通痛打都不知曉。
但他直覺，有什麼事情不對。
他是得了孫縣丞的信兒，自行前往義莊的，若是太爺盤問他為何前往義莊，他要如何辯解？
他有心想個借口，可無奈傷口疼痛難忍，叫他實在無法集中精力。
如今被帶上堂，他瞧見那兩個乞丐跪在身側，太爺又麵帶神秘莫測的微笑，不妙的預感越發高漲。
然而，他怕什麼，偏偏就來什麼。
樂無涯：“尚仵作，我且問你，我什麼時候叫你去義莊公乾了？”
尚仵作：“……”
他深吸一口氣，目光不自覺落在了孫縣丞身上。
孫縣丞雖說滿心苦澀，也故作坦蕩地回看了回去。
孫縣丞心知，自己沒留下什麼把柄。
他隻是告訴尚仵作，太爺發掘了常小虎的屍身，又沒授意他摸到義莊去動手腳。
尚仵作與孫縣丞視線一交，就知道想拖他下水是彆想了，隻好含糊道：“小的……聽說常小虎的屍身被運到義莊，便有心提前去瞧一瞧。……這是小的分內之事。”
他指望著樂無涯還是聞人約那個蒙頭蒙腦的小官，隻要自己打出工作的旗號來，這位太爺就會被自己堵得無話可說了。
沒想到樂無涯一點沒被他繞住，隻抓住最重要的一點猛打：“這二人方才卻說，是我派你去公乾的。尚仵作，我何時派你去義莊了？你既這樣樂意替我做主，我這位子不如讓與你坐罷？”
尚仵作心猛地一跳。
當時一片混亂，為避免被打死，他也不記得自己叫喊了些什麼。
打著給太爺辦事的旗號出去招搖，私底下當然可以，但決不能擺上明麵。
他強忍疼痛，答道：“回太爺，小的什麼也沒說！”
反正當時義莊就他們三雙耳朵，隻要兩方各執一詞，事情便還有轉機。
然而，身側的扈武馬上一臉吃驚道：“仵作大人，不是你說，我怎麼知道你姓尚，是仵作？不是你說是太爺派你來公乾，我們二人打了人，何必管你，把你撂在義莊跑了便是，怎會帶你來衙門自首？”
此人如此靈巧機敏，尚仵作一時語塞，愣了一瞬，才怒道：“一派胡言！你們二人沒頭沒腦上來廝打，我才說出身份，何時打著為太爺公乾的旗號了？”
樂無涯撐著麵頰，看他麵紅脖子粗的樣子，悠悠插了一句：“尚仵作，你的意思是，這二人在動手之前，並不知曉你是公家人，是嗎？”
事到如此，尚仵作也隻能硬撐著答：“是！”
樂無涯側首看向師爺，正擱筆不寫的師爺讀懂了他的意思，忙提起筆來、飽蘸濃墨，準備寫下案卷。
樂無涯朗聲道：“扈文、扈武二人，潛至義莊，欲盜竊死者財物，按大虞刑律，未得財物，各笞五十、免刺；毆傷公職人員，且折人肢體，本應杖一百、流三千裡，因二人不知尚俊才仵作身份，加之主動投案，罪減二等；且因見尚俊才持刀入義莊，有所誤會，自衛動手，扈文、扈武二人理直，罪再減二等。二罪相加，罰笞五十，杖二十，領罰後自去補辦戶籍，允你二人自尋營生。”
他看向二人，溫和道：“你們認罰嗎？”
尚仵作張口結舌。
怎罰得如此輕？
可轉念一想，他舌根發苦，亦是無話可說。
方才，他一口咬定在挨揍前未曾自報公家身份，那這兩個死乞丐確實是不知者不罪，罪過理應減等。
不等扈文、扈武反應過來，百姓的叫好聲便響作一片。
薑鶴也暗暗點頭。
這二人雖然身上有些疑點，但他們肯照拂小乞丐，為救小乞丐的命才出手偷盜，頗有幾分俠義之色。
若是重罰，必然讓百姓不滿；若輕輕放過，受傷的是衙門之人，又實在是折損了衙門的威嚴。
這縣令的判罰既合法度，又合人情，是再妥帖不過的了。
扈文、扈武自是喜不自勝。
他們二人皮糙肉厚，在軍營裡被軍官動輒打罵，吃些皮肉苦頭並不打緊。
最關鍵的是，自此後，他們過了明路，便能堂而皇之地擺脫逃兵