誰知太後說到這裡，卻停了下來，倒是袁勝蘭接口道：“是說那沈大郎與家裡的丫頭有些不清白，不過那是沈家事，倒與許家姑娘無乾的。”
太後便似笑非笑地看了她一眼。袁勝蘭被她看得有些心虛，便拉了她的手撒嬌道：“姑母，不是看詩畫麼，許家姑娘的畫兒畫得極好的……”這次她能蒙混過關，但那梅若婉也入了宮，日後隻怕是要盯住了她的，說不準什麼時候又會提出比詩賽畫。若是有許瑤在身邊，豈不是個極大的助力？
太後果然點頭笑道：“許姑娘的畫的確極好。生得也好，瞧著就是個有福氣的。”
皇帝不易察覺地皺了皺眉，但到底沒有說話。
許瑤心中頓時一陣狂喜。太後說一個待選的秀女有福氣，豈不就是說她定能入選了？論福氣，哪還有比入宮侍奉皇帝更有福氣呢？隻是這時候她絕不能露出輕狂樣子來，便羞澀地低了低頭：“太後謬讚了，臣女不敢當。若論福氣，這天下沒有比太後娘娘更有福氣的人了。臣女今日能得在太後身邊站一站，沾得一絲太後的福氣，便是心滿意足了。”
太後便笑了起來：“這般會說話，果然叫人喜歡。皇後說是不是？”
皇後一直打量著許瑤，這時才慢慢點了點頭：“母後的眼光自然是最好的。”
這就等於板上釘釘了。頓時一眾秀女看著許瑤的目光便帶了無數的妒羨之意。袁勝蘭更是得意，趁著皇帝等人品評其他人的詩畫之時便溜了下來，小聲向許瑤道：“怎麼樣？我說過會幫你說話的。”
許瑤一臉感激：“多謝袁姑娘了。”心裡卻在大罵。明明剛才太後說到一半就停了下來，顯然是不欲在宮裡說出那等醜聞。可袁勝蘭這蠢貨卻不管不顧，張嘴就說了。如今所有的秀女都知道了此事，她雖然已入選，可鬨出這種事，卻也是被狠狠剝了臉麵，更不必說這些秀女回家之後，會如何傳揚此事了。虧得這蠢貨還一臉得意，跑到自己麵前來表功！
不過，蠢貨也有蠢貨的好處。許瑤掐了一下自己掌心，將火氣按下去，自我安慰。至少袁勝蘭確實是幫了她，否則看皇後的意思，怕是要以此為借口將自己黜落的，畢竟自己今日穿的這身衣裳實在是個錯誤。
何況，搭上袁勝蘭，也就等於搭上了太後。在這宮裡，皇後定然是不會喜她的，那找到太後這樣一座靠山，便極為重要了。
當然，最要緊的還是抓住皇帝的心。許瑤站在秀女隊中，遠遠望著皇帝，隻覺心頭火熱。皇帝讚了她的畫呢，還讚了她的詩——雖說這詩今日是頂了袁勝蘭的名，但日後在這宮裡，她還怕沒有做詩的機會嗎？
兩百多秀女，寫詩作畫，還有人彈琴吹笛，一時半晌根本輪不完。皇帝坐了一個時辰左右，就以政事繁忙為借口先走了，後頭尚未得機會展示的秀女頓時大失所望。
太後將眾人神色都儘收眼中，便笑向皇後道：“時辰不早，今兒就到這裡罷。橫豎這些花兒一時也開不完，不如明日再來，也能讓皇帝多輕鬆兩回。”
皇後自然是從善如流，底下的秀女們也是大喜。沒得展示自己的自然是想著明日，就是有些今日自覺表現不夠出色的，也在想著明日如何彌補。
一眾秀女邊說話邊往回走，忽聽有人驚叫一聲，卻是淩玉珠的裙子被人一腳踩住，扯得她一個趔趄險些摔倒。回頭一瞧，隻見背後卻有五六個人，中間的是梅若婉，四周簇擁著數人，也不知道究竟是誰踩了她的裙子。
淩玉珠張張嘴，卻沒敢說出質問的話來。梅若婉也不看她，昂然而過，跟著她的幾個秀女小聲嗤笑，也走過去了。淩玉珠站在後頭看著她們，敢怒不敢言地站了片刻，剛要往回走，忽然覺得不對，回頭一瞧，才發現裙子剛才那一下已經被扯破了長長一條，裙邊上並有一塊汙跡，正是被鞋底踏出來的。
淩玉珠今日這身衣裳乃是家裡給她備的最好的一身，專等被宮中貴人召見時穿的，這下扯破了，卻是再沒衣裳能替代。她站了片刻，隱約意識到自己怕是今日跟許瑤親近，惹了彆人的眼。許瑤已是有了前程，那些人不敢動她，便衝她下手了。
也不過就是個才十五歲的女孩子，淩玉珠又是委屈又是著急，忍不住那眼淚就滾下來了。忽聽有人溫聲道：“淩姑娘怎麼了？”正是蘇阮和裴妍方才落在一眾秀女後頭，這會兒才走過來，恰好看見了她的狼狽模樣。
蘇阮這麼一問，淩玉珠的眼淚更是止不住了，嗚嗚咽咽說了。裴妍看看她的裙子，忍不住驚呼道：“這可怎麼好？且這塊汙跡也重，你這裙子顏色嬌嫩，怕是洗不乾淨了。”
淩玉珠這裙子是嬌嫩的粉紅色，質地輕薄，有一點兒汙漬便十分顯眼，的確是洗不淨的。淩玉珠急得眼淚汪汪，蘇阮卻沉吟道：“我記得淩姑娘還有一條月白色的裙子，質地似乎與這條也差不太多？”
淩玉珠抹著眼淚道：“那條是不一樣的，雖瞧著也輕薄，可是素麵的，料子不如這個。且，且那條裙腰上昨兒也染了汙漬的……”用飯時不小心將菜落下來，將裙腰上沾了一塊兒，同樣是遮不住的。
裴妍不冷不熱地道：“不然向許姑娘借一條？我瞧她的衣裳頗多，且件件都精致。”
淩玉珠低頭不語。一點熱水也就罷了，她自知和許瑤沒那等交情，能得借件衣裳來穿的。
蘇阮卻道：“若是淩姑娘願意舍了那條裙子，不如將兩條裁開來，做一條間色裙。”
間色裙，便是用不同顏色的衣料裁成條，顏色相間，拚成一條裙子。此裙在唐時最盛，有用色到七破八破之多，隻是既費裙料，又費工夫。
淩玉珠含淚道：“我，我針線上不大行……”兩條裙子合做一條也就罷了，可她卻沒有這個手藝。
蘇阮輕歎了口氣：“隻是二色相間，若我們三人合力，一夜也能趕出來。”
裴妍微微撇了撇嘴，但還是道：“若隻是縫綴，我倒還來得，隻是不大會裁。”
蘇阮道：“我倒見過如何裁製，淩姑娘若是願意，不妨試試。”
淩玉珠這會兒自然願意。橫豎這兩條裙子明日都是無法穿的，還不如死馬當作活馬醫。何況蘇裴二人平白地肯幫她的忙，她還不感激涕零麼。
三人一邊商議著一邊走開，卻不知不遠處的假山後頭正有兩人站在那裡，將三人言語儘數收入耳中。其中一人穿著寶藍常服，正是皇帝，見三人走開了，便向身邊人問道：“這蘇家姑娘，便是你夫人的結拜姊妹？”
皇帝身邊那人穿著一身侍衛服色，頭卻壓得低低的，仿佛是在皇帝麵前不敢抬頭似的。這會兒聽了皇帝問話，才抬頭看了一眼，笑道：“看來正是了。臣看見她戴的那鐲子，臣妻也有一個，說就是這位姐姐給的。”
這人膚色微黑，一笑就露出一口整齊的白牙，卻正是沈雲殊。隻是一說完，他立刻又把頭低了下去。皇帝不禁微微一笑：“你也不必這般仔細，這裡外頭看不見。”
這假山坐落得甚巧，將三麵都遮住了，唯有一麵卻是玉液池，若站在池子那邊看過來，卻是看不到沈雲殊的臉。
沈雲殊卻笑道：“小心些再沒過餘的。臣可不能給皇上添麻煩。”
皇帝便笑了笑：“你素來精細。”沉吟了一下又道，“朕瞧著許氏女心機頗多，你這門親事……”
沈雲殊忙道：“托皇上的福，臣娶的這一位，可與她姐妹們不同。”
“哦？”皇帝臉上露出一絲有點捉狹的笑意，這會兒，他看起來倒是像個二十來歲的年輕人了，“朕還以為你這親事結得不情願，正打算著給你想法子，找個更好的呢。”
沈雲殊連忙搖手：“多謝皇上，可不必了。”
皇帝的笑容不禁更深：“難得見你這般急。朕看那許氏容貌倒是不錯，你該不會是——英雄難過美人關吧？”
沈雲殊嘿嘿笑道：“臣算什麼英雄呢。不是臣愛皮相，皇上方才也看過那位蘇秀女了，覺得如何？”
皇帝微微一笑：“瞧著不出挑，倒是個仁善的。至於針線好不好，要到明日才能看得出來。”
沈雲殊便笑道：“針線是其次，心善倒是最要緊的。”
“如今還未必看得出來。”皇帝雖然這麼說，心裡卻已經點頭了。這可是選秀女，誰不想著踩著彆人出頭？蘇阮幫了淩玉珠，卻是沒見得有什麼好處。
沈雲殊又是嘿嘿一笑：“俗話說得好，物以類聚，人以群分。拙荊能與這位蘇秀女結拜姐妹，固然是有當初同生共死的緣分，可也是因著都是一樣的人……”
皇帝便笑了起來：“說來說去，原來還是替你家那位許氏說話呢。說起來，太後已經作主把許氏留下了，看來日後，朕要與你做連襟了。”