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許碧懸著一顆心跟沈夫人上完香, 一回沈府就把九煉拎過來了：“殺良冒功是怎麼回事？這是哪裡傳出來的消息？你聽說過嗎？大少爺那裡知道嗎——”
她一連串話還沒有問完，就看九煉一臉淡定, 絲毫也沒有要跳起來的意思，頓時出口的話就一拐彎：“大少爺知道了？”
九煉嘿嘿一笑：“回少奶奶的話，大少爺早料著袁家會用這法子了。”
“早料到了……”許碧略一沉吟，不由得問道, “這傳言不會就是他傳出來的吧？”
九煉一臉歎服：“大少奶奶真是聰慧過人！竟跟大少爺是心有靈犀呢。小的還沒說，您就先猜出來了。”
許碧一顆心懸了一上午, 這會兒才算落地, 沒好氣地白了他一眼：“少拍馬屁。這事你怎麼不早說？”
九煉撓了撓頭。其實這件事，上次沈雲殊傳信報捷的時候就囑咐過了, 不管外頭有什麼傳言，叫他們都不必緊張, 他已經料到袁家必會設法抹了他的功勞去，那就正好趁這個機會在司儼那裡鑿一道口子出來。
誰知他興高采烈跑來報喜, 卻被少奶奶一連串地拿少爺的傷來打岔，最後隻收獲了三個白眼, 鬱悶得他一時竟把這事兒給忘記了。結果這下可好了, 連少奶奶都賞他一個白眼, 正好湊成兩對兒。
“罷了。”許碧也不是真要罰他, 隻要知道沈雲殊早有準備就行了, “外頭可有這樣的話在傳？”
九煉笑道：“袁家當然是想把這話傳得人儘皆知。百姓多數是不知真相的，若是他們聽了這消息，便是後來再說大少爺並非冒功, 他們怕也不信的。不過大少爺先叫人往司禦史那裡透了消息，估摸著這會兒司禦史的人已經查到了實情，袁家若不想叫司禦史揪住狐狸尾巴，就得趕緊把這些消息給抹了。”
許碧覺得不是很滿意：“那袁家也沒有什麼損失。”所以說袁家當壞人當得這麼痛快，因為他們做壞人並不需要付出什麼代價。
九煉嘿嘿一笑：“可是欽差大人會起疑心的，因為給他送消息的人，可是袁府送過去的呀。”
“是誰？”許碧一時想不出來。
“就是王禦醫嘍。”九煉笑嘻嘻地道，“估摸著這一回，王禦醫可以安心回京城了。袁家既不會再懷疑他，也不會想留他在府裡住了。”
許碧長舒口氣：“這麼說，八月十五大少爺是能回府來過節了吧……”
九煉還打算講一講大少爺英明神武，如何料定袁家會把殺良冒功的帽子往他頭上扣，又是如何運籌帷幄料敵於先的，結果還沒開口少奶奶就又把話題給帶到另一邊去了，噎得他險些翻了白眼，隻得蔫蔫地道：“若是沒什麼事，大少爺多半是能回來的。”
他回完了話，耷拉著腦袋從許碧的院子裡退出去，才到前院就看見了沈卓：“乾爹！你怎麼得空回來了？”
沈卓手下十好幾個乾兒子，都是如九煉這般是沈家收養的孤兒，不過九煉最機靈，也最討他喜歡，看他低頭耷腦的就笑了一下：“怎麼了，跟霜打的菜似的？”
九煉訴苦：“剛跟少奶奶回事來著。這不是今兒在靈隱寺撞見了司家人，那司家丫頭借機生事，少奶奶跟她辯駁的時候聽見她說大少爺是殺良冒功——”
他正要說說自己如何想誇讚少爺而不成，就聽乾爹截了他一句：“司家姑娘生事，大少奶奶跟她辯駁了？怎麼辯駁的？”
九煉滔滔不絕的話再一次被堵了回去，隻覺得生無可戀，有氣無力地將許碧當時的反應描述了一番，不過說著說著就有點興奮了：“那司家的丫頭真是舌尖嘴利的，連靈隱寺的和尚都拉扯進來，就想著扣咱們家一個仗勢欺人的帽子！那會兒我都覺得怪難的，不管怎麼說，這罪名好像都跑不了似的……”
沈卓微微點頭：“那大少奶奶是怎麼做的？”
“大少奶奶就把眼睛一抹——”九煉捏著三個指頭比劃了一下，被沈卓一巴掌抽在了腦袋上，趕緊放下手，“大少奶奶那一哭，說是大少爺剿匪受傷，她擔心得不行，靈隱寺的和尚是可憐她，才特意給她行方便，讓她單獨上香拜菩薩的。”
沈卓眼裡就露出了笑意：“少奶奶說的是。”
九煉接著往下描述。他記性極好，幾乎把許碧說的話一字不差都複述了出來：“少奶奶一邊示弱，一邊就把司家跟袁家交好的事兒給扯出來，結果逼得那司家丫頭沒話可說，就說大少爺殺良冒功了。這不，少奶奶一回來，就提著我去問這事了。”
沈卓微微眯了眯眼睛。之前他跟沈大將軍談起過沈雲殊這門親事，那時他還有些擔憂，也是擔憂沈雲殊年少慕色，會被許碧的容貌吸引，但現在看來，這位少奶奶著實有些精靈古怪，絕非傳聞中那樣一無是處。
“怎麼，你之前不曾跟少奶奶說這事兒？”
“那，那不是——忘記了嘛。”九煉一縮脖子躲過沈卓拍過來的巴掌，苦著臉道，“實在是少奶奶總不耐煩聽我說完……”
他趁機倒了一番苦水，卻見沈卓臉上笑容更深了，抬手又給了他一巴掌：“傻小子！”少奶奶哪裡是不耐煩聽你說話，分明是關心大少爺呢。彆人聽了隻稱讚沈雲殊機智勇猛，她卻惦記著沈雲殊有沒有哪裡受了傷，這才是真正心疼他的人呢。如此一來，這個兒媳婦，大將軍至少也能放下一半的心了。
九煉到底還是挨了一巴掌，簡直要冤死了。大家一向都說他聰明伶俐的，這會兒卻被安上了傻小子的頭銜，真是……他忍不住嘀咕了一句：“我看司家人才是傻的……”這麼大的事兒，就讓司家那丫頭一句話給說了出來，要不是他們大少爺這戰功是實打實的，非打草驚蛇不可！
司儼也是這麼想的。他從書房出來，一聽司敬文說了今日在靈隱寺之事，臉色就變了：“秀文呢？”
“父親。”司敬文輕聲道，“秀文，以後還是不要再讓她來聽這些了吧……”
司儼默然。在外任上納了妾對他來說可算是一輩子的汙點了，從此在司夫人麵前都有些內疚之感。可是他當時確實為黃氏的靈秀而心動，在黃氏死後，他對黃氏乃至司秀文也有了歉疚——若他不納黃氏為妾，黃氏或可自嫁良人，司秀文也就不必做個庶出之女了。
帶著這三分歉疚，且司秀文又的確繼承了黃氏的聰慧，司儼不知不覺地對她就有了格外的寬容，但現在兒子這麼一說，他才發現，司秀文把從他這裡聽到的事說出去，其實已經不止一次了。
不過從前他沒覺得怎樣。他身為禦史，彈劾眾臣是本職，且他的彈劾絕非誣告，並無不可對人言之處，司秀文便是在外提起這些也無妨。可是上次她與佑王府小郡主去遊湖，就曾與沈家女眷爭執過一次。那一次，她脫口說出沈雲殊□□母婢，可這件事他與兩個兒子雖然提起過，卻因終是後宅陰私之事，且以謠傳難於定罪，故而未曾寫進彈劾折子裡。
然而禦史的奏折不是誰都能看的，除了皇帝和幾位閣老重臣之外，沒人具體知道他的奏折裡都寫了什麼。於是因著司秀文說過那句話，就有人以為他連這等陰私也寫了進去，於是紛紛跟著上折，彈劾沈雲殊帷薄不修。
那一次司儼雖略有些不悅，但也不曾深究。主要是因為此事不過是涉及他本人，而他素來是不懼人言的，隻要大方說出自己不曾在折子裡以陰私之事為據，彆人信不信，他是不在意的，以他的名聲，隻要他說出的話，人人都知道可信度極高。
但這次卻是不同了。若不是他動作快，一聽到王禦醫透露的消息就安排了人前往七星礁，恐怕司秀文這次便真是要打草驚蛇了。
若因此讓沈家有所提防，及時抹除了殺良冒功的痕跡，那他要如何向那些無辜橫死的百姓交待？豈不是要愧疚一生！
“你說的是。”司儼終於緩緩開口，“秀文心思雖靈慧，卻太過跳脫不穩重，這些事，的確不該再讓她聽了。”
“她年紀也不小了。”司敬文順口提了一句，“該先把親事定下來，然後讓她收收心才好。等大哥娶了妻，便該讓她出嫁，也免得因為兒子這裡不娶，倒耽擱了她。”
司儼再次默然。這個女兒與一般閨中女子不同，從前他是頗為以此自得的，覺得司家女兒不遜男子。然而現在想起來，他的夫人為長子所挑選的未婚妻子，似乎與女兒是完全不同的，在外素以穩重溫和，不多言多語的形象示人。而他也覺得，這樣的女子堪為長媳。
想到這裡，司儼才猛然一驚。試想，如果連他為兒子擇妻都不會挑選司秀文這樣的女子，那誰家又會喜歡司秀文呢？
“你說得對。”司儼再次開口，“我的病隻是水土不服，很快就會痊愈。過幾日你和你母親就帶著秀文回去，等回到家中——讓你母親好生教導她，女工、廚事，都該學起來，無事就要不出門了。”
司敬文低頭應是，又道：“那沈家這次——”
司儼歎道：“還好我早幾日就先得了消息，即使今日沈家知曉此事，應該也來不及做手腳了。”