許良圃被當著兒女們的麵戳穿，不由得有些下不來台，又沒得可駁許夫人，拉了臉道：“這些話也好當著孩子們的麵說的？”轉頭對許瑾道，“雖說今日不去學裡，也不能斷了功課，回書房去先寫幾篇字，晚些我要考你的書。”說罷甩袖子走了。
他這麼一提，許夫人的火氣又轉到了許瑾頭上，沉了臉道：“誰叫你今日不去學裡的？”
許瑾連忙起身，小心地道：“到底是二姐姐回門……她出門時我未曾相送，如今遠嫁江浙，偶爾回來一次，總要見一見的……”
許夫人素知自己這個兒子讀書讀得有些愚了，總是將一家子骨肉的話放在心裡，雖與許碧並不很親近，卻也總記著這個是他姐姐。這還幸得他並不知道姊妹易嫁的事兒，否則隻怕心裡還有愧疚，更不知要做些什麼了。
待要責備，話卻也說不出口，總不能說聖賢書都是狗屁，姨娘所出的根本不該視作骨肉罷。這樣話自己心裡想想就罷，要說出來那是萬萬不行。隻能怪自己生了這麼個沒心眼兒的，不曉得一母所出才是真骨肉。竟真看不出她根本不想讓許碧回門，居然還特地往學裡請了假，在家裡等著見這個庶姐！
且她也隻生得這一個兒子，又哪裡真的舍得斥責，隻得道：“那也不能耽擱了讀書。眼看你就十四了，明年就要應童試，縣考是二月，瞧著好像遠得很，其實眨眼就到了，萬不可懈怠……”
她絮絮地數說了一會兒，還是許瑤打了個圓場道：“弟弟一向用功，母親不必擔心。母親一路上趕回來，還未曾用早飯，不如叫廚房上些點心先墊一墊。”才讓許瑾得了機會退出去。
許夫人便歎了口氣：“這孩子，也是老實得過頭了。”就這個性子，日後便是做了官，怕是也艱難。
許瑤勸道：“弟弟讀聖賢書，守禮也是應當的。”她心裡明白，許夫人自己能責備許瑾，卻是不容彆人說許瑾不是的，便是親女兒也不成。
許珠卻沒姐姐這麼明白，撇了撇嘴道：“我看他是讀書讀傻了，親疏遠近也分不清。這般呆頭呆腦的，也不知能不能進學。”說著又忍不住伸手翻一翻自己眼前那些東西，帶著幾分妒意道：“她如今倒大方了……也不知給翠廬居送些什麼。”
她的丫鬟知翠忙小聲笑答道：“奴婢瞧著，二姑奶奶還叫人往廚房送了些鮑魚乾貝之類，那車上剩下的也就沒什麼好東西了。除了兩匹素麵綢，就是些本色布，顏色都不曾染，便是多也不值幾個錢。另有幾包茶葉，也隻是拿油紙包了包，怕不是哪裡弄來的次等貨罷……”
知翠尚未說完，許夫人已經寒了臉。許瑤知曉這是許珠說許瑾不能進學惹來的火氣，連忙先訓斥許珠道：“這些東西你打聽什麼，沒得叫人覺得你小家子氣，連這點子東西也要計較。”
許珠不服氣道：“我便是說說。”
許瑤冷冷瞥了知翠一眼，道：“你一個姑娘家，身邊的人這般雞零狗碎地嚼舌頭，傳出去教人笑話。”
知翠唬了一跳，忙低頭不敢說話了。許珠平白地挨了幾句數落，氣道：“好好好，以後我什麼都不問了。”氣哼哼起身就走。
許夫人猶在生氣：“這丫頭越大越不懂事！”
許瑤簡直身心俱疲，卻還要勸道：“妹妹還小，說話有口無心，母親好生教導也就是了。”許珠沒規矩，不也是許夫人疏於教導的原因麼。
許夫人便長長歎了口氣，拉了許瑤的手道：“家裡就隻你一個懂事的。將來你進了宮，可還有誰幫著我。”
許瑤低了頭道：“母親且彆這麼說，也未必就能選中的……”初選有數千人之多，十裡挑一，也還剩下兩三百人呢。她原在家中自覺才貌出眾，可到了秀女群裡，才發現人外更有人。
許夫人卻會錯了意，咬牙道：“都是那丫頭不曉事，偏這時候回什麼門！”
許瑤覺得一陣無力。這時候說這些話又有什麼用呢？若是她能做主，當初何不就退了親事，兩家斷得乾乾淨淨？偏父親要顧及他清流的名聲，不肯被人說見風轉舵、食言毀諾，才弄得今日瓜葛不清。母親平日在家中說一不二，可事涉外頭，也做不得父親的主。後宅婦人，大抵如此罷了。
她不想再聽下去，便起身道：“母親歇一歇，我去瞧瞧珠兒。”
許夫人這會兒氣消了，又想起許珠也是寵愛的女兒，便道：“你去瞧瞧也好，好生與她講講道理。”
許珠這會兒正在院裡聽小丫鬟們說話呢。
她剛才氣呼呼一路走回自己院子，才到門口就聽見幾個小丫鬟聚在一起說話：“知晴姐姐頭上戴的簪子也是新打的，足有二兩重呢。那簪子頭上的玉簪花跟真的似的，花心用的是金子，亮閃閃的好看極了。”
另一個忍不住道：“二兩重？知晴姐姐一個月的月錢才八百錢呢。”
說話的那個小丫鬟就嗤笑：“那是在咱們家的時候。如今可不一樣了，人家去大將軍家了呢。這回給她乾娘帶回來的東西，有布料有茶葉，還有一盒杭粉，值好幾兩銀子呢。”
聽話的幾個小丫鬟全都一臉羨慕：“知晴姐姐這回可走運了，跟著二姑娘嫁到那麼好的人家去，可享福了……”
卻有個年紀大一點的丫鬟撇嘴道：“哪有那麼容易？那樣的人家，少不了淘氣的事。你們沒聽說嗎？沈家姑爺看上個丫頭，二姑娘不肯，逼得那丫頭就自己撞了牆。”
另一個丫鬟駁道：“多半是假的罷。二姑娘那性情，可敢說個‘不’字兒嗎？”
幾個丫鬟便都笑起來。她們年紀雖小，進府伺候也有兩三年了，誰不知道二姑娘那性子？說她逼得丫鬟撞牆，倒不如說她自己撞牆來得可信呢。
那大點兒的丫鬟就急了：“你們可不知道，二姑娘如今了不得！彆說逼丫鬟了，她還殺過人呢！”
頓時又是一陣哄笑。這話更沒人放在心上了。殺人？彆說人了，二姑娘敢殺雞嗎？不要她自己殺，她敢看人殺雞嗎？
許珠倒聽進去了，一腳跨進院門道：“誰說二姑娘殺人了？”
小丫鬟們冷不防許珠回來，曉得這位姑娘心氣不順就好拿丫鬟們撒氣，嚇得連忙都跪下了。許珠不耐煩，指著那年紀最大的丫鬟道：“你叫小紅的是不是？剛才你說的逼丫頭撞牆和殺人是怎麼回事？你跟我說仔細了，我就不告訴母親去。”
這會兒小紅哪還敢隱瞞，隻得戰戰兢兢道：“是二姑娘身邊的知晴姐姐跟著回來，往她乾娘那裡送了好些東西，說二姑娘在沈家如何過得好。知韻姐姐正好回去，聽見了就說，二姑娘才嫁過去，沈家姑爺就看上了丫頭，不知道二姑娘這日子好在哪裡。”
小紅一邊說，一邊心裡叫苦。這看上丫頭的話，萬不該跟許珠說的，若是被許夫人聽見，一頓板子是挨定了。說起來也都怪那知韻，她在大姑娘身邊伺候，從前是最看不上二姑娘身邊人的。可如今大姑娘若是能選進宮，隻能帶一個丫鬟進去，那必定是知香，知韻就沒了下梢，還不知是個什麼結果
偏這會兒知晴回來了，還一副衣錦還鄉的模樣，知韻見了自是刺眼刺心，這就鬨起來了。
“知晴姐姐說，沈姑爺根本沒看上丫頭，是那丫頭自己沒規矩，被姑爺罰了沒臉，才撞了牆。也不知道怎麼說的，知韻姐姐就說二姑娘沒能耐，也就是陪嫁的丫頭裡沒個出色的，若不然沈姑爺看上了誰，二姑娘怕不得立即兩手捧著送上去。”
吵架便是如此，若開始吵的是茶水燙，或許到後頭就變成了上一杯冷茶，成心要害人拉肚子。知晴知韻原是在說沈姑爺看不上丫頭，到後頭不知怎麼的就變成了爭論二姑娘有沒有能耐了。
“知晴姐姐說二姑娘如今可不比在家裡。知韻姐姐就說她再有能耐還敢逼著丫頭去撞牆嗎？知晴姐姐就說撞牆算什麼，二姑娘連人都殺過呢。”
許珠眼睛不禁瞪得溜圓：“她真殺過人？”
小紅戰戰兢兢點頭：“知晴姐姐是這般說的。她說二姑娘在驛站裡被倭人劫持的時候，殺了一個倭人。不過，不過後來大家再問，知晴姐姐卻不肯說了，給她乾娘送過禮，就走了。”
宣城驛的事兒許家自然後來也知道了，卻沒人知道許碧竟然手刃倭人。知翠不由道：“是胡說罷？那還是二姑娘嗎？知晴彆是說順了嘴胡謅的，吵架的事兒當不得真的。”
許珠也怔了半晌，才喃喃地道：“她倒瞧著像是變了個人似的……”
知翠不覺有些好笑，道：“姑娘彆信這個。再是變了個人，二姑娘也不敢殺人的。若真是那般，隻怕是鬼上身了。”
小紅也是個嘴快的，小聲嘀咕了一句：“二姑娘可是死過一回的，彆是被換了個魂兒罷。”