“應家嫂子也在，老夫給你娘兒倆個當麵把話說清楚，四百文是出診費和今天的藥錢。以後再抓藥錢可得另算。治不治？”
應家母女倆互看一眼，齊齊沉默了。
滿屋安靜裡，隻有炕上受傷高熱的病人昏迷中微弱急促的呼吸聲。
應小滿開口和阿娘商量，“四百文，也就幾天的賣魚錢，能換回一條人命。娘，治罷。”
“四百文我們出得起。” 義母歎氣，“但你沒聽郎中說？以後再抓藥錢可得另算。誰知道還要出多少？這可是個無底洞。救個素不相識的人……”
“談不上無底洞，每天多殺幾條魚的事。娘，治罷。”
郎中畢竟久居京城，在義母的遲疑神色裡出言指點：
“我看這位郎君身上的單衣是上好綢緞質地，雖說血汙了一大片，賣不出價錢，但家境出身應是不錯。昨夜他漂來時，身上有沒有其他值錢物件？簪子、扇墜子、玉佩之類，哪怕綢緞袍子也能換個兩貫錢。”
應小滿搖頭，“什麼也沒有。”
水流從河道倒灌入陸地，衣裳鞋襪俱衝走，身上還能留件蔽體單衣，是他運氣好。
郎中扼腕惋惜，轉眼又有個主意。
“既然是家境不錯的好人家出身，人不見了，多半有家人四處搜尋。這兩天你多出去打聽打聽，最近有沒有失蹤案子。你若能順利尋到家人，把活人交過去，嗨呀，少不得有重謝酬金。”
“那是！活人比死人值錢多了。”應小滿恍然讚歎，“郎中你懂得真多。”
李郎中老臉一紅，咳了聲，起身告辭。
應小滿把人送出門時，遠遠地瞧見徐寡婦家門外圍住層層圈圈的人，各個露出唏噓神色。有個眼熟的牙婆正在奮力擠開人群，“讓讓，讓讓！讓我瞧瞧這家小丫頭，可憐見的。”
徐家小丫頭還不到四歲，人已經哭啞了，木呆呆地跪在門邊，徐寡婦的屍身橫在院子裡。
牙婆一雙三角眼斜覷女童的臉蛋，從上到下挑挑揀揀地刮一遍，嘴裡念叨：
“這場天災禍事！徐家沒了大人，隻剩個不頂事的女娃子，她娘的屍身還擺在地上，有沒有鄉鄰願意出錢買棺木做法事？沒有？老婆子手裡倒是有點閒錢，可以幫忙做一場頂好的法事，讓人安安心心地去。但徐家小丫頭我可領走了……”
應小滿隻覺得腦袋嗡地一聲，直接把人扒拉到旁邊去，帶出來備用的整貫錢全塞進徐家小丫頭手裡，對鄰居們說， “我這裡有錢，不夠做頂好的法事，至少把徐家嬸子的屍身先收斂了，彆叫人打小丫頭的主意。”
牙婆嘬著牙花叫苦，“這不是魚市的西施小娘子嗎？這回可跟你家沒關係，小娘子攔我作甚！”
應小滿沒搭理她，衝自家院子方向喊，“娘，幫我把網魚的網子拿過來。”
牙婆哎喲一聲，撥開人群往外跑。
邊跑邊憤憤道，“沒個大人撐門麵，三四歲的小丫頭能靠自個兒活幾天？老身好吃好喝養她幾年，養大了，再送去貴人家裡差事輕省地供著，老婆子在做善事！不識好人心！”
應小滿奇道，“徐家嬸子屍首還停在院子裡呢。你把她家女兒賣去做牛馬，還做善事？也不怕徐嬸子半夜敲你家的門！三四歲的女娃好養活得很，大不了一天兩頓來我家裡吃。”
圍觀人群紛紛議論起來。
徐家小丫頭抬起哭腫的眼睛，悄悄看一眼擋在身前的應小滿。
兩隻小手攥緊救急的整貫錢。
*
這天傍晚，應小滿果然招呼徐家小丫頭過來用晚食。小丫頭叫阿織，輕手輕腳地進了門，扒完半碗熱騰騰的米粥，人卻不走。
扯著應小滿的衣袖，抬起黑白分明的眼睛，怯生生喊了聲“阿姐。”
又衝義母怯怯喊了聲“嬸娘。”
義母的心都被喊化了，彎腰把阿織抱在手裡，掂了掂分量，回頭跟應小滿歎息，“瘦得跟貓兒似的。比你三四歲時輕多了。”不再提送回徐家的時候，把人抱去炕上睡覺。
炕上的小丫頭翻來覆去幾趟，吃飽喝足，身上暖和，沒多久便睡沉過去。
義母坐在炕邊低頭看紅撲撲的小臉。
人留下了，開始犯愁。
“去看看吊籃。”義母低聲嘀咕，“昨夜拖回來一個，吊籃裡的買菜錢全撒了出去。現在吊籃裡頭隻剩百來個銅子兒，夠咱家吃幾天？”
應小滿當真跑出去認認真真翻了回吊籃，“足足還有五百多文呢。咱們家吃個十天八天不成問題。”
義母瞪眼，“十天八天以後呢？吃光喝光出門討飯？”
應小滿：“再久的長命雨也不至於連下半個月。十天八天以後天就晴了，我還去魚市殺魚。有主顧吃魚，咱家就有錢吃飯。”
義母哭笑不得，拿起炕上的針線籃子做起針線活：“你啊，天塌下來你都不愁。我再做點針線活計補貼補貼，咱們娘兒倆總不能真的出門討飯。”
“娘你歇一歇。不差這點。”應小滿把義母的針線籃子挪去旁邊，“剛才郎中也說，我們既然救下個大活人，總有辦法的。”
正好到了郎中叮囑的每隔兩刻鐘冷敷退熱的固定時辰，她起身推開西屋緊閉的門。
炕上的年輕男人沉沉地昏睡著。身上還在發高熱。
或許清晨時曾經短暫地醒來瞬間，做出掙紮動靜，但之後整天再沒見清醒模樣。
臉倒是被李郎中擦乾淨了。在水裡泡得過久而顯得極度蒼白的皮膚，如今在高熱下透出不正常的嫣紅。
應小滿坐在炕邊，換過額頭退熱的冰水帕子，取一把家裡的篦子，把男人半濕半乾的頭發仔仔細細篦一遍。
確實什麼簪子都沒有。脖頸也沒有掛值錢的玉墜子。
她有點失望，但談不上意外。隨手取一截布帶把男人的頭發紮起，提盞油燈到炕邊，仔細端詳他的眉眼輪廓。
人既然昏迷在家裡不能動彈，她打算畫一副畫像隨身帶著。這兩天如果在河邊碰上尋人的親友，當場展示畫像，兩邊容易打交道。
她在燈下湊近打量相貌。
鼻梁挺直，眉鬢濃黑，唇形優美。眼睛……始終閉著。瞧著有點像內雙，不確定。
應小滿心裡默默感慨：京城人口百萬，長得好看的人真的很多啊。水裡漂來的浮屍，拾掇拾掇，居然也像模像樣的。
油燈刺眼的光芒映照下，近處的睫毛驟然動了下。
應小滿提著油燈的手倏然一縮。圓眼微微睜大，目不轉睛地盯著麵前顫動的睫毛。
眼簾沒有完全張開。
闔攏的眼瞼下，眼珠震顫片刻，眼瞼露出一罅縫隙，失去光澤的漆黑瞳孔無意識地顫動幾次。
人又徹底昏睡過去。