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梅皇後正在出神, 忽聽身邊的顧充媛道：“皇上來了！”抬頭一瞧，果然是皇帝穿著一身明黃色常服, 從園外走了進來。
這下滿園的秀女都拜了下去，嬌脆的請安之聲不絕於耳，如鶯啼燕語一般。梅皇後嘴角又微微彎了彎，這才從容起身, 向皇帝行禮。
皇帝先向太後行了禮，起身就扶了皇後：“從文華殿出來, 聽說母後和皇後都在這裡賞花, 朕也過來瞧瞧。”
太後便笑道：“正是花開得好呢。皇帝雖勤政，也不要太勞累了, 得閒也該出來散散，看看花兒, 心情也好些。”
這話說得一語雙關，梅皇後便笑了笑道：“今日天氣晴好, 臣妾和母後邀了這些秀女們來賞花。正好她們在寫詩作畫，皇上也給她們指點指點？”
皇帝笑了笑道：“此事有母後和皇後足矣, 朕還真是不長於這個, 不過是看看罷了。”
他這麼一說, 底下的秀女們更是恨不得拿出十二分的本事來。片刻後梅若婉那裡已經寫完了一首古風詠荷, 率先呈了上來。她平日裡慣寫簪花小楷, 但因這是古風詩，便特地換了趙體行書。
皇帝接了這幅紙在手，看了一眼便笑道：“這字寫得有功夫。且趙體輕盈秀美, 這詩也清新精致，正相配。”他說著，轉頭向梅皇後笑了笑，“朕記得皇後的行書是學的王羲之？功夫比你妹妹更深了。”
梅皇後嫣然一笑：“臣妾徒長幾歲，不過效顰罷了。”
皇帝搖頭笑道：“皇後太謙了。梅家出才女，你這妹妹也像你。”
梅若婉得了皇帝的誇獎滿心喜悅，臉上也微微暈紅，正待說幾句謙讓的話，就聽皇帝轉頭又誇起了梅皇後，那一點笑容剛露出來就有些僵了，直到皇帝又轉向她，才端起溫婉的笑容行了一禮道：“皇上不嫌臣女詩書拙劣，便是臣女的福氣了。”說著便往皇後身邊站了站，小聲撒嬌道：“一會兒見了更好的詩畫，姐姐可彆怪我給姐姐丟臉了。”
梅皇後笑道：“人外有人，天外有天，這裡許多世家的姑娘，有比你強的也是自然。”
梅若婉這話自然是意有所指，但梅皇後沒接這話，她若是這會兒硬要提起袁勝蘭，未免也就太露痕跡，隻得把後頭的話咽回去了。
倒是皇帝笑向太後道：“聽說母後接了個表妹進宮來，可是舅舅家的表妹？朕記得仿佛聽母後說過，名字裡有個蕊字的？”
袁太後聽他提到袁勝蕊，不太自然地笑了一下：“那丫頭水土不服，今兒沒進來。這回來的是你四舅舅家的女兒，叫勝蘭。”
她說著，袁勝蘭便走了上來，向著皇帝萬福行禮，喚了一聲：“皇上表哥。”
在場的秀女臉色頓時千奇百怪，就連皇後都忍不住唇角抽了一下。袁勝蘭這也未免太實在了！皇帝說一聲表妹，那是給太後的臉麵，如今太後都沒發話，袁勝蘭自己就叫上表哥了？
太後沒說話，皇帝便輕咳了一聲，含笑道：“表妹不必多禮，起來罷。既進了宮，就好生陪陪母後。”
袁勝蘭連忙應了一聲，太後才笑了一笑道：“人老嘍，從前隻嫌人多嘈雜得不堪，如今倒是覺得寂寞，總想著身邊多留幾個人了。”
這話說得意有所指，皇後自然聽得出來，便點頭笑道：“皇上也常與妾說起此事，言是朝事繁忙，總不能時時在母後身邊儘孝。如今母後接了家人來，皇上心裡也高興。袁姑娘性情活潑，能讓母後多添笑顏，那不如就留在宮中，也是替皇上儘孝呢。”
袁勝蘭聽了皇後這話，真是心花怒放。有這一句話，她入宮的事便是定下來了，差彆隻在究竟能封個什麼位份而已。但既然太後姑母如此中意她，這位份定是不會低的。
太後臉上便也露出了滿意的笑容，點頭道：“難得你們一片孝心。我瞧著皇後這妹妹也是極好的，都留下，也免得你總惦記家裡人。”
這就是投桃報李了。皇後便挽了梅若婉的手笑道：“日後你們兩個倒好一處作伴了。”
梅若婉心裡憋了口氣，眨眨眼睛笑道：“姐姐說的是，我瞧著袁姑娘就投契呢。說起來，方才不知袁姑娘選的是什麼花？是寫了詩還是作了畫？必定比我的強。”
梅皇後不由得微微皺了皺眉。她素知這個妹妹自矜才貌，目無下塵。可這宮裡是什麼地方，袁勝蘭又是太後的侄女兒，哪裡是讓她逞著才華的地方呢？方才梅若婉提起這個話頭，她就不曾接，原以為也就夠了，誰知這會兒梅若婉竟又自己提起來了，還直問到袁勝蘭臉上。
這會兒梅皇後倒是盼著袁勝蘭有些才華了，否則若是她下不來台，太後那裡也沒臉麵，到時她和皇帝又該如何下台呢？
袁太後的臉色果然就有些沉，看了袁勝蘭一眼。袁勝蘭卻笑了一下，一副胸有成竹的模樣：“梅姑娘才學是極好的，我家是武將出身，比不得梅姑娘有大儒叔父教導，不過是跟一位姐妹合作，她畫畫兒，我題了詩。”
“哦？”皇帝露出一臉很有興趣的樣子，吩咐身邊內侍，“取上來。”
內侍應喏，剛一轉身，便見一個秀女捧了一卷紙向前走了幾步，微垂著頭，恭恭敬敬將畫兒交給了內侍。
頓時眾人目光都落在這秀女身上，隻見她穿的衣裳與梅若婉略有些相似，身量卻更高挑些。在一眾秀女之中，她年紀算是大的，該有十六七歲的模樣；身材也已長開，比之一些剛剛開始發育的年輕秀女，自然更顯得曲線玲瓏，多了幾分成熟的韻致。
皇帝瞧了一眼，並沒說話，低頭先看起內侍呈上的畫。隻見畫上是一筆沒骨牡丹，花葉隻用墨色，倒是花朵上欲棲而未棲的一隻蝴蝶工筆設色，五彩斑斕，猶如點睛一般。
皇帝微微點頭，道：“這用心頗為巧妙。”若是單畫水墨牡丹略顯單調，也太素了些，與宮中不大合宜；但若畫工筆，卻是沒得這許多工夫讓人細細描繪。如今這般，既能畫出一幅完整的畫，又不顯寡淡。
再看畫麵於左側留白，上頭題了一首五律，詞句亦是清新的。皇後便笑道：“五律素來難做，這一首即景生情又能格律嚴謹，極難得了。”
皇帝笑了一笑，也點頭道：“皇後說得是。”這首詩看著雖然淺白，並不曾用許多典故，格律卻是極嚴的，若真是即景生情，那倒確實是難得的了。隻是皇帝瞧著這詩怎麼都不像是袁勝蘭能做出來的，這位表妹如她自己所說，出身武將之家，據聞也並不愛讀書，隻怕這裡頭的格律她都未必能弄得清楚呢。
袁勝蘭卻是半點都不曾意識到格律的問題，隻笑道：“也是看了許家姑娘的畫，才得了靈感，皇上彆嫌簡陋。”她隻覺得這詩讀起來十分明白，比從前上學時讀的那什麼唐詩宋詩容易多了，簡直是明白如話，自己也能寫出來似的，意思卻又不錯。將這詩呈上來，她也沒那麼心虛。
袁太後便意味深長地看了一眼呈畫的秀女：“許家姑娘？哪個許家？”
許瑤心頭一直呯呯亂跳，方才將畫交給內侍的時候，她覺得自己手都在抖了。這會兒聽了太後問話，一顆心更是幾乎要從喉嚨口衝出來，鎮定一下才盈盈下拜道：“回太後的話，臣女許瑤，家父是翰林院侍讀學士。”
皇帝臉上便有些微妙的變化：“原來是許翰林家的女兒。”翰林之女，詩畫上有如此心思倒不為怪了，許良圃此人，原在詩詞文章上也是有些功夫的。不過此詩究竟真是現場所做，還是早就備下的“應試”之作，就不好說了。
袁太後沉吟了一下，忽然似笑非笑地道：“許翰林家——可是跟鎮邊大將軍沈家做了親家的？”
許瑤心裡咯噔一跳，硬著頭皮道：“是。臣女的二妹自幼與沈家有婚事之約，今年二月裡剛剛成親。”
太後便轉向了皇帝，笑道：“二月裡，那陣子不是沈家長子重傷，還來宮裡求了禦醫的？”
“正是。”皇帝溫和地笑道，“母後真好記性。”
太後又想了想，才道：“怎麼我似乎聽人說沈家在江浙鬨了些事出來，皇上召沈家長子入京了？”
許瑤一顆心已經又提到喉嚨口了。不過這會兒不是激動，而是害怕了。果然皇帝微微皺眉：“是為著剿匪的事，朕叫了人來問問，說是東瀛的倭人又有些不老實。”
太後卻搖了搖手道：“那是朝廷上的政事，我是不聽的，後宮的人也不敢亂傳。說的仿佛是另一件事，仿佛是與家裡的丫頭——”
許瑤聽得眼前一黑。太後必然要說的是沈雲殊逼奸母婢的傳言了。她有妹妹嫁給這樣的人，果然是要連她的名聲也帶累了。